幾聲衣衫磨動聲響，只听到一個中氣十足的聲音報道︰「臣沈廷揚，拜見太子殿下！」
朱慈烺坐在管帽椅上，沉穩道︰「免禮，賜坐。」
「謝殿下。」沈廷揚畢恭畢敬在座椅上淺淺坐了，頭不亂舉，目不斜視。
「五梅公不必拘謹。」朱慈烺起身，走到沈廷揚對面的椅子上重又坐了︰「五梅公是蘇州人？」當時崇明屬于蘇州府，故而朱慈烺有此一說。
沈廷揚饒是經歷過大風大浪，也曾有過面聖的經歷，如今听到太子殿下稱他以號，還紆尊降貴，對面而坐，胸中鼓聲雷動，腦袋嗡嗡作響，更是連頭都不敢抬，只會連聲應是。
「我母後也是蘇州人，你我還有一份鄉誼在嘛。」朱慈烺笑道︰「田存善，去取冰鎮飲子，與五梅公消消暑氣。」
「殿下折煞下官了。」沈廷揚偷偷吸了兩口氣，總算恢復了些許清明。
朱慈烺知道自己這麼熱情，會讓人大為惶恐。不過這種惶恐勢必會隨著交往加深而漸漸消退，留下的只會是日後的談資笑料。像沈廷揚這般可替代性極低的重要親信，朱慈烺絕不願意將彼此關系只定格在單純的「君臣」大義上。
朱慈烺看過沈廷揚的簡歷，知道他不是進士官，乃是由國子監生出仕，初任內閣中書舍人。崇禎十五年，建虜興兵，錦州告急，沈廷揚被加以戶部郎中官職，至山東登萊籌劃海運糧餉，接濟錦州守軍。
沈廷揚此人辦事認真，也不像其他官吏那般有貪墨的習慣，將這差事辦得極好。時任漕運總督的史可法上疏推薦，崇禎皇帝贊他說︰「居官盡如沈廷揚，天下何難治？」
今年年初，沈廷揚入國子監為司業，國子監生罕見能夠做到的高官，而且屬于清流，日後涉足閣輔也不是不可能。
「其實我認識五梅公，還是從崇禎十二年的《請倡先小試海運疏》開始的。」朱慈烺笑道︰「而且試航結果不錯，讓父皇陛下十分欣慰。」
沈廷揚頗為無奈道︰「若是真的重開海運，漕糧耗羨起碼能少七成。」
如此善政，終究還是未能施行。
朱慈烺也十分遺憾。然而這就是政治，很多時候並不是選擇最優項，而是得屈從于利益平衡。一條京杭大運河，從北到南，養活不知道漕丁漕夫、牙行買辦，雖然眼下並沒有出現後世那種漕幫，但一個巨大的利益集團已經形成了。
所謂靠山吃山，靠水吃水，若是將漕運改海，朝廷固然可以少花錢多收糧，但巨大的運河集團豈甘心看著自己利益受損？
明地里是御史彈劾沈廷揚瘦公肥私——因為沈家就是最大的沙船幫，若是廢漕改海，他家就是最大利益獲得者。實際上，這些官員若是不得人授意，誰會急沖沖跳出來呢？不同的只是有些人因為情面而上疏，有些人是因為拿了紅包而已。
「當時庸臣們說的最多的，便是五梅公的家世，以及漕河兵丁是否會作亂。」朱慈烺頓了頓，見沈廷揚不動聲色，緩緩又道︰「我以為，天家與勢家乃是一榮俱榮，一損俱損。大河漲水小河滿，只要國庫充盈，天下皆是富戶豪門方才是盛世之象！」
「殿下此乃真知灼見！」沈廷揚頗為贊同，但听太子提及他的家世，心中卻是不免緊張了許多。
「若是主干焦枯，枝葉又如何自處呢？」朱慈烺口風一轉︰「之前陛下向豪門大戶籌措銀兩之事，五梅公也听說了吧。」
沈廷揚不敢撒謊，只好點了點頭，心中暗叫一聲不好︰怕什麼來什麼，太子終于還是要借銀子啊！
大明的稅收分夏秋兩季，從正統七年開始，收來的國稅就分入太倉和內庫。
內庫有內承運庫、廣積庫、甲乙丙丁戊五庫、贓罰庫、廣惠庫、廣盈庫、天財庫和供用庫。這十二庫中，只有內承運庫存的是金銀，其他存的都是硫磺、硝石、布匹顏料等等實物。
內承運庫就是大臣們死死盯著的內帑。
在大臣們眼里，那里就像是有個聚寶盆，永遠取之不盡，用之不竭。在弘治、嘉靖、萬歷三朝，皇帝能夠以強勢從國庫搬來百萬兩白銀，但在皇帝弱勢的時候，就只有被大臣往外搬的份。
崇禎即位之後，沒有從太倉挖過一次銀子，反倒不斷地發內帑，以至于朝臣都知道戶部沒錢，要錢找皇帝陛下發內帑。因為京師三大營和上直二十六衛的軍餉都是內帑支撐，所以只要有帥臣帶了京營的兵出去，就可以理直氣壯要求發放內帑。
