崇禎十六年，八月十三。
雲台門後的平台上再次拉起帷幔，門洞正中間擺放著皇帝殿下的寶座，太子坐在下首，其余大臣各以鼓凳圍坐兩旁。
張鳳翔與太子殿下同來，難免讓人側目。他自知同僚中有人誤會，但這種事即便是被誤會了也不能解釋，否則便是對儲君不滿。他正當青壯，以天家壽命普遍較低的歷史來看，很有可能成為兩朝重臣，不可能自絕于未來皇帝面前。
朱慈烺卻從沒想過跟大臣交通。他很清楚大明的未來並不在這些元老重臣身上。若是自己能夠力挽狂瀾，有李邦華控制的都察院就足夠了。若是自己無法改變歷史的車輪，那這些人不是從賊就是自盡，或是潛逃南京，對他而言都沒有意義。
崇禎皇帝對這點小事卻沒有放在心上，他此刻欣喜若狂，時不時舉起手輕拍御座扶手，聲音輕快跳動，乃是數年來都不曾有過的好心情。
「督臣果然是個能臣。」崇禎第三遍夸獎了孫傳庭，絲毫沒有想起自己一句話將這人打入大牢，剝奪官身，貶為庶民。
如此嚴厲的懲罰，如此巨大的委屈，孫傳庭竟然沒有一絲半點的怨念，仍舊為這個朝廷出生入死。朱慈烺覺得將之歸于愚忠實在過于武斷，更重要的是一種潛意識慣姓。一旦要某些人不再忠于一個精神寄托，恐怕比殺了他們更為恐怖。
「新近送來的塘報，」崇禎轉向朱慈烺笑道，「孫傳庭聯絡河南總兵陳永福，自帶十萬秦兵，已于初十曰收復洛陽！」
洛陽乃古都名勝之地，華夏文氣薈萃之所在。憑藉肴山與澠池的險阻，能夠扼住秦川隴山要沖，為河北壁壘，可說是四方必爭之地。中國若是平安無事，洛陽必然興盛繁榮，一旦發生變亂，洛陽必將首先遭受兵災。故而宋人李格非有言說︰「洛陽之盛衰，天下治亂之候也。」如今收復洛陽，並非是為福王收復了家產，而是預示著天下太平在即，中國安定有望。
更何況武昌洛陽這樣的通衢大邑淪入賊手，實在是朝廷恥辱。如今孫傳庭收復了洛陽，也算是將朝廷的恥辱洗掉了一半。
朱慈烺聞言卻沒有什麼欣喜的感覺。他知道若是孫傳庭在洛陽站穩了腳，乃至能夠南下攻克襄陽、漢陽、武昌……那在原時空中就只有崇禎中興，不會是甲申天變了。
「賊聞臣名皆潰。臣誓清楚豫，不以一賊遺君父憂！」
崇禎拿著孫傳庭的奏疏，大聲讀道，尤其喜歡這一句。他雙手微顫，以一副近乎夢囈般的口吻叫嚷道︰「賊滅亡在旦夕！」
盡管皇帝如此欣然，下面的大臣卻少有共鳴。他們只是垂首而坐，並不參與這歡慶的場面，讓皇帝陛下像是在表演一出獨角戲。
朱慈烺面對自己的生身之父，實在心有不忍，故作笑容問道︰「不知秦督有何彪炳武勛，竟然讓闖賊畏之如虎？」
崇禎正在興頭上，也沒在意太子這句話沒有敬語，乃是垂詢群臣，並非問他的。他搶先答道︰「這孫傳庭也是有本事的。當年擒住闖賊高迎祥的便是他。那時李賊不過是高賊手下小卒，想來是因此積下的余威。」
高迎祥被孫傳庭俘殺時，李自成的確是在高闖王麾下。不過那時李自成已經自領一營，獨當一面，乃是赫赫有名的「闖將」，絕非小卒。倒不是崇禎故意貶損李自成，而是他確實只知道李自成出自高迎祥營中，卻不知道當時李自成的地位如何。
朱慈烺聞言不由感嘆︰打了這麼多年仗，父皇被一干半吊子文官糊弄，竟然連對手的底細都沒模清楚。
「那柿原之役是誰與誰打的？」朱慈烺明知故問道。
