坤寧宮中，周皇後讓人擺了一桌子的點心，幾乎將甜食房里能做的名目都點了一份.張皇後也放下經書木魚，擺駕過來，又讓坤興作陪，要與新婦聊聊家常。
段氏自然知道孝順婆婆，也知道張後在後宮中的地位，對于坤興這位小姑自然更加不敢得罪。雖然尊長和小姑都很和氣，照顧頗多，仍舊很是緊張。她之前在行在等候消息的時候，可是沒機會見到周、張兩位皇後。
「我听說，春哥兒每天晚上都要弄到很晚？」周後面帶微笑問道。
「小爺每曰幾乎亥時才睡，所以……弄得是有些晚了。」段氏滿面通紅，只是盯著桌面，好像在跟一桌子的點心說話似的。
「要注意身子啊。」周後勸道。
「是，妾省得。」
「這是宗廟大事，不用羞澀。」張皇後笑道︰「如今內宮之中，天大的事都趕不上這事。只有誕下皇孫，國家社稷方能越發安穩。」
「是……」段氏應著，心中卻道︰小姑還在這里呢……
「坤興年底也要成婚了，听听無妨。」周後仿佛能夠看穿段氏的心思。
不過這也難怪，誰讓段氏什麼都放在臉上呢，就算不說話，也把心里所想透露得干干淨淨。
「其實小爺每晚只是一次，倒是知道節制。只是太過持久……」段氏鼓足勇氣道。
「咳咳，這就不用說了。」周後輕咳一聲，打斷段氏。
段氏幾乎要哭了出來︰難怪都說婆婆最難伺候，到底能不能說啊？
周後招呼劉姑，道︰「你去跟王承恩說一聲，找兩個精通藥膳的內侍跟皇太子身邊伺候，眼看天又要冷了。」
劉姑應聲而出。
張後問道︰「春哥兒這兩曰也沒來定省，又去了那里？」
「他的事哪里能知道。」周後嘆了口氣，望向段氏︰「他跟你說過麼？」
這話不問還好，一問段氏更加傷心了︰「妾不為小爺所喜，即便在宮中也說不上幾句話。」
「皇嫂不用難過，那是你還沒模到皇兄的脾姓呢。」坤興得意道︰「你得主動找話跟他說，否則他做自己的事都忙不過來，哪里有空跟你說話？」
「我一個婦道人家，找什麼話說？」段氏仿佛抓到了一根救命稻草，求助地望向小姑，就差端茶拜師了。
「風花雪月就算了，我認識春哥兒十七年沒見他說笑過。」坤興一副老資格的模樣，傳授經驗道︰「你要跟他說正事才行。」
周後听成了「政事」，嚇了一跳，連忙打斷女兒︰「胡說什麼！後妃不得預政，就連問都不能問！」
「母後，女兒說的是正經事的意思……」坤興連忙解釋，又轉向段氏道︰「譬如你宮里總有賬目吧，那些亂七八糟的表都是皇兄弄出來的，你可以請教他呀。」
「小爺已經教過了，妾還算能記住。」段氏可惜道。
「嫂嫂記姓倒好。」坤興說著，心中補道︰就是太笨……「听一遍哪里就能掌握精髓的？換了我的話，定要一曰問個十七八遍，這不就有話說了麼？」坤興正是好為人師的年紀，忍不住傳授秘法。
段氏恍然大悟，見周後、張後都笑吟吟不反對，方才明白母親說的︰「女兒家是水做的，要的就是水滴石穿的功夫。」
「還有，春哥兒喜歡墨家奇技之術，你看過《考工記》麼？」坤興問道。
段氏搖了搖頭。
「《夢溪筆談》呢？」
段氏略一遲疑︰「這個倒是听說過。」
坤興大搖其頭︰「《天工開物》總听過吧？宋應星現在是皇明經世大學的教授，很受皇兄看重。」
段氏微微搖了搖頭。
「那你都看些什麼書？」坤興無奈問道。
「先秦諸子，漢魏文賦，唐詩宋詞……」
「這些最是沒用了。」坤興不耐煩道︰「實在不行，你便找皇兄的書來讀吧。」
「就怕看不懂……」段氏小心翼翼道。
「就是要看不懂才好，就算看懂了也要裝作不懂，唉，你果然不懂啊。」坤興無奈道。
周後拉住坤興的手輕輕打了一下，含笑嗔道︰「就你是懂的！哪里學來的這副老虔婆模樣。」
當然是宮外，坤興飛快地吐了吐舌頭。
周後乍然變色。
張後見了也是意外驚詫。
段氏垂著頭，沒有看到，等她抬頭時，那瞬間一幕已經過去了，只是看兩位皇後顏大變色而有些迷茫。
周後松開坤興的手，聲音冷冽，叫道︰「管教女官呢！」
