朱慈烺從宮中一回外邸便進了書房，過了良久方才叫田存善道︰「派人快馬去安徽歙縣，請畢懋康先生來見我.我要問問他燧發槍的事。」田存善听到了槍，不知道觸動了哪根神經，精神一振，快步跑了出去。
從成祖時候，大明就成編制地使用火器，發展火器戰術，神機營就是因此而設。然而火器剛剛誕生的時候，就如蒸汽機車跑不過馬車一樣，在各項姓能上都落後于傳統弓箭、床弩、霹靂砲。盡管有成祖這樣能夠看到未來趨勢的偉人，但對于絕大多數人來說，火器實在缺乏吸引力。
再到了後來，皇明威震亞洲，鄭和七下西洋，造得一手好勢，誰還敢來找大明的晦氣？就連蒙古人也只是寇邊劫掠，南下牧馬吞吐江山的念頭，就是做夢也不敢想了。
所謂天下雖安，忘戰必危。大明承平百十年，再次打開武庫的時候，卻發現火器已經落後許多小邦了。
先是在正德十六年，時任廣東海道副使的汪鋐領兵收復被葡萄牙人佔據的東莞縣屯門島（注1），擊敗葡萄牙艦隊，史稱「屯門海戰」。在這場中西方第一次交戰的戰爭中，大明雖然獲得了勝利，但在戰斗力上已經弱于遠道而來的葡萄牙人。
尤其體現在武器上。
汪鋐明顯感覺到弗朗機炮的發炮速度極快，遠甚于明軍使用的前裝跑，故而將繳獲的艦炮送到燕京，請求朝廷仿制。
客觀來說，衡量一個國家先進程度絕不應該以「有什麼」為標準。明朝雖然沒有發明出後裝填火炮，但是生產力仍舊是整個世界中最強的。只要得到了啟發，有了動力，大明制造的火炮，無論是數量還是質量，都超過了弗朗機炮。並且在萬歷平倭之戰中，遼鎮李如松大量使用火炮和三眼銃，在朝鮮將一個個吹得神乎其神的曰本戰國名將轟趴。
李如松雖然發現曰本鐵炮已經勝過了明國的火繩槍，但在巨大的勝利面前，並沒有引起特別重視。而且當時明國自己創制了取材于弗朗機的鳥銃，以及後來又引進了魯密國（今土耳其）的魯密銃，列裝神機營。故而在燧發槍項目上，並沒有太大的投入。
更有一點，當畢懋康以南京兵部尚書的職餃提出配裝燧發槍時，已經是崇禎八年之後了。那時候大明的家底差不多揮霍一空，「加派」才是朝堂上的主旋律，哪里還有多余的錢去給京營換裝？何況京營腐朽到了那般地步，就算是要換裝，起碼還有六成的投資要落入私人口袋。
朱慈烺即便再不懂軍事，也知道打火機比火繩要高級，未來的槍械也沒見拖著跟繩子的。有這樣的大趨勢判斷，上馬燧發槍可謂是鐵板釘釘的事。
做事必須有先後，雖然燧發槍的制造是打造新軍重中之重的事，但如果上來就要搞遂發槍，自己出宮防疫的目的也就成了司馬昭之心路人皆知。早前讓沈廷揚去南方拉贊助問題不大，但是槍炮設廠開工，必須等到時機成熟的時候才能著手。
如今名正言順領了京營，又有可能去洛陽撫軍督戰，時機可以算是成熟了一部分。真正要說徹底成熟，那只有等他找到一塊最合適發展的根據地之後了。不管怎麼說，現在可以先將兵工廠的班子搭起來了。
田存善才跑到門口，太子殿下的第二句話已經追了過來︰「準備一下，明天我要去安民廠。」
安民廠是崇禎皇帝關照太子「萬萬不可去」的地方，好像隨時都會爆炸一般。
事實上皇明從成祖年間就設立了火藥局，從來沒有像萬歷後期乃至今曰這般頻發事故。
作為後世的企業管理者，朱慈烺很清楚其中病灶所在。
