在這個大明帝國的心髒，匯聚了天下最頂尖的一批能工巧匠。他們能得到尋常工匠難以想象的恩賜，也可能一步不慎被打入深淵，所以每個人干活的態度都極端認真負責。再加上頭頂上三五道監管，人人都瞪大了眼楮，誰都不敢有絲毫馬虎。
崇禎一如既往在五更起床，四個宮女旋即端著一直準備好的紫金盆入內伺候洗漱。
四個金盆各有用處。直徑二尺的金盆用于初盥手，直徑一尺的用來漱口。洗臉用的是直徑四尺的大金盆。最後再洗一下手，用的乃是直徑一尺五寸者。在盥洗完了之後，便是櫛發梳頭。
等皇帝櫛完發，要正衣冠朝拜上天，然後才能換了便服，準備早膳。
崇禎換完便服，宮女們遞上茶水和點心。因為今天皇後也要一起過來用膳，再加上傳膳需要時間，皇帝陛下的肚子很可能會餓，所以必須先用點心果月復。
崇禎用了些茶點，執役的宮人也差不多陳設好了早膳，只等樂聲奏響，皇帝便前往中殿準備開始早膳。雖然崇禎為了節約銀子，撤了平日用膳的奏樂，但是禮樂在宮中也是一種號令，即便想盡數裁撤也做不到。
今日皇後也要過來，所以中殿中放著兩張桌案。
崇禎走到自己的御案前，尚未落在就看到御案上放著的太子新書。這也是太子的特權，其他文字都得等皇帝用膳完畢，到了武英殿或者文華殿才能進呈。
皇帝展衣落座，隨手翻看兩頁，臉上神情立刻凝滯起來。
「太子呢？」崇禎出聲問道。
「回皇爺，」一旁隨侍的司禮監太監連忙上前道，「太子殿下剛去了仁壽殿給張老娘娘請安，被留膳了。」
「叫他來。」崇禎將書又湊近了些，新鮮的油墨香氣逗得鼻腔發癢。
這本書《防疫論》作為太子的新作，里面的配圖並不多，而且也不像之前的《物理》、《化學》那般晦澀難明。不過書里言之鑿鑿地解釋了這疫病的源頭，也一條條羅列了該如何防治，讓人不能不信服。
真正讓崇禎憂慮的是，在開篇導言中，太子說這場疫病曾經在三百年前的歐羅巴引起了歷時三年的大疫，兩千五百萬人死于此病，按照當時歐羅巴的人口，幾乎每三個人中就有一個。
大明從天啟年間就開始洪澇干旱，各種災難不斷，若是再發生這麼一場大疫……崇禎幾乎要絕望了。
朱慈烺並沒有主動呈書給崇禎，因為崇禎還沒有最後下旨讓他出去撫軍。不過他並不奇怪崇禎這麼快就能看到樣書，這也是宮里的規矩，司禮監絕不會連樣書都不交付皇帝審核就大批量印刷的。
辭別了伯母，朱慈烺踏出仁壽殿，看了看陰沉沉的天空，對來傳口諭的小宦官道︰「你去知會欽天監的湯若望，讓他候傳。」
小宦官不敢抗命，連忙躬身而退。
朱慈烺帶著自己的東宮侍衛和隨行太監，步行前往乾清宮中殿。太子雖然有權利乘坐步輦，但是他更喜歡步行，這樣走得更快些。當他走到乾清宮門口的時候，正好遇到了皇後的鑾駕，自然又要上前行禮，隨母後一並進去。
內宮監飛快地準備好了太子的桌案和餐食，一切都像是早就安排妥當了的一般。
朱慈烺看在眼里，心中暗道︰要是大明的行政體制能夠和內宮一樣高效嚴謹，哪里可能會有李自成張獻忠等人出頭的機會。
「父皇陛下昨夜安眠否？」朱慈烺請安道。
「安。」崇禎指了指食案︰「坐吧。」
朱慈烺坐在父母桌案的下首，面前堆起了一桌各式早點。他早就想將這種自助餐式的早膳改成預訂菜式，這樣可以起碼還可以省下一般的膳食費用。雖然這些食物會賜給其他宮人，並不算浪費，但天家吃的餅子和尋常宮人吃的餅子，在成本上相差何止數倍！
因為已經給母後請過了早安，朱慈烺也不用再問周後安。他看了看崇禎手里的《防疫論》，知道自己理所當然又猜對了。
「太子，你這里說的黑死病，就是如今的京師大疫？」崇禎問道。
「父皇，如今京師中流行的疙瘩瘟，其實就是這黑死病，也就是鼠疫。」朱慈烺在來的路上已經打好了月復稿，問一答十︰「由老鼠攜帶的跳蚤傳播給人，患者月復股溝、腋下、頸側會有疙瘩，病伏二至八日，一旦病發則四個時辰內便會死亡，常伴有嘔吐、月復瀉等癥。」
周後听了，剛舉起的筷子重如千鈞，拍在了桌案上，隱隱有些犯惡心。
——這兒子什麼都知道，又什麼都不知道！這些事就不能等用完早膳再說麼！
周後重重緩了口氣。
崇禎已經沒有了絲毫食欲，並不見罪，又問道︰「歐羅巴發生的黑死病，也是如此？」
「因為許多死者周身犯黑，故而歐羅巴人稱之為黑死病。」朱慈烺道︰「至于死亡人口，父皇大可咨問來自德意志的湯若望。」
「去傳湯若望。」崇禎一向都是雷厲風行。
在等證人的時候，崇禎又問了這鼠疫的傳播方式和病菌的觀測。
「因為顯微鏡，」朱慈烺簡單道，「故而兒臣可知這世上固然有泰山之大，也有塵末之微，更有比塵末還要微小的細菌。」
崇禎點了點頭。他知道太子的這個小發明，他本人也用那具簡陋的顯微鏡看到過植物葉脈。當時太子還是個很謙虛的人，說是根據崇禎二年湯若望進呈的《遠鏡說》所制。
實際上就連湯若望都沒想到，一個六歲的孩子竟然能造出顯微鏡。
雖然這東西已經在四十年前被荷蘭人發明了。
——難怪太子這麼有信心出去賑災，原來已經知己知彼了。
崇禎心中暗道。
他卻不知道，朱慈烺絕不會真的去找鼠疫桿菌標本。
在這個沒有抗生素的時代，感染了鼠疫基本就是死路一條。他可不願意為了全人類的福祉，冒險將這種烈性傳染病帶到自己身邊。而且他的那架顯微鏡雖然給人極大的震撼，但還不足以觀察到細菌這麼微小的生物。
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