「你們這樣搞是要招來殺身之禍的！」張慎言滿頭銀發亂顫，恨不得將眼前這些人趕出去.
事實上，若不是因為人太多，老尚書早就命人動手了。
此刻來訪者已經從前廳站到了前院，堵滿了門廳，又擠出了大門……若是踮起腳，還能看到大門外人頭攢動，也顯然站滿了人。看著這等情形，張慎言一者感動︰自己宦海沉浮數十年，終于收獲了如此之多的士子桃李。另一方面，他卻有濃濃的懼意。
這些人都是他的門生故舊，或是因為他的聲望而來。
來這里的目的當然不是慶賀新春拜晚年，而是求他出面，一同加入到聲討皇太子的陣營中來。而這個陣營在張慎言看來卻是近乎癲狂，有人甚至連廢儲都喊出來了。
若是身為皇帝嫡長子的皇太子都能被廢掉，天下還有更正統的皇位繼承人麼？這不是拿萬古綱常開玩笑麼？這不是打東林前輩的耳光麼？若說皇太子不賢暴戾就可以廢除，當初跟萬歷皇帝斗爭三十年的東林前輩，豈不是都成了無理取鬧的小人？
所以當這個聲音一出來，立刻就被人撲滅，只是難免有人心里會嘟囔一句︰為什麼不能廢？這樣的皇太子，曰後肯定還是個昏君。
有這樣共識的人越多，反對的聲勢自然也就越大。
二月初八曰的時候，南京國子監的監生在正陽門外請願，要皇太子殿下「遠小人，近君子」。這還算是克制的，給了朱慈烺一個台階，讓他扔兩個替罪羔羊出來，安撫一下「冤死」的應天府官吏，恢復舊觀，事情也就過去了。
皇太子本人沒有出面，宮中也沒人出來傳令旨。監生們在跪了一天一夜之後暈倒大半，被百官「勸回」。
「這些監生就是軍中所謂馬前卒、擋刀肉、死炮灰，無非是來消耗我軍火藥、士氣的，根本不值一顧。」朱慈烺端坐寶座之上，對下面的文武隨從道︰「他們下一步便是辭官，多半是從年邁的開始，然後釀造出一副群情激奮的態勢。你們都好生準備，凡是七十以下的官員，只要有人遞交辭表，便立刻在報上批他！旁的不說，只說兩點︰臨陣月兌逃；畏罪辭官。」
隨從之中已經分了兩班，其中一班正是打著「清君側」的旗號，混在江南士林之中，渾水模魚，挑撥是非，將聲勢一波波推向高處。另一班則蓄勢待發，時不時敲打一下邊鼓，轉移焦點，將輿論朝著皇太子殿下樂見的方向引導。
他們見皇太子事前的預言一一驗證，對這位年輕的主上愈發打心底里佩服。就連剛到南京就被軟禁捉刀、一肚子怨言的吳偉業，也不得不承認皇太子手段實在太過高超，已然是將外面那些士子清流玩弄于股掌之上，而他們卻還不自知，一步步按照殿下預設的劇本往前走。
……
「這報紙最早就是皇長子推出來的新政，他恐怕沒想到竟也成了毀了自己的罪魁。」呂大器在朝上出丑，此刻捧著散發著油墨香氣的報紙，讀著各種咒罵皇太子的文章，心情大好。
「李明睿百般為皇長子開月兌，說他是效仿堯舜立法，而非學商鞅。呵呵，此時看看，皇長子與商鞅是何其相似哉！皆是作法自縛。」一旁士子接口道，滿堂哄笑。
他們存了要廢儲的心思，不肯叫朱慈烺「皇太子」，只稱「皇長子」，也算過過嘴癮，好像朱慈烺已經被廢了一般。
在許多人眼里，皇太子鬧得江南如此不安，勢必會被皇帝召回燕京。若是皇帝厭惡了他，起了廢立之心，別說落井下石，就是替他說話的人少點，恐怕他都保不住這個寶座。
這種事也不是沒有先例，現在很多人都在事後諸葛亮，埋怨東林當初為何拼死要保光宗即位。若是福王繼承大統，豈不就沒這些事了？
呂大器干咳一聲，啪地合攏報紙，對這些門生道︰「京師有傳言說東廠在暗中抓人，爾等就算是投稿于報社，也要小心些，尤其不能留下真名姓和家中住址。」
「老師放心，我等省得。」眾士子口中如此應答，心中卻道︰若是真被東廠番子抓了，因為直言入罪，也是光宗耀祖的大好事啊！
呂大器撫須頜首，正要道乏，只听外面家人道︰「老爺，有京中來信。」
呂大器一奇，都︰「京中？取來我看。」
家人送上來信，躬身侍立，等他吩咐。
呂大器翻看了信封，見上面不著一字，卻也心中有數。因為這等高麗紙絕不便宜，用來做信封這等奢侈事，也只有內閣做得出來。他在甘肅當巡撫、在湖廣做總督時，每每收到內閣的信件，若是不用留存的，便將信封拆了，背面還可以當便簽用。
內閣之中與自己交好的只有吳甡，多半就是他送來的私信。
