朱純臣這才發現自己渾身肌肉緊繃，一時松懈下來，就像是卸去了一座大山。他道︰「差點嚇著我……話說回來，若是東宮侍衛連京營都能打敗，還有誰是他的敵手？他要篡位不是隨心所欲麼？只需要說陛下聖體違和，太子自然可以監國。過個三五年，陛下大行……」
成國公說著說著，又被自己嚇著了。
事情看起來的確就是這麼簡單。
「為什麼？」平清冷冷嘲笑道︰「太子為什麼要登基做皇帝？日日被下面人唬弄，聖旨出了大內便成了廢紙。」
「這……」成國公並沒有想過這麼深奧的問題。在他看來，皇帝就是天子，就是這個蒼穹之下權力最大的人，想干嘛就能干嘛。九五至尊的那張椅子散發出無比強大的誘惑，差點讓他忘記了自己就是唬弄皇帝的一員。
「太子練兵強軍，為的是重整山河。」平清這才將第三枚棋子拍了下去，道︰「想當年太祖高皇帝不過淮左白衣，牧牛乞討之輩，不也打下了皇明三百年江山？如今太子必然認為自己流著朱氏血脈，又是東宮國本之尊，論起起點，比祖上高了不知多少，為何不可以重開天地。」
朱純臣是被酒色財氣消磨了銳意的人，良久方才吐口道︰「太子倒是有雄心大志。」
「哪個皇帝沒有？」平清不以為然︰「只是有些經不住粉黛誘惑，有些架不住金丹蠱惑，有些志大卻才疏……所以古來聖帝明王可遇不可求，一旦遭逢，那是三生慶幸啊！」他看了一眼成國公，眯起眼楮笑道︰「對于貪官蠹蟲而言嘛，可就是倒了八輩子血霉了。」
朱純臣听出了這話中雅意，卻擺了擺手︰「就算是堯舜那般的聖君，朝中也是有小人的。這小人君子就如油和水，雖然不容，但也缺一不可。」
「公爺這話說得在理。」平清道︰「油鍋里進了水，是會炸鍋的。茶水里浮了油，也是會被人倒掉的。關鍵在于公爺這油是在什麼地方。太子看不上錦衣衛、兵馬司、京師三大營，所以要建新軍。一旦新軍練成，還有公爺什麼事麼？」
「對啊！」朱純臣一拍棋案︰「他搶的是我的差事啊！」
「非也非也！」平清搖頭道。
「怎麼？我總督京營，豈不是被他搶了差事麼？」朱純臣疑惑道。
「是公爺擋了太子的路。」平清的手指在棋盤上輕輕敲點︰「他今日召見公爺，無非就是讓公爺識相讓讓路。該吐的銀子吐些出來，該行的方便行一行。」
朱純臣隨著平清先生的手指，看著棋盤上的品字型的三個雲子，正形成了「打吃」的局面。他臉上漸漸恢復了往日的深沉，道︰「先生這麼一說，誠如剝絲抽繭，果然是繩跡可循。以先生高見，朱某該如何應對？」
「你以國士待我，我當以國士報你。」平清推開棋局，踩了塌下的布鞋，伸了個懶腰，緩緩道︰「我有上中下三策，上策能讓成國公一脈再享三百年榮華富貴。中策可以保公爺你得個善終。下策嘛，或許能留公爺一條血脈偷生。」
朱純臣眼中流露出一絲詫異︰「何至于此？以我家三百年富貴，故交姻親，門下子弟，遍布朝野，別說太子，就是當今聖上也未必能動得了我家！」
「你不信就算了。」平清穿上布鞋，走到書案前，信筆寫了兩個草字。
「姑妄言之嘛。」朱純臣跟了過去，臉上堆笑道。
平清沉默良久，方才道︰「我是感念你禮賢下士，換個人我是死也不說的。」他頓了頓，道︰「你既然看清了東宮的雄心，豈不知攀龍附鳳就在今朝？你若是能夠舉家相投，太子定以成國公為楷模，到時候聖上的嘉獎必不會少，你家子弟也多能在東宮門下行走，一旦皇明中興，豈非又是個三百年公侯？」
朱純臣臉上微微泛紅，及待退去方才道︰「這上策固然听著好，但舉家相投實在有些過了。如今文恬武嬉，兵不能戰，大明天下到底歸于誰手未嘗可知……先生曾經不也說過︰天數要變了，若是賊兵迫城，不妨開城門投靠新主麼？」
「此一時彼一時。」平清不以為然道︰「當時可沒人跟我說過東宮有這般雄心和手段。」
「不值當不值當，」朱純臣斷然搖頭道，「願聞先生中策。」
「答應東宮開出的價碼，要多少給多少，不求有功但求無過。即便是曹操那樣的梟雄，起碼也知道伸手不打笑臉人。」平清先生的聲音中，已經十分失望。
「就怕他開口太大，」朱純臣皺眉道，「今日一見面便要京營出錢買火藥，這一年下來就是上萬兩銀子啊！日後若是再有別的事，我怎麼應付？還是得坐地還錢才行。」
平清微微詫異︰「太子一見面就說火藥的事？莫非連交情都沒攀一攀。」
「我與他能有什麼交情？有何不妥麼？」朱純臣微微有些不祥的預感。
「學生的下策，」平清恢復了平靜，「讓令郎令孫帶上家中細軟逃去江南隱姓埋名，做個富家翁，或許能逃一死。」
「先生這就是危言聳听了！」朱純臣再好的修養都有些按捺不住︰「我家三百年國公，豈能做出那等隱姓埋名之事！」
「這是為公爺留血脈。」平清淡淡道。
成國公重重一甩衣袖，只是從鼻竇里哼了一聲，轉身就往外走去。
平清先生目送成國公離去，直听得外面園門被人重重踢了一腳，方才常常嘆了口氣。
「趙大！」平清先生揚聲叫道。
一個臉上帶著煙灰的粗壯漢子從屋後轉了過來，嗓音低沉，應聲道︰「少爺，您吩咐。」
「收拾東西，咱們走。」
平清先生干淨利落地用細竹簾卷了幾支上好的湖筆，扯出一張寫過字的紙包了方于魯的九玄三極墨，讓趙大抱了金星歙硯。他自己先抓了《嘔血譜》，又去書架上選了幾本珍本善本，一一收入竹龕之中。