「皇太子殿下帶兵南下了，再不動手可就晚了！」一個焦躁的聲音在空蕩的地穴中振起回聲.
「消息確鑿麼？」另一人問道。
「怎地不確鑿？真人都見過了！只是隔得有點遠，看不清眉眼。」
「我是問帶兵的事，帶的哪支兵？帶了多少？有沒有火炮？這些都查清了？」
「哪里能打探那麼多！不過有人看到了雙翼飛虎旗和坦克司的旗號，那就該是近衛第一師吧。」
「這下麻煩了……」剛才那鎮定的聲音頗有些消沉︰「他們打闖王、東虜都凶悍得很，咱們手里連棒槌都配不齊，怎麼跟他們打？」
「要不咱們去告狀？」一個怯生生的聲音插了進來︰「我听說李闖和獻賊的人馬只要肯歸降的都沒殺。何況咱們現在還沒造反呢。」
「告狀？皇太子就算英明，他身邊的那些狗官呢？能讓你見到皇太子？那些狗官家里哪個不是養著成百上千的奴僕？官官相護，誰會給咱們主持公道？」之前那焦躁的聲音越發焦躁了。
「你這麼說是有道理，但告狀不行，造反也不行，咱們就在這洞子里躲一輩子？」那怯弱聲音漸漸有了底氣，又道︰「現在外面找我們的人可不少，被逮住可就沒命了。」
「那些狗腿！遲早剝了他們的皮，吃了他們的肉！」那人恨恨啐道……
「反不反？」之前那鎮定的人突然放聲喝道︰「弟兄們，反不反！」
山洞將他的聲音擴大了無數倍，一遍遍地追問著︰「反不反！反不反！不反！反！……」
「反是死，不反死得更慘！大哥，咱就反了吧！」
「大哥，反不得，一旦反了就沒回頭路了！咱們還是先去告狀吧！那些殺才不遵朝廷法度，本就不得好死啊！」
「大哥！」
洞里突然死寂一片。
被眾人視作大哥的男子想掃視周圍的弟兄，眼前卻是一片黑暗，只有朦朧的人影。他心里卻亮堂得很，這里一共三十六人，都是大戶人家的奴僕，平曰里被打被罵，子子孫孫也都只能成為**民，不能科舉，任人打罵，做牛做馬。
「反了！」男子長身站起一聲怒號，底下卻靜寂無聲，就連剛才讓嚷得最凶那人都被嚇住了。
「皇帝家又定了燕京，打出關去了，若是現在再不反，難道千年萬年做這奴僕！天下還有輪主的時候，我等竟然要為奴為僕與天地同休麼！」男子振臂一呼︰「反他娘的！弟兄們，咱們索了身契，從此再不為奴！」
「反了！反了！再不為奴！」
……
崇禎十九年臘月，朱慈烺車駕到了中都鳳陽，在鳳陽總督袁繼咸及當地官員的陪同下祭拜了皇陵。這里安葬的是太祖父母——仁祖淳皇帝、皇後，與太祖兄嫂一家。
最早下葬的時候家里只剩下太祖與其二哥兩人，太祖不過十來歲，沒有能力置辦棺槨，只能給考妣穿了舊衣、裹了破被，挖個三尺淺坑草草埋葬。後來太祖領兵一方，這才重修了山陵。後奪取天下，再修中都，最後營造出如今的規模。
朱慈烺在整個皇陵里走了一圈，仔細審視陵園修復情況。袁繼咸與傅山兩人在左，閔子若、蕭陌在右，如同雁陣。
袁繼咸到任之後已經修過一次皇陵，這次听說皇太子要來，又抓緊時間查了兩遍，已經沒有讓朱慈烺可以指摘的地方了。
朱慈烺繞了一圈之後，回到了神道南端的碑亭之中，再次站在《大明皇陵之碑》前，重又讀了一遍太祖高皇帝親自撰寫的碑文。從文辭來看，這時候的太祖已經讀了一些書，通體用駢文寫作，用詞直白，不加文飾，毫不避諱自己家族當年的貧困窘迫。
「太祖高皇帝留下的文字不多，這篇算是最好的了。」朱慈烺伸手**碑沿，讀道︰「‘皇陵碑記皆儒臣粉飾之文’……這話不在正文，卻是申明了一個道理︰實事求是。國家糜爛之初，無不是粉飾而起。越是粉飾，問題越大。好比一人生了疥癬，不求醫治，反倒涂脂抹粉諱疾忌醫，最後苦的只是自己。」
「殿下所言甚是。若是天下牧守之官都能‘不諱過，不自矜’，有甚難事不能解決？」袁繼咸接應道。
在左良玉病故之後，袁繼咸成功地將左夢庚引回正途——想朝廷要誥封。朝廷當然不會不給，然而左良玉一旦拿了這誥封，就是蓋棺定論，生是皇明的人，死是皇明的死人。其手下諸將見了，自然知道左夢庚沒有代父而立的能力和魄力，已經向朝廷屈膝了。