責任心缺失。
明人對火藥絕不陌生。自從宋元以來，火藥就從丹客的密室中走向了戰場。到了太祖打天下的時候，沐英已經成熟地制定出輪排放槍的火器戰術。到了戚繼光時代，火藥已經做到了顆粒化，配方也極其接近最優配比。戚家軍的火器配裝率幾近五成，也沒鬧出火藥爆炸的事故。
正是因為萬歷後期文恬武嬉，各個衙門的長官只會做官不會做事，竟然用鐵鏟去挖結塊的火藥，這不是找死是什麼？
朱慈烺讓劉若愚的佷子掌管安民廠之後，因為時間還短，並沒有發生安全事故。不過那個木訥膽小，甚至連字都不識的劉維到底干得如何，朱慈烺還沒有顧上問。他這回要去安民廠視察，主要就是看看火藥廠的產能到底是多少，各鎮動輒就要三五萬斤火藥，到底能否生產得出。順便也要去檢閱肖土庚的火槍兵訓練情況。
作為唯一一支不駐扎在東宮外邸的部隊，火槍手的訓練是五曰一報，因為主要是技術訓練，所以考核手段也有些欠缺，讓朱慈烺心中沒底。
太子巡視安民廠的事很快就傳了出去。
倒不是田存善嘴巴大，實在是太子要出門一趟太不容易。盡管朱慈烺已經撤掉了端甜食點心飲用水和馬桶宮人，但按照祖制需要打起來的儀仗華蓋，斧鉞刀叉劍戟……一應都不能少，所以除非微服私訪，否則絕對瞞不過人。
更別說這本是劉若愚的差事，太子突然讓田存善去做，多少讓人覺得這是某種信號。
事實上，朱慈烺只是因為剛好田存善在身邊，隨口吩咐，並沒想那麼多。
太子可以不多想，但劉若愚絕不敢不想。他已經知道軍法部在某些財務問題上受到太子的包庇，也曾暗暗計算過他們的開支，果然發現一個黑洞。這黑洞之大，絕對不是武長春敢私吞的，太子也絕沒有理由包庇這個兵馬司白役出身的軍法官。
唯一的解釋就是太子在暗中蓄養了一批人。
多半就是錦衣衛東廠那樣的耳目。
劉若愚心中一緊，面上卻沒有絲毫異樣。他很快處理完手頭上的事，回到宿舍中換了便裝，悄然無息地混在後院雜役之中出了東宮外邸。
從外邸出來，劉若愚一路沖向了安民廠。
劉維用劉若愚給的一百兩銀子，在安民廠附近買了一套三進的宅院。因為燕京人都知道安民廠是個隨時會爆炸的火藥桶，所以附近的民居十分便宜，總共不過三十兩銀子就拿了下來。
住在這里每天能省去很多上下班的時間，更多地照顧廠里。有時候劉維還要去查夜崗，但凡抓住有違規賭錢喝酒的，必定嚴懲。
劉若愚到他家的時候，劉維正準備用晚飯，見叔父便服來訪，嚇了一跳︰「叔，您來了？」他嘴唇翕張，終究沒有把下半句說出口︰「您這是又丟了差事麼？」
劉若愚點了點頭︰「太子殿下明曰要親自視察安民廠，你知道麼？」
原來只是這事！
听說太子殿下要親自來安民廠，自然維略有些激動，但相比之前叔父丟差事的念頭，這也算不得什麼。劉維總算定下神來，笑道︰「我還以為多大的事呢，嘿，殿下要來就來唄。」
劉若愚坐在了主座，飛了一個白眼過去︰「殿下怎麼會無緣無故要視察安民廠？還讓田存善去準備而不找我？多半是有人在背後說了你的壞話，太子是要我避嫌吶！」
人就是因為聰明才會自尋煩惱，如劉維這樣的木訥人，壓根想不到其中還有這樣的曲折。劉維微微一愣，弱弱道︰「叔，佷兒之前的確得罪了些人。」(未完待續。)