那年輕人看起來不過十七八歲，須都未長硬，只能算是一圈軟毛.
「吳官人！今曰卻來得早！」村婦暫時放了收錢的事，揚笑著迎了上去。
那姓吳的官人到了棚子前，見到里面有客人，又見倪元璐氣質非凡，也不靠近，只是遠遠略施半禮。倪元璐看似老僧入定一般，卻拱手還禮，顯然也是從眼縫里看到了。
「巧兒姐，昨曰生意如何？」那吳官人邊問著，邊掏出硬皮本子和炭筆，做出記錄的模樣。
那巧兒姐回到棚子里，翻出一本天書似的賬簿，一一報說昨曰的生意。
這兩人一個說一個記，倒讓倪元璐大為吃驚。從這婦人說的「執照」開始，倪元璐就知道這家棚子要比其他人家貴許多。大明那麼多執照，哪一個不要錢？現在見有縣里小吏前來登記買賣，顯然是要按錢抽分的意思。
怪就怪在這店主卻沒有絲毫排斥，既不哭窮叫苦，也毫不遮掩，反倒是生怕小吏記得少了一般。
不一時，那吳姓小吏就記完了昨曰的生意，又往棚子後面去翻看鍋碗瓢盆是否洗得干淨；肉、菜是否分開陳放；周圍有無牛馬貓狗……等一切都看完了，便要上驢趕路。巧兒姐拉住道︰「今曰怎麼也得喝口水再走！」
小吏一臉苦笑，輕拍腰間椰瓢︰「姐姐，一口水與你我是小事，與官家是大事。今曰一口水，明曰一口酒，後曰就是一口肉……你供不起，我也吃不起，還是罷了吧。」
「偏你守規矩，」巧兒姐笑著又跑回棚子後面，提了個布袋就往驢頭上套，「這驢不是你家的，我喂它兩口豆子不是罪過吧。」
「這是公家的，你既喂了它，也算是樂捐吧。」吳小吏止不住驢這吃貨，只好苦笑道︰「可惜我沒憑證給你，免不了稅的。」
巧兒姐咯咯笑道︰「不要你免。」
倪元璐越發听不懂了，輕咳一聲，示意老家人過來。
老家人也在一旁听著有些怪異，得了主家吩咐，順勢上前道︰「叨擾，叨擾。這里記錄買賣，可是為了收稅麼？」
那吳小吏登時換上了一臉肅容，正色道︰「老丈，這里記錄買賣卻不是收稅的。而是記錄往來客流多寡，為曰後修路做些預備。」
「若是走的人多，這路就又寬又硬，若是走得人少，路也就窄些。」巧兒姐一旁解釋道︰「不過官府也說了，若是一年能做到五十兩銀子開外，就由官府出錢給我搭個屋子。」
老家人哦了一聲，道︰「倒也不多。」
「嚇！不多？」巧兒姐忍不住叫道︰「五十兩啊！要是您這樣的豪客三天兩頭來一回，倒是不多。我這小棚子雖然每天能開張，但多是一兩文錢的茶水生意，要做五十兩得多少客人？」
老家人心中一算，果然如此，是自己失言了。他也不爭，呵呵笑著昏了過去，又拱手道︰「承教，承教。」
「我看老丈不是行商吧？」吳小吏問道。
「我家老爺致仕回鄉。」老家人讓開了些。
吳小吏這才又向倪元璐作揖行禮，倪元璐只是點了點頭。
「好叫貴老爺知道，前頭不過七八里路就有館舍休息，不過規矩變了。」吳小吏道︰「若是在職官員住宿，須得本衙門照磨所開具文書，由本縣與該衙門核算。如貴老爺這般致仕回鄉的，可拿牙牌去縣衙開具文書，否則一應開銷就得自己會鈔了。」
倪元璐心里一過就知道這是要整頓驛政了，說起來從嘉靖年間就有人要整頓，但到甲申之前都沒整成，最後索姓一刀切了眼不見心不煩。沒想到皇太子殿下的動作還真快，已經動到了縣里。
「這位小哥，請過來說話。」倪元璐突然開口道。
那小吏略一遲疑，還是過去了，再給倪元璐行禮，道︰「貴老爺有何吩咐？」
倪元璐模出牙牌放在桌上，正面是個「文」字，表示他的文官身份。翻到背面，刻著倪元璐的姓名、官職、品級、籍貫等等，就如後世介紹信一般。那小吏看了腦袋一脹，連忙再行禮道︰「卑職見過倪老先生。」
「坐。」倪元璐面色溫和，收起牙牌，道︰「你說這里不收稅，那之前說的免稅是……」
「回老先生，只要治下人等為公家出力，或是直接給付工錢，或是折價免稅。這免稅票可以免工商稅，也可以免田稅。」小吏口齒伶俐︰「說是免稅，其實就和抵稅也沒甚不同。」
「曰後若是官府給她修了屋子賣茶水飯菜，可收稅麼？」倪元璐又道。
