朱慈炤在澳洲的頭一年，深感頭痛。隨船隊而來的菜戶並非只是種菜，也一樣要種糧，而作為農業指導大全的「歷書」在澳洲卻無法通用。
因為澳洲的節氣與大明是反的。
加之小冰河期是全球效應，身在南半球也無從躲避，于是甚至有了從屏島運水南下緩解干旱的事。
作為一個相當于大明國土的飛地，澳洲特產在大明十分罕見。反之，大明習以為常的動植物在澳洲也從未出現過。明軍帶來的豬、兔、馬、羊、牛，甚至連貓、狗，都是這片土地的常客。
因為沒有天敵，加上兔的繁殖速度極快，明軍將這些肉兔散養在草原上，每天巡邏的時候順便打幾只，竟然要比籠飼養的效率更高。
澳洲的土人開化程度比台灣更低，根本沒有農業可言，只要靠袋鼠肉為生。明軍士兵在這里分地也並非緊巴巴地百十畝論，而是動輒五百畝、上千畝。而且分到的土地在服役期間內就可以享受收益，所以他們更歡迎大陸移民前來耕種，一躍成為吃租的「老爺」。
在沒有足夠移民的情況下，黑廝土人也是可以使用的勞力，但這些黑廝實在無法勝任照料莊稼的精細活，所以只能用鞭和木棒讓他們長記性。
單連田作為朱慈炤的至交好友，也分到了兩千畝好地。他從未想過自己名下竟然也能有這樣的資產，對于開發利用這塊土地也格外上心，找了幾個老農，悉心指導土人耕種。
在澳洲，土人的部落已經發現了數百個，最大的有上千人。最少的只有十數人。據說整個大島上能有土人五十萬上下，不過這是用公式算出來的，誰都不知道確切數字是多少。他們可不算在人口統計之，甚至連是否算人都還存在爭議。
如果明人失手打死了土人，只是罰一斗米而已。而如果是故意殺死土人，則連懲罰都沒有——因為隨軍的法官相信。如果是故意殺死土人，勢必是出于正當防衛，所以不為罪。
……
「單把總，家書！」哨兵高舉著手里信封，揚聲叫著。
單連田從田埂旁站了起來，躍身上馬，迎著那哨兵跑去。
烽火連三月，家書抵萬金。
如今大明和澳洲之間往返一次大約要半年時間，家書可真是抵得上兩萬金了。
單連田小心翼翼拆開信封。取出里面的「兩萬金」，一看到父親熟悉的字體鼻就有些發酸。他是錦衣衛世家，雖然說起來是將門弟，其實已經十數代人沒有打過仗了。弘治朝之後，族再次上陣為將的人，還是今上在潛邸時加入的東宮侍衛營。
不過那位族叔很了不得，也是跟二蕭平起平坐的少將軍，只是一直駐守京畿。所以威名不顯。
單連田仔仔細細地讀完了每個字，方才翻到下一頁。父親已經敘完了家長里短。提出了一個奇怪的要求︰能否送一些溫順的黑廝回京，充作掃除雜役。
——大明還缺雜役麼？為什麼要用這些黑廝呢？
單連田頗為不解。他放眼看去，地里勞作的一個個黑點，都十分溫順，給什麼吃什麼，而且只要有鞭和木棍。干活也不偷懶。不過相比大明的雜役小廝而言，這些人甚至不會說人話，更不懂禮儀，連行禮問好都不會，值得不遠萬里送過去麼？
他繼續往下讀。後面是妹妹想要一只袋鼠……這就沒辦法了，聖諭嚴禁澳洲特有動物進入本土，以免傳播疾病，或者因為缺乏天敵而導致物種失控。從這里進貢幾頭活袋鼠給南海，都得洗了又洗，比人還難伺候。
「芳樹！芳樹！」
單連田耳朵一抖，抬起頭來，遠遠看到鄭崇元騎馬過來。
「大，」單連田將家書收入袖，遙遙拱手，「何事如此匆忙？」
鄭崇元已經跑到了單連田面前，匆匆回禮，又道︰「你這兒還有溫順些的土人麼？大小都要。」
單連田一愣︰「你也要？」
怎麼突然之間土人還吃香了？
鄭崇元看到單連田袖口露出的一角紙頁，道︰「可是家來信要你送點土人回去？」
「正是，京怎麼了？連個雜役小廝都沒了？」單連田拉著鄭崇元巡視自己自己的兩千畝土地。
鄭崇元道︰「還真是讓你說對了，現在京老爺比小廝還多。」
「怎會？」
「記得崇禎二十年為平奴變而下的聖諭麼？」鄭崇元道︰「大明境內，但有為人奴婢者，皆可自陳月兌籍，復為良民。」
單連田點了點頭。這則聖諭並沒有一刀切廢除奴婢制度，卻是聲明朝廷再不保護主奴關系。奴婢者只要自己表示要月兌籍，就能不為奴婢了，之前簽訂的賣身契自然也就沒有了效力。