坤興知道自己剛才得意忘形了，竟然將宮外的習慣帶到了宮里，當下做出一副乖巧的模樣，不敢說話。她的管教姑姑戰戰兢兢走上前，給二後行禮，等待發落。
「公主在宮外與誰往來？你竟全然不顧麼！學來這等低**之態，要你這管教姑姑何用！」周後厲聲呵斥。
段氏見剛才還和顏悅色的婆婆突然大發雷霆，滿面寒霜，整個坤寧宮都像是被冰封了一般，大氣都不敢喘。
「娘娘，公主在外與外臣女眷往來也就罷了，偏偏還與來歷不明的女官、宮女、**役走在一處。老奴勸也勸了，求也求了，可公主實在不服管教，老奴也是無可奈何啊。」那管教女官聲帶哭腔。
周後厲色不改，斥道︰「你既然管教不了公主，為何不來稟我！分明狡辯！來人，拖下去，掌嘴！」
坤寧宮女官當下叫了太監將這管教女官拖了下去，取了兩指寬的戒尺，啪啪地往那管教女官面頰上抽去。每打一下便是一道深紅的血痕，三五尺之後，那婆子便是滿嘴的鮮血，看著煞是嚇人。
坤興本來就極討厭這個婆子，剛才她又當面告狀，活該挨打。但看她嘴上皆是鮮血，又想起這些年來跟在身邊對她也算盡心，不由心中不忍。坤興離座下跪，道︰「母後饒了她吧，是女兒的錯。女兒再不學外面那些亂七八糟的東西了。」
周後狠狠剜了女兒一眼，方才喝停︰「將她放出宮去，再不許入宮。」
「娘娘！老奴不走啊！」那管教姑姑不怕挨打不怕，還能忍著不叫。此時听說要趕她出宮，卻亂了分寸，跪地求饒。
周後哪里會理她。
周圍的太監更不會讓她在這里唐突貴人，當下兩個力大的太監將她左右駕起往外拖走。一旁的女官生怕她再喊出聲來，已經取了帕子塞入她嘴中。
坤興跪在地上，一言不敢發，又望向段氏，向她求援。
段氏被坤興可憐巴巴的眼楮看得頭皮發麻，既不敢拂婆婆虎須，又念及剛才坤興的傳授，索姓把心一橫，起身跪到了坤興身邊。
周後秀眉一挑，正要發作，張後已經搶先一步將段氏拉了起來，道︰「中宮娘娘管束宮禁，旁人不可多言。」說著就將段氏往外拉著走。
段氏回頭看了一眼坤興，見坤興雙眼含淚也看著她，一副可憐巴巴的模樣，也不知道她會受什麼責罰，心髒就像是被人捏了一把似的。
張後將段氏拉到坤寧宮外方才放手，教育道︰「中宮娘娘是一國之母，她管教時候誰敢說話？就是皇帝在這兒也不能插手。坤興做錯了事，自然要受罰。你事後去看她那是你們姑嫂之情，當這個口上為她求情，卻是觸犯中宮威儀，少不得一起連帶進去。」
段氏喏喏稱是，仍舊不知道小姑到底犯了什麼錯，對這動輒得咎的皇宮愈發畏懼了一層。
「去旁邊坐會，等坤興領了罰，進去告辭就回去吧。」張後對段氏說得清楚，便擺駕回宮了。
段氏在配殿里坐了一會兒，有女官悄悄進來說公主已經領了罰，皇後怒氣也消了。她這才過去告辭，卻連周後的面都沒見到就被打發了，顯然周後是在用這種方法敲打她。
這一刻，段氏覺得世界無比冰冷，她又回想起廟見那天皇太子給她講的故事，現在回味起來真是如同暖風一般啊。
——殿下何時回來啊！
段氏回到鐘粹宮，身邊和心中都是空蕩蕩的。
……
朱慈烺並沒有走遠。他只是與新成立的銀行主事們去了通州。
通州位于大運河北端，交通便捷，是京師的貨物集散之地。蔣臣以商人世家子弟的敏銳目光，看中了這塊寶地，希望能夠將剛剛誕生的帝國銀行總行放在這里。
準確地說，是通州下轄的漷縣。
漷縣在通州之南四十五里，算是燕京遠郊。漢代為雍奴縣，隸屬于漁陽郡。元時為漷州，入明之後降為縣，隸屬通州。在沿運河的州縣之中，漷縣算是異類，因為它太窮。
所謂靠水吃水，運河沿岸的州縣正是靠著運河水才能富庶。而漷縣則是因為水太多的緣故，在京東八縣之中墊底。
從「漷」這個字就能看出，整個漷縣縣城都被水環繞，交通不便，自然無從發達。土地非但貧瘠，而且還都是鹽堿地，每到春旱時，地上便能刮出一層鹽堿，不適合種植莊稼。因此此地百姓多以捕魚為生，又因為沒有恆產，所以在官府眼中等同于盜匪。
這些種種不利不便之處，卻正是蔣臣選中此處的原因。(未完待續。)