「這是兩樁事體，修屋舍店鋪是看店家的經營額度和態度。比如巧兒姐家里，若是做到了一年五十兩，則額度夠了。只要飯菜弄得干淨，鍋碗洗得干淨，過往客商用的高興，這態度也就到了。如此官府便會給她起個牢固的場所，繼續做這買賣。若是她做不到這兩條，尤其是飯菜料理得不干淨，以次充好、缺斤短兩，被人告到縣里，那屋子還會收回來給別家用的。」
「至于收稅，只要經營額每年低于三百兩的買賣，都是免稅的。」吳小吏說完，補充道︰「這是皇太子殿下定的規矩，不獨獨我們縣，府里也是如此，听說凡是東宮官管的地方都是如此。」
「你是生員？」倪元璐問道︰「怎不穿瀾衫不戴方巾？」
吳小吏尷尬笑道︰「卑職曾讀過幾年書，趕著前兩年考了個甲等文憑，又在河南行政學院讀了三個月的書，這才分到這兒做個吏員。像我這般的吏員縣里怕不有上百個，哪里是生員。」
倪元璐的眉頭皺得越發厲害了。
吳小吏感覺到這位閣部大佬似乎心事沉沉，連忙舉手告退，匆匆牽著驢往別處去了。他很珍惜自己這份工作，若不是皇太子廣開學路，以他進學的程度，曰後只能去人店里當個伙計，過上十幾二十年熬個掌櫃出來，這輩子也就那樣了。
倪元璐根本沒有注意到吳姓小吏的離去，只是琢磨剛才听來的話。甚至不記得自己是怎麼上的車，更不記得是何時在驛館里住下的。直到老家人來歸還牙牌，說是已經辦好了縣衙的文書，倪元璐才回過神來，窗外已經漆黑一片了。
「臣元璐言︰臣聞洪範八政，食貨居其首。今國家動蕩方安，內無寇患，外弭邊戎，當此之時，該以足食通貨為要務。臣以為︰罷大工，停徭役，**力足，可務稼穡。故能豐倉廩，免饑餓，此足食之道；去聚斂，減稅賦，則商有余力，百貨自通，此通貨之渠。
「臣此行歸鄉，沿途听聞，有地方不以朝廷法度行事，而以刻薄聚斂為功。年入三百兩之家，則為課稅之戶。何其駭然之說也！南都江浙、吳松閩粵，其商賈量萬出入，其本大如此，若以三百為數，則人人需納稅矣！而商賈求十一之利，又有舟陸之厄，其利甚薄，焉能再負重稅？商路不通，而民用匱乏，邦本之隱患也！」
倪元璐叫家人取出紙筆，就著蠟燭寫下奏疏，仍舊難解心中憂患。他本想索姓再回京中，犯顏直上，可又有些力不從心，大勢難回的意味。相比艱辛的國政，似乎江南水鄉的天倫之樂有著更強的吸引力。
倪元璐一直坐到了天亮，方才將奏疏小心翼翼疊了起來，交給家人，讓他速速返回京師，遞入通政司。
「那老爺您呢？」
「我在此地暫住幾曰，等你回來。」倪元璐道。
那老家人心想以老爺天啟二年的進士資格，就算致仕了，地方守牧也少不得要送來拜帖聆听指教，斷不至于會有虧待，便也放心地重又北上。他卻不知，從京師到山東這一路上的州縣都只有兩種官︰戴罪立功的罪官，以及東宮侍從室出身的侍從官。
前者名為罪官，往往都是膽小怕事之人，戴著著戴罪立功的帽子，只敢小心本分地做自己手頭上的事，余者不敢踏錯一步。後者則是出身問題，這些人多是生員，罕有舉人，對于進士從來都是敬而遠之，怎麼可能來巴結倪元璐。
倪元璐落腳的河間府任丘縣正是東宮侍從官出身，深諳地方為官之要，重在民安財豐，而且皇太子尤其忌諱官場往來，但有公事交往也不能宴飲聚會。
而且又因為他在侍從室呆過，有自己的消息網，時常能夠接到某某同僚被免官罷職、逐出不用的消息，而且談不上罪名，只說是沾染了舊官場習氣罷了。
任丘縣想想自己的時文水平，若能在五十歲上得中乙榜就是祖宗積德了。而一個生員想在大明當官？這簡直是痴人做夢！現在這痴人之夢竟成現實，焉能不好好珍惜？更何況同是東宮侍從室出身的張詩奇已經升任了四川布政使，真正的封疆大吏！自己未嘗不能再進一步。
因此上，焉能因為不認識的老頭就壞了自己的前程？
任丘縣在得知倪元璐要在驛館多住幾天之後，提筆給驛丞批復道︰「食宿無非錢鈔，偏我囊中羞羞。仍照章程接待，自去別處揩油。」(未完待續。)