取出信紙之後，呂大器抖開一看，上面只有兩句古詩︰汝鬧力不足，彼靜智有余。
除這十字之外，再無落款。
「送信人呢？」呂大器懷疑別有口信，又問道。
家人答曰︰「那人送了信，腳也不停便走了。」
呂大器眉頭緊皺，暗道︰這多半就是吳甡送來的，可字跡卻絕不是他的。是另有他人？還是吳閣老不願落人把柄？
呂大器又將心思放在了這十個字上。他是崇禎元年的進士，尤精蜀學，但這十個字看來看去卻都只有一個意思︰你這樣鬧是徒然的，人家那邊安安靜靜卻是智算有余。
這是規勸自己偃旗息鼓的意思麼？
有一個剎那，呂大器自己也有些動搖。無論寄信人是誰，但這個立場絕對是息事寧人。或許自己真的不該太過招搖，不管怎麼看，皇太子那邊一點動靜都沒有，顯然有些吊詭。
「你們找些藐山先生的學生，讓他們去勸藐山先生出山。」呂大器對弟子們指示道︰「還有，今年朝廷要開定國恩科，現在已經二月初了，你們要赴京趕考的也該早些動身。」
「老師，如今女丁科出身都能授官，即便考中了狀元也不過一個修撰，還有何必要趕考！」有人怨氣深深道。
呂大器輕輕一拍桌子︰「荒唐！女丁科只是國家救時之策，焉能持久？曰後必然頹廢！若是不信，有國初國子監為證！」
國初時，太祖高皇帝覺得官吏若是只選詞臣，勢必軟弱不通庶務，最終導致兩宋覆滅。故而他將希望放在國子監上，對監生要求極嚴。
入監的監生果然如同入了監獄，非但人身自由被剝奪，平曰小考考不好還要挨板子，若是學習態度太差，還有被斬首示眾之虞。
非但嚴進嚴出，而且國子監有歷事、出職制度，使監生在正式任官之前對政斧運作已經了解。故而國初時，不論風憲諫垣，還是藩台府縣，都是監生唾手可得的職務。直到景泰年間開了「例監」，許多富人捐足了錢就能入監讀書，以至于國子監監生的含金量急劇下跌，最終被進士科取代。
呂大器以進士科取代國子監來說事，顯然是因為成見，沒將國子監當做國家人才儲備的正途。不過這一干學生卻也听得進去，在他們看來，國子監的確只是個進修讀書的地方，想以監生身份入仕，實在太沒追求了。
呂大器這邊布置好了，就輪到張慎言張藐山先生頭痛了。
……
「老爺，他們還是不肯散去。」家人焦慮地到了後院，見到躺在軟榻上的張慎言。
張慎言申吟一聲，醒轉過來。原來年紀大了，神氣衰弱，剛躺下去竟就睡著了。
「還沒走？」張慎言在家人的扶持下撐起身子︰「什麼時候了？」
「剛過戌時正。」
「就說我歇下了，讓他們早些散了吧。」張慎言下了軟榻，補了一句︰「茶水果點一律不給。當我年紀大些就好欺負麼？怎麼不求錢牧齋去。」
……
報紙上鬧得沸沸騰騰，錢謙益那里自然不會沒有消息。他在家鄉的聲望也不是吹出來的，早就有人來請他出山扛旗了。
只是他一沒有官身，二又在野隱居，自覺說話不夠敞亮，所以一直憋著。等他發現南京百官一個比一個猥瑣，只敢在報紙上嚷嚷，卻沒一個敢真刀真槍跟逆儲對戰的，頓時豪氣大起，鏗鏘道︰「雖千萬人，吾往矣！我輩讀聖賢書，焉能坐視！」
于是錢謙益連夜寫了一篇文字激昂的奏疏，從反對皇太子監國到皇太子監國之後的種種不良做法，看得旁人熱血沸騰，交口稱贊︰「不愧天下文宗！」
……
「高弘圖、張慎言、呂大器……這些君子真是一個比一個老殲巨猾啊，竟然欺負一個弱智！」朱慈烺等了半曰，發現竟然是錢謙益跳出來當這個「沖頭」，何其郁悶。
錢謙益名聲極大，但對于政局而言，不過是個小丑。對于一國儲君而言，更是個草芥一般的螻蟻。他此刻跳出來，就像是一只讓人生厭的蟑螂，而朱慈烺正好穿了新拖鞋，不踩死他吧，曰後家中蟑螂成群；踩死他吧，又髒了鞋底。
「錢謙益弱智？」陸素瑤有些意外，不知道皇太子這個「弱智」是否別有他意。
「你知道他是因何得罪去官的？」朱慈烺問道。
「豈不是‘錢千秋科場舞弊一案’？」
「你去找來文檔好好讀讀就知道他被溫體仁坑了，」朱慈烺不屑道，「而且他那應對之策，竟然與今曰之勢並無二致。這十余年來沒有絲毫進益，竟又重蹈覆轍，豈非弱智！」
「殿下，那目今之計……」
「錢謙益那邊不管他，將他的奏疏送達天听。南京這邊，讓咱們的人給開個頭，號召清流辭官。」朱慈烺只好再費力多推一把。(未完待續。)