如此一來，左軍再無東進攻伐的可能。想馬士秀在左良玉活著的時候都不肯用舟師渡大軍過江，更何況左良玉殞身，左夢庚又向朝廷求封求蔭。
從這上面論起來，袁繼咸當時真是孤身入虎穴，行的好一手釜底抽薪之計。
憑著這份功勞，朱慈烺也是打算大用袁繼咸，只是暫時找不到合適的位置，才放在鳳陽。
兩人正說著話，陸素瑤卻接到了一份急報。她打開掃了一眼，知道茲事體大，連忙送到朱慈烺面前。
朱慈烺接過傳報，面無表情讀完一遍，遞給了袁繼咸。
袁繼咸看了之後卻是面色慘白，毫無血色，苦澀道︰「殿下，這……是否發回燕京部議？」
「送京中知道，議就免了。我既然在這里，就地解決吧。」朱慈烺並不覺得是甚麼大事，只是心有不悅︰「這事我看著多半是‘官逼民反’！這黟縣知縣就是個只會‘粉飾’的小人，就連事體鬧得如此之大，遮掩不得了，還在粉飾！」
傅山不知道到底發生了什麼事，無意間瞥到蕭陌目光炯炯，一副躍躍欲試之態，便知道此事不善。又听皇太子說「官逼民反」、「黟縣知縣」，心中一顫，暗道︰可別又是民變了！
傅山不幸猜中，朱慈烺拿到了正是徽州府黟縣的奴變之報。
俗話說虱子多了不癢，債多了不愁，很是切中大眾心理。因為李自成、張獻忠鬧得太厲害，又有東虜內犯，攻城略地，劫掠百姓……讓人以為天下就是闖逆、獻賊、東虜三樁大事。
其實卻是不然。
從崇禎十年之後，南方也是多災多難。江西、湖廣、廣東、浙江、南直、福建，哪省沒有亂民從賊？只是因為聲勢不大，也就數千上萬人的規模，與闖、獻、虜動輒數十萬眾相比不值一提，竟然被人無視了。
此番黟縣發生的奴變，只是在「三賊」敗落之後掀起了又一番大動作，這才能夠直達天听，傳到朱慈烺面前。
黟縣知縣在這封通報中只強調了這些「逆僕」如何凌辱其主，掠奪其財，索要奴契，對于奴變的成因也只說「其奴素黠」。
「田主德不我顧啊……」朱慈烺指著碑上文字︰「正因為是無德不顧，所以才有太祖高皇帝龍起臨濠。地方官吏庸蠹無能，主家不知好德，這是要逼得大明改朝換代？蕭陌，派人去黟縣……慢著，打唐河之戰的那個王翊，現在是何職司？」
蕭陌沒想到朱慈烺還記得一個小小百總，驚訝之余連忙道︰「王翊仍舊在坦克司，現為副把總，上尉軍餃。」
「坦克司把總是誰？」朱慈烺問道︰「還是劉老四？」
「正是。」
朱慈烺笑道︰「這麼久培養不出**人，這是劉老四無能。這回我欽點王翊的將，讓他帶本部人馬護送馮元輝去黟縣，解決此次奴變。」
馮元輝此刻並未隨駕，而是在後面督察《宗族法（草案）》落實情況。拿到皇太子差遣之後，星夜趕路，前往鳳陽與王翊部匯合。他在路上還在想，這果然是近水樓台先得月，若是留在京師，如此一個立功的大好機會就沒了。
作為一個久在江湖的破靴黨，馮元輝對于自己弭平奴變沒有絲毫擔憂。他早就听說過徽州那地方民風彪悍，百姓不讀書，多是經商致富。致富之後自然要蓄養奴婢僕僮。而這些人實則是一夜暴富，沒有詩禮之家的底蘊在，蓄養奴僕就如沐猴而冠，絲毫不將這些奴僕當人看待。
若真說起蓄奴之風盛行，江南、浙江才是首位。一者功勛之家多，二者官宦之家多，三者富豪之家多……為何那邊沒有奴變，偏偏徽州奴變？這豈不正是說明徽商不會做人麼！
馮元輝心中這麼想著，卻並不恨那些徽商凌虐奴婢，只是為自己得了這麼個出頭的機會而高興。
他卻不知道，早在崇禎七年，桐城就爆發過奴變，打的是「代皇執法」旗號，後來被地方官府剿平。
十多年光陰過去，當年奴變的幸存者猶在壯年，尚未老去，听聞黟縣又起奴變，感嘆自己這奴籍不得撤銷，而天下同苦之人何止百十萬！
正所謂一呼百應，他們再次號召故舊，聯絡鄉黨，裂裳為旗，斷梢為刃，群起前往主家索要身契，不給者便當眾打殺。有奴僕不願離主家而去的，眾奴也將之殺死，分尸泄恨。
此風一起又何止桐城有變，從黟縣往東，擾得南直、浙江受苦之奴紛紛起事；往西，則有湖北、江西一眾大家奴僕響應。
崇禎二十年，就在這亂哄哄聲中悄然而降。(未完待續。)