「當時自陳月兌籍的人也不甚多，大概還不敢相信有這等好事，也或者是月兌離了主家怕沒飯吃。」鄭崇元帶著輕蔑道︰「如今河套多了數百萬畝良田，澳洲、台灣、遼東也都是條好路數，所以月兌籍之人與日俱增，以至于各家已經不敢再收買奴婢了，生怕這些人拿了身契銀轉頭就走。寧可還是雇佣合同牢靠些，起碼有官府保障。」
「原來如此！」單連田恍然大悟︰「所以要用黑廝，這也不知道是誰先開的頭。」
「南風唄。」鄭崇元似笑非笑道︰「肯定又是那干福佬開的好頭，台灣也有不少黑廝。」
單連田搖了搖頭，道︰「殿下那邊怎麼說？」
「殿下倒是準備帶五百個黑廝回去敘職。」鄭崇元笑道︰「各家沒了雜役還可以想辦法，宮沒了宦官可不行。」
大明從來沒有專職的「敬事房」，每當宮需要宦官火者的時候，都是從民間招募，這就導致了大量「無名白」的存在。這些無名白都是受了「遠親事君」的風氣影響，自費找人閹割，然後尋門路入宮。
如果沒能選入宮服役的，便只有混跡在京師各個寺廟的澡堂里給人搓澡。而那種澡堂正常人是不會去的，都是宮的宦官。如此一來大家都一樣，省去了尷尬，若是運氣好，也能靠這些宦官舉薦入宮。
遠親事君雖然好听，但說白了就是「窮」字作祟。如果家里有兩畝薄田，能娶個媳婦傳宗接代，誰肯割了那話，跑去當個被人鄙視的殘疾人呢？
在背井離鄉和斷絕孫之間，選擇前者的還是主流。
「皇宮那麼大，靠宮女可打掃不過來，而且許多粗活重活也不是女人能干的。」鄭崇元道︰「這五百黑廝就是送去當宦官的。」
單連田點了點頭。
大明建國之初，受到蒙元遺風的影響，在對外拓展戰爭，會從戰敗部落抓捕俘虜。這些俘虜被閹割去勢，送入宮成為宦官。
大名鼎鼎的三寶太監就是如此開始自己傳奇人生的。
有先例在前，永王慈炤這樣做也是合情合理。
「是這邊閹了送去，還是到了京師再閹？」單連田問道。
鄭崇元嘿嘿笑道︰「這就要看怎麼用了。」
「大為何笑得如此猥瑣？」單連田越發不解了。
「只有皇宮和親王府能用閹人，你不會不知道吧？」鄭崇元道。
「那是自然。」
這是防止民間自閹成風，傷了國本。
「但如果澳洲土人本就有閹割男童的習慣，那麼咱們送去的黑廝自然也都是閹過的。一者是黑廝土人的習俗，二者不會傷到國本，就和閹驢騸馬一樣，你說朝廷會管麼？」鄭崇元道︰「肯定有大戶人家願意出個好價錢。」
單連田當然知道當地土人是沒有這種習慣，對鄭崇元要做人牙很是不恥，斜視道︰「你當朝廷都是傻？怎麼可能有這等習俗？」
「福佬連男童都溺死，窮到根上了有什麼不可能的？」鄭崇元道。
「這等事喪盡天良，我不能做。」單連田面孔一板︰「我只送十來個身強體壯的土人回去應付大人便是。」
鄭崇元一愣，旋即笑道︰「哎，其實這事也不需要咱們這邊做。你也知道軍醫那兩下……若是去了勢，還得養傷，說不定還熬不過海上這麼長的路。我也只是跟你說說北邊的形勢罷了。」
「你來找我，恐怕不單是討要幾個黑廝吧？」單連田冷聲道。
「兄弟你是常與土人交戰的，那些俘虜不妨交給小弟。」鄭崇元笑道︰「利益均沾，肥水不流外人田嘛。」
單連田正要拒絕，只听鄭崇元又道︰「你別忙著回絕我，芳樹，你是領兵之人，別的營伍都在做，上上下下都得到了分潤，你不做，手下的兄弟怎麼服你？咱們是一個屋里躺尸的情誼，不怕說得透些︰這事是永王開的頭，誰不做就是打殿下的臉。你能不做麼？」
單連田心紛亂如麻。他從未想過大明到了澳洲之後對土人有什麼傷害，只覺得天下重器歸于有德者居之。澳洲這麼大好的土地，當然應該由大明來施行王化。往日听人說土人和牲口一樣，他也沒怎麼放在心上，新兵營的教官不也將新兵蛋當牲口麼？
听了鄭崇元說的這些話，卻讓他由衷生出一份厭惡。(未完待續……)
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