金鱗開 第七章 從來不識君王面(一)

作者 ︰ 美味羅宋湯

北京前門附近,人流慘淡,曾經的鬧市如今蕭索不堪。正在流行的大疫只是其中一個原因,另一個原因則要從崇禎二年己巳之變說起。建奴幾番繞行千里,入關大掠,京畿附近乃至山東袞州、臨清,無不受兵嚴重。

只說崇禎十五年,也就是去年的那次大掠。建奴多爾袞率軍一路屠殺到了袞州,屠城六十八座,掠走百姓六十萬人,死者更是不知凡幾。許多地方被燒成白地,非二三十年功夫難以恢復。

再加上臨清這座人口過百萬的運河重鎮被屠戮一空,運河幾乎斷絕。作為南北貨運的重要樞紐落得如此地步,商業自然也就無從談起。翻過年來,到了崇禎十六年,開春沒多久便有了瘟疫,到如今已經發展到了每天都要燒化兩三百具尸體,人心惶惶,誰還有心在外走動?

李邦華乘坐著小轎,停在了空蕩蕩的街道上。他下了轎,眼前一晃,連忙用手遮陽,在左右侍從的攙扶之下總算站穩了腳。

這位老人感嘆一聲︰到底年紀大了。

他是萬歷三十二年的進士,如今已經六十九歲。這一生走來,起起伏伏,早讓他看透了紅塵世事,只期盼明年能夠致仕歸家,得享天倫之樂。然而內心中的赤膽忠心,又讓他不得不在外奔走,修補這個搖搖欲墜的帝國皇朝。

「老爺,咱們到了。」一旁的長隨出聲道。

李邦華抬頭看了看酒樓匾額,寫著「好再來」三個大字。這家酒樓是年輕士子和來京商旅們喜歡的地方,一般入了官的御史不會輕易來這里。如今行市不好,整座酒樓冷冷清清,也不見有什麼人喝酒吃飯。

小二在門口張望了許久,吃不準這些人到底是路過還是要進來用餐。直到見李邦華緩緩朝自己走來,方才大膽迎了出來︰「客官老爺,可是要個雅間?」

「芙蓉閣,訂了位子的。」李家長隨上前應道。

小二滿臉堆笑,道︰「老爺來得真巧,東主剛上去呢。老爺這邊走,老爺請抬腳。」

長隨甩了賞錢過去,打發小二離開,攙扶著老爺上了台階,一路走到二樓雅間。

雅間里已經坐了一個長須男子,發色花白,看容貌也不年輕了。他待李邦華的腳步響起,便站到了門口,甫一見面便躬身到地,口中稱道︰「學生見過總憲。」

總憲是都御史的尊稱。李邦華去年冬天替代了劉宗周,從南京都察院調任北京都察院,以左都御史執掌院務,是大明的正二品高官。

「太虛何必客氣。」李邦華略略點了點頭,已經算是回禮了。

兩廂分了座,李邦華做了上首,輕咳一聲,道︰「太虛此番約老夫出來,所為何事啊?」

太虛是李明睿的表字。李明睿與這位總憲同是江西人,因有同鄉之誼。當初李明睿又是因李邦華舉薦,選為東宮官,任左中允一職。在盤根交錯的官場上,可謂是自己人。

「總憲三月間慰撫左良玉,真是操勞了。」李明睿見自己恩主兩鬢雪白,心中泛起一絲不忍。

「為人臣子,少不得的。」李邦華到底上了年紀,只是這麼一會,便有些疲憊。他強打起精神,道︰「年紀大了,精力不濟,太虛有事還是直說吧。」

李明睿微微低頭,正要將打好的月復稿傾訴出來,突然听到外面腳步迭起,一會兒又听到有人拉椅子挪桌子,大聲呼喝,竟是隔壁來了一桌客人。他選在這里與都察院總憲見面,正是不想被人知道,偏偏就有人橫插進來,讓他不由苦笑。

李邦華對一旁隨侍點了點頭。隨侍會意,去守在了門口。

李明睿這才壓低聲音道︰「總憲,如今朝中有人流傳南遷之說……」

李邦華抬起眼楮,眼中已見渾濁。他盯著李明睿看了一看,直言道破︰「你想上疏南遷?」

李明睿苦笑︰「總憲明察秋毫。」

李邦華嘆了口氣,低聲道︰「恐怕難啊。」

「我等臣子,豈能畏難而縮?」李明睿面色凜然︰「如今京師玩弊久矣,聖天子只是坐困無益,不如跳出此間。一旦到了南京,數十萬義軍自然影從,何愁賊寇不滅!」

「數十萬義軍?」李邦華嘆道︰「太虛這就忘了老夫為何三月間去安撫左良玉麼?論說起來,如今賊寇之濫觴,還不是己巳之變時候的勤王軍?」沒有糧餉,忠心義士與亂兵能有多大區別!他只是心中暗道,卻沒將這話說出來,以免傷了李明睿的熱忱。

李邦華三月間去左良玉軍中,正是因為左部欠餉,千艘戰船沿江東下,號稱要去南京就糧。而現在李自成、張獻忠、老回回等人部曲之中,許多也都是己巳之變時的勤王軍,因為沒有糧餉回原籍,索性落草、叛亂。

李明睿被李邦華點破關節,知道自己有些露怯,又發表了書生之見,羞憤之余又恨那些武將不肯賣命。他道︰「左良玉竟然還有臉要糧餉!如今他屯兵淮上,朝廷調也調不動,罵也罵不得,這到底是左家的私軍還是朝廷的公器!」

「好啦,」李邦華無奈嘆道,「他能守住淮上就不錯了,兩年無餉也才鬧這一回,別逼得再出一個山大王。」

「總憲不听百姓說麼?賊過如梳,兵過如篦!左良玉的兵比賊兵還不如!」李明睿恨恨道。

李邦華搖了搖頭,道︰「此時說這些還有什麼用?你今日找老夫來,無非是想請老夫上疏遷都。不過老夫也可以明著告訴你,南遷之議休提。」

「可總憲……」

「不過卻可以退而求其次。」李邦華打斷李明睿的話頭,緩緩道︰「奏請陛下親征,或是請太子去南京監國。」

「親征……」李明睿細細品味這兩個字帶來的沖蕩,終于還是搖了搖頭。自從英宗皇帝貿然親征,自身被瓦剌俘虜不說,連帶兵部尚書、戶部尚書等六十余名高官都身死沙場。這已經成了大明的噩夢。乃至後世皇帝,對于土木堡之變都充滿了警惕和畏懼。

「有土木堡在前,誰還敢勸陛下親征?而且讓太子監撫南京也不妥。太子少不更事,稟命則不威,專命則不敬,不如皇上親行為便。」李明睿道。

「你身為東宮屬官,難道不知道太子即將出宮撫軍之事麼?」李邦華輕聲道。

「什麼!太子要出宮撫軍!」李明睿失聲叫道︰「這不是胡鬧麼!太子的確是天縱英才,可謂過目不忘,舉一反三,字也寫得不錯,但終究是個稚童,怎能預軍國大事!」

李邦華沉默不語,四周一時間沉寂下來。

李明睿意識到自己失言,立刻閉嘴,卻覺得周圍安靜得有些異樣,隔壁雅間里沒有傳出半點聲音。

過了片刻,門外傳來一聲爭執,聲音尚未傳出去,只見李邦華的長隨已經被推進了門里,一個身高八尺的壯漢,將雅間的門堵得嚴嚴實實。

「剛才是你們在議論太子殿下?」那壯漢甕聲甕氣喝道。

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