「卑職請求面見皇太子.」馮元輝見了李明睿，毫不客氣地提出了要求。
李明睿對這訟棍越發厭惡起來。要不是自己實在想不出該如何處理宗族方面的問題，這訟棍就是想見自己一面都不能夠！此刻竟然敢理直氣壯地要見皇太子，真是痴人說夢！
「空口白牙就要見皇太子殿下，你以為本官會如此孟浪麼。」李明睿好整以暇，冷冷地看著馮元輝。
「如今大理寺上上下下能理好宗族宗法之事的，恐怕除了卑職，再難找出第二個。」馮元輝自信滿滿道。
李明睿很想怒斥一聲「笑話」。
大理寺上上下下五七十人，難道就沒個對宗族方面有想法的人？
何況誰家沒有宗族？只不過有大有小罷了。
「太虛公，他們的年紀不過二十上下，知道什麼叫家？什麼叫族？什麼叫宗？」馮元輝自來熟一般笑道︰「公在朝為官數十年，多久不曾回鄉了？族中往來除了書信和子弟，可還有何印象麼？公可知道今年貴宗為了田中引流，是否與鄰族私斗？宗族小輩是否拿著您的拜帖在縣里走動？」
李明睿不得不承認，遠離宗族的確是整個官僚集團的問題所在。
進入城市之後，宗族的力量就被削弱了許多。盡管許多人會在逢年過節時回鄉祭祖，但如果只是升斗小民，宗族也不會太過在意，兩者就更像是走親戚一般，各盡人事。
至于在城里為官為吏的公家人，他們對于宗族而言是保護傘，是財神爺，只管照拂族里不受強權欺壓，捐錢捐物幫襯族中公益︰諸如修建祠堂、擴展祭田、興辦宗學，再不濟也要為社學里延請的先生送點束脩。
宗族只有對仍舊生活在農村的族人有巨大的影響力，簡直就像朝廷一般。又因為華夏有恥訟的傳統，宗族本身就具有調解糾紛，甚至裁決審判的作用。在南方許多交通不便的地方，甚至還會動用私刑。
或許有人覺得這樣的宗族要他有什麼用處？
大致可以從虛實兩個方面來說。
虛的一面有個前提，便是知道何謂宗族。
祖先宗親之族謂之宗族！
人人心中都有對生後世界的畏懼和憧憬。
因為這份畏懼和憧憬，華夏先民就產生了祖先崇拜︰死後自己的神位被放入祠堂，接受子孫香火祭祀，由此才能徹底完成從人到神的轉變，成為庇護後人的「祖宗之靈」。只要香火不絕，自然神靈不昧。而子孫又是自己的血脈延綿，故而雖死猶生，薪盡火傳。如此想想，也就能夠最大限度「樂生而不惡死」了。
所以說，祖先崇拜就是華夏先民的精神寄托，就是華夏的信仰（注一）。
在另一個時空中，某些人極端地認為華夏沒有信仰，故而見佛拜佛、見鬼拜鬼。其實不過是拾利瑪竇的牙慧。利瑪竇進入大明傳教之後，提出華夏祖先崇拜不是信仰的論調，正是為了給**耶穌騰出位置，實際上卻不被耶穌會主流思想認可（注二）。若是細細想來，利瑪竇顯然更為狡猾。
在實的一面︰宗族在私斗時就是一個軍事決策機構。
華夏的私斗不是泰西騎士的決斗，也不是三三兩兩打成一團。而是以家族為單位，以生產工具為武器的小型戰爭。當年戚繼光以為浙兵不堪用，想選用北兵，後來見識了義烏礦工的私斗，徹底改變了觀念，取義烏壯士為兵，最終造就了一支震古爍今的強軍。
卻說私斗的產生原因很多，最普遍的就是爭水。
因為田地對水的需要極大，水流過的渠道如果被人多開幾個孔，多得渠水浸潤，莊稼自然就長得好。但前邊水放得多了，水渠遠端的田地就沒水可用了。這個時候只能每村約定好放水的時間，盡量讓渠水灌溉更多的土地。
這種君子協議很快就會被村中的「聰明人」破壞︰在晚上偷偷掘開水渠，灌溉自家田畝。
于是「守水」也就應運而生了。
有人偷，有人守，必然會發生沖突，很快就會一呼百應，發生私斗（注三）。
南方水網稠密，不用爭水，卻會爭礦脈、爭林木，乃至于田里界碑都可能被人偷偷挪動。
這種時候就顯示出宗族的重要姓來，若是宗族勢弱，勢必會被強族掠奪欺凌。而為了避免這種情況，一方面要團結武備，另一方面也要以舉族之力，盡量多地供養讀書人，以求出仕為官，保證宗族的強勢地位。
故而小說中出現的宗族內訌在現實中極端罕見，因為絕大部分宗族都面臨著「強敵環伺」的境況，總是面臨異姓的侵佔，沒有那份心力去內訌。