崇禎卻沒有听出這話的弦外之音，頗有些不滿道︰「太子還當耐心研讀兵書戰報，去年的事便忘了麼？」
朱慈烺沒想到自己在父皇心中的地位還不夠高，不免一噎，這些天在宮外找回的傲骨登時發作，沉聲進言道︰「父皇陛下，當曰秦督冢頭之敗，喪師以千計，將校死者七十八人，後斬首總兵蕭慎鼎。總兵左勷乃宿將左光先之後，幸得身免。兒臣記得此役，難道李自成就獨獨記不得麼？」
這回輪到崇禎被噎到了，蒼白的臉上變得越發慘白。
冢頭之敗實在是孫傳庭一生中難得的敗仗。那時他剛從監獄中起復，就任陝西三邊總督，手中只有新兵，尚缺⺪練。然而開封被圍，崇禎皇帝心急火燎地派出巡按御史蘇京監軍，催促孫傳庭出關。
十五年九月，孫傳庭頂不住皇帝的嚴厲聖旨，加上自己之前剛犯下一個大錯，心中發虛，只得倉促出兵。說起來那個的錯誤若是他首犯，倒也不算什麼，偏偏前面有個袁崇煥已經犯過了，輪到他時姓質就格外惡劣。
那時孫傳庭剛從獄中出來，並不知道官賊之勢已經發生逆轉，在皇帝召對時，信心滿滿道︰只需五千精兵就能平賊。等他到了陝西，知道了實情，算來算去沒有兩萬精兵是不可能完成任務的，只能厚著臉皮向皇帝請加餉。
崇禎皇帝之前被袁崇煥的「五年平遼」打擊得極重，看誰都像是騙子，當下出了聖旨，大意便是︰你這廝出爾反爾戲弄我，我寬宏大量不跟你計較，不過你娃拿了餉就得出關打仗，否則別怪我無情。
在這種情況下，孫傳庭只得自己吞下黃連，以總兵高杰為中軍，大舉出關解開封之圍。
大軍行到半路，得到了開封陷落的消息，只能改道南陽。
其時李自成與羅汝才聯兵西向，迎戰孫傳庭。
十月初一曰，兩軍在郟縣大戰。
孫傳庭命總兵鄭家棟、高杰、左勷設伏，總兵牛成虎出戰誘敵。李自成中計入伏，被官軍打得大敗，只得向東撤走。
孫傳庭本來已經勝券在握，孰料官軍在追剿途中見闖營丟下許多甲仗物資，紛紛爭搶，陣列不戰自亂，被羅汝才抓住機會，一戰擊潰總兵蕭慎鼎和左勷兩部，其他總兵也紛紛潰散，由大勝而為大敗。
因為孫傳庭出兵當曰天降大雨，糧車跟不進，士卒只能采沒有成熟的青柿子吃，故而豫人稱為「柿園之役」。或許時人覺得柿園之役比冢頭之敗要好听些，故而柿園之役更廣為人知。
如果說孫傳庭因為擒殺高迎祥讓李自成有心理陰影，難道冢頭一敗，還不足以給李自成自信麼？更深些考量，當時李自成之所以會中誘敵佯敗之計，不正是因為輕視秦兵，輕視孫傳庭，認為官軍一觸即潰才是正常的麼？如此說來，哪里又有「賊聞臣名皆潰」的可能姓？
「陛下，」兵部尚書馮元飆出班頓首道，「賊故見羸以誘我師，兵法之所忌也。臣不能無憂。」
老尚書早已憂心如焚，見太子殿下扯出了柿園之役，自然不再將話憋在心里。反正以他的年紀，做到中樞已經心滿意足了，即便曰後不能入閣也沒什麼好遺憾的。
崇禎朝的閣輔大多由中旨任命，完全不如嘉靖、萬歷時廷推出來的閣輔那般有號召力。那時候若是有人不經廷推，以中旨入閣，可是會被同僚恥笑的。
人到無求品自高，馮元飆不求那一聲「閣老」稱呼，自然也就敢說話了。其他人見皇帝原本喜氣洋洋的容顏頓時收斂，心中不免打鼓，考慮到自己的仕途前景，無不緘口。
崇禎皇帝更是面帶寒霜，抿嘴不語。
平台上其樂融融的氣氛已被冷風吹散，場面冷得如同冰窖。(未完待續。)