內帑的來源主要有四個︰國稅中的金花銀、太倉國庫、皇莊皇店、罰沒。
崇禎帝登基之後，朝廷每年虧空，想從國稅中分出金花銀比割外臣的肉還難。太倉國庫更是長久維持著空虛的狀態，挖無可挖。
剪除了魏忠賢之後，皇莊和皇店每年數萬兩銀子的收入也不斷縮水。至于罰沒，魏忠賢和客氏的贓銀對于整個帝國而言,只能算是蚊子肉。世人總以為權宦必然是巨貪，市井中也有魏忠賢帶著四十余車金銀珠寶的傳說，但單純從罰沒的資產來說，魏氏的那些錢財甚至不足以構成貪墨重罪，是以官方都不願意公開披露，以免閹黨以此來證明「廠臣不愛錢」。
至于罷礦監、裁撤織造局，更是讓大內的經濟狀況雪上添霜。
所以從十一年開始，崇禎幾次向勛臣貴戚們募捐，希望能夠共度時艱。這些家財萬貫的豪門，紛紛將家中的物事擺在大街上賤賣，表示自己身家清白，實在沒有錢可以捐助國家。捐得最多的一位只捐了兩萬兩，乃是周皇後的父親、朱慈烺的親外公，嘉定伯周奎。
就這兩萬兩，其中還有周皇後偷偷拿出來的五千兩私房錢，希望父親能夠做個表率。
朱慈烺也是因為這件事，對于外戚再沒有一絲半毫的好感。尤其他還知道在另一個時空中，周奎被大順軍追贓，一共追出了七十萬兩。
而且這個外祖父還親手將太子外孫，送到了闖王手中。
「真是想想就辛酸啊！」朱慈烺輕輕拍在座椅上。
「殿下……」沈廷揚雖然沒被點名要求捐餉，但終究身負重名，卻不自覺捐助，難免落人口實。他不知道太子其實是嘆息那些尚未發生過的「歷史」，只以為太子今天是打定主意要剜他一塊肉了。
「這事就不說了。」朱慈烺心中警覺，立刻將這股負面情緒遏止，露出莊重且具有親和力的微笑道︰「父皇陛下也欠思量，若是那些重臣拿出個十幾萬兩，豈不是坦白承認自己是貪蠹之人麼？倒未必是不舍得那些銀子。」
「殿下以仁度人，令人仰止。」沈廷揚並未放松，只是虛應故事。
「今日急召五梅公來，其實是有要事相詢。」朱慈烺回到了正題上。
「臣知無不言。」
「若是要從京師運五萬人去江南，要用船多少？」朱慈烺問道。
五萬人！沈廷揚大吃一驚，抬頭疑惑地望向太子。這麼多人，鐵定是一支大軍，但大軍不開往西北、東邊，送去江南干嘛？難道傳聞中天子南幸的事竟然是真的？他掩住自己內心中的震驚，腦中飛快地計算起來。
「殿下，大沙船一艘能運百人，小沙船也能運十數人到三五十人不等。」沈廷揚緩緩道來︰「若是全用大沙船，要五百艘，兼用小船的話，數量更大。這還只是運人，若是隨人有貨，還要另算。」
「假若從天津出港，到上海登陸，耗時多少？每船花費多少？」
「當日試航時，臣親自押船，于六月初一從淮安出海，六月十五到達天津。其中候風用了五日，真正行駛只有十日。從淮安到上海，還有八百里之遙，還需四日左右。」沈廷揚算完了日子，又道︰「航費包括船工的花銷，每船每日該用三錢銀子，若是按照二十日計算，每船六兩銀子，往返不過十二兩。小船人少，還能省些。」
「海運省費，果不其然。」朱慈烺微微頜首︰「安全麼？」
「若是運人，反倒比運錢糧更安全些。」沈廷揚道︰「若是錢糧，一旦翻船便漂沒了。若是運人，只要救援及時，未必有事。」
「若是按照大小沙船並用，多分三五批運人，江南沙船夠用否？」朱慈烺問道。
太子只說海運，不提借銀子的事，讓沈廷揚頓時輕松了許多。他道︰「殿下有所不知，江南地方富戶往往造船數艘，中產者也會造一兩艘備用，哪怕是下等戶，也會幾家湊著造一艘小船。蓋因江南多水，家中備船誠如北方車馬一般。這五萬人若是能分成十批，每批五千人，臣之親族便足以承擔此事。」
朱慈烺笑著用蘇州官話道︰「就知道卿乃江南勢家。」
沈廷揚听著蘇州鄉音，又見太子和藹，終于忍不住問道︰「殿下，這五萬人該如何安置？」
若是天子南幸，自然是要去南京的，也就不存在安置的問題了。沈廷揚正是用這種裝傻的問題，來探尋自己想知道的答案。他由衷希望皇帝能夠南幸，那樣才能讓江南人氏對朝廷的影響力大大超過北人。