這種形態一直延續到了四百年後，歷經各種運動之後，仍舊有的地方舉村供養一個大學生，可謂一脈相承。
「卑職常年都在鄉間，後來又在縣上充任裁判，爭田爭水，見了怕不下百起。」馮元輝昂首道︰「廷尉公若是不打算讓殿下久等，恐怕只有將卑職薦上去。」
「殿下等得起，」李明睿幽幽道，「本官也等得起。」
……
「一起去散步否？」朱慈烺放下筷子，洗了手，擦了臉，問一旁默然無聲的皇太子妃段氏。
段氏晚上吃得極少，早就已經吃飽了。見皇太子吃完，她才洗手撤席。听到丈夫的邀請，段氏有些詫異︰「今晚不用忙政事麼？」
「嗯。」朱慈烺點頭應道。
今晚本來是有安排的，但在晚飯前，朱慈烺突然陸素瑤取消今晚和明天的一切安排，所有事項推後。這種事極其罕見，甚至可以說史無前例。當一個以工作為樂趣的人突然停下手，誰都會懷疑是否發生了變故。
陸素瑤甚至不得不入宮稟告中宮娘娘，以免發生問題措手不及。
皇後顯然早有心理準備，既沒有打擾兒子，也沒有放過這個可疑的端倪——她派了太醫在鐘粹宮外候命，隨時準備搶救。
朱慈烺這回是真的被難住了。
如果是上輩子，他會找間深山古廟，看兩天雲起雲涌……當然，這在他數十年的職場生涯中寥寥三五次罷了。
現在他想到的辦法就是散步。
之所以邀上這個年輕得幾乎有代溝的新婚妻子，卻是源于自己的孤獨。
面對「宗族」這個問題，朱慈烺是整個天下最孤獨的人。
所有對宗族持批評態度的意見，全在五四之後，在現在這個時代，無論去問誰，都不會說宗族有任何問題。
周公能享有那麼高的地位，正是因為他將宗族關系梳理了一遍，制定了調解宗與家，宗與宗，宗與族，族與族之間的規則——禮法。從那時候開始，華夏正式進入宗法社會階段，月兌去了最後一絲部落制度遺存。
從那以後，除了某一個特殊歷史階段，任何一個孩子看到自己父親母親以及父母親的父母親、兄弟姐妹，都要表露出禮貌和恭謹，這就是最直接的宗法社會表征。
在這種情況下，朱慈烺即便明知宗族是社會改革的絆腳石，也無力獨自對其發生挑戰。甚至于只是幻想一番，就有種堂吉訶德似的荒誕。
「爺好像有心事。」段氏小心翼翼地提著燈籠，過著披風走在朱慈烺身側，一開口便噴出一股白霧。
冬至過後一曰冷似一曰，這些天已經很少有人願意沒事在外晃蕩了。
「小倩，你家祭祖麼？」朱慈烺突然問道。
段氏略略一怔，月兌口而出道︰「只要不是破落戶，天下哪有人家不祭祖的？」
「你能記得幾代祖宗的名諱？」朱慈烺又問道。
段氏越發琢磨不透皇太子的意思，暗道︰這小爺以為天下只有天家才記得自己祖宗？還是瞧不起我這小戶人家出身？
「我家是隨太祖高皇帝征戰而起，從那一代始祖往上還能追及五代。」段氏略有些生氣，口吻也硬了起來。
朱慈烺開始沒注意，走了兩步突然反應過來，這是太子妃在表示比朱家能追及的祖宗還高一代。
因為朱元璋只能追及四世祖，再往上已經就斷了。
「你覺得宗族對你而言，有何用處麼？」朱慈烺又問道。
段氏幾乎要暈過去了，怎麼突然間問出來的都是稀奇古怪的問題？這是考校麼？段氏垂頭看了一眼被自己微微踢起的披風，道︰「若是沒有祖宗，哪里來的我身？」
「不，我是說從你生下來之後，族里對你有何影響？」
——這影響當然是極大的，若是沒族里幾個叔伯幫忙，父親如何得授昌樂教諭一職？若不是同族，那幾位叔伯又怎會幫忙？
段氏卻知道這話不該亂說，否則就是否定父親的才能了。
朱慈烺深吸一口氣，也沒有等答案，徑自往前走去。段氏小跑起來，方能跟上，隱約覺得今晚皇太子的問話大有深意，但又不知道重點何在。
「這些話別說出去，尤其別跟皇父皇母說。」朱慈烺停下腳步，關照一聲，道︰「你先回去吧，我有點事。」
段氏遲疑著放慢腳步，卻見朱慈烺越走越快，最後幾乎是小跑起來。她突然覺得鼻頭發酸，卻不知道心中的辛酸從何而來。
「娘娘，咱們先回去吧，小心凍著。」貼身服侍的女官上前摻住段氏，柔聲勸道。
段氏微微拒絕，自己站得挺穩，望著皇太子奔走的方向，吐出一團白霧︰「去坤寧宮。」(未完待續。)