《送薛存義序》是典型的文以載道。柳宗元以贈序文的形式發表了自己對「官」「民」關系的看法。華夏自古有天下為公的思想，然而確鑿地提出當「官為民役」，柳河東卻是第一人。
柳宗元在《送寧國範明府詩序》中已經提出了這個觀點，在《送薛存義序》中更加以闡述。視百姓繳納田稅為雇佣官員為其主持公道，將二者比作雇佣關系，從而推出庸官、貪官皆如同受雇工人偷懶、偷盜的結論。可以說，柳宗元的政治思想里已經不將皇帝放在最高位上了，而是傳承了「民為重，社稷次之，君為輕」的孟子體系。
國朝對于孟子的這一套理論防範之深，猶視之為洪水猛獸。太祖皇帝一度罵孟子乃無君無父之人，甚至刪改《孟子》一書。然而高皇帝終究做不到滿清皇帝那般干淨利落，他手下的儒臣也還有著脊梁。孟子的民本思想非但沒有因此而禁錮消失，反倒以鬧劇丑聞為載體，流傳下來。
大明的思想界，在經歷了心學對理學的沖擊之後，民本思想更是大行其道。江南地方甚至有人公然在街上議論︰這世上原本就不需要皇帝和官員，人民完全可以自己管好自己，為自己做主。
朱慈烺是從朝臣那里得知這些「荒誕」風氣的。那些重臣會向皇帝隱瞞自己娶了小妾，會避諱自己收了多少分潤，但絕不會隱瞞這些狂悖言論，只會當做談資消遣，同時也好刺激刺激高高在上的皇帝，滿足自己的虛榮心。
照這種態勢，大明就算不滅在通古斯人或是李闖手里，也會因為人民的覺醒而被摒棄。最好的結果不過是個虛君共和。當個毫無實權的印把子。
朱慈烺很清楚世界文明的進步方向，並不打算逆潮流而動。正是因為他堅信自己順應歷史潮流，所以才有了奮起抵御滿清的信心，否則早就被壓得崩潰了。在他看來，以農奴制逆襲大明的開明**，這本來就是歷史的玩笑。絕不是主流。
思考這些大問題讓朱慈烺更加疲憊，眼下需要的只是一支廉潔奉公的官吏隊伍。他望向張詩奇，暫時放過了那些高大深遠的課題，等著這個老書生的表態。
張詩奇過了一遍《送薛存義序》，隱約間覺得有些不很妥當。若說官員是老百姓雇佣的長工，那朝廷在哪兒呢？君王又放哪里？看似簡單的一篇小短文，深究起來卻有一道讓人無法逾越的鴻溝。若是貿貿然跨過去，很可能因為步子太大扯到蛋。
若是不跨出這一步，必然是終老在書吏幕友的位置上。
「太祖高皇帝立戒石亭。勒刻︰‘爾俸爾祿，民脂民膏；下民易虐，上天難欺！’」張詩奇不愧是積年老吏，當下扯出朱元璋這面虎旗︰「正是告誡我輩，當為民僕役，不可虐民。」
朱慈烺對于張詩奇如此引申朱元璋的本意並不認同，因為他很清楚他的這位祖宗只是對民眾有同情的**者，絕沒有半分民本主義的思想。然而朱慈烺是個現實主義者。並不介意這種意識形態上的差異，只要能夠執行他的意圖。無論什麼樣的人都能被接納。
張詩奇雖然沒得滿分，但也算表明了立場，願意堅定走太子路線。
朱慈烺道︰「汝陽縣只會唯唯諾諾，至今還賴在汝州不肯回去。既然他不回去，你便去吧。明日便出令旨，等我下次路過汝陽時。但願能見一番新氣象。」
「謝殿下提攜！」張詩奇興奮地渾身打顫，拜倒在地。
大明的官與吏是兩個世界。雖然二祖設計制度時，都希望有一定比例的官員能夠從吏員中選任，這樣可以熟知民情，又因為自己的出身而善待下民。然而到了現在。吏員三年一考，三考轉官的制度已經難以落實，其本人更成了官員的奴婢僕役，可以呵斥責打。
「我再送你兩個字，須臾不可輕忽。」朱慈烺站起身，命人鋪紙研墨，腦中略一構思，飽蘸了墨汁，以隸書寫下「公僕」兩字，也無落款用印，示意張詩奇過來收取。
張詩奇凝神屏息，只覺得這兩字內涵深遠，而且筆力頗勁，間架有度，完全可以找人制成匾額，高懸內堂作為自警。
「多謝殿下賜字！」張詩奇再次謝道。
朱慈烺看著自己的字卻頗為意外，自從出宮之後他就再沒練過字。提筆書寫也是以行草為主，只求一個「快」字。沒想到如今寫出來的大字非但沒有退步，反倒還有些別樣的東西在里面。
「你看這字，是不是太過骨感了？」朱慈烺突然問張詩奇道。
張詩奇站了過來，微微點頭︰「骨肉尚算均勻，殿下臨過遂良的字？」
「只是臨過姜先生的字。」朱慈烺道。
張詩奇「呀」了一聲，暗道自己真是年老昏聵了！姜尚書曾做過日講官，是天天給太子上課講學的老師啊！想他那樣的書法大家，教出來的學生難道字會寫得不好？
「若是不丟人現眼，就裱起來，只別說是我寫的。」朱慈烺放下筆，伸了伸腰，見外面天色仍舊漆黑一片，沒有絲毫亮色，又道︰「張先生且再睡會兒，我去西面看看。」
張詩奇將朱慈烺送到階下，直等太子殿下進了西廂的作戰室，方才回到屋里。他先捅了捅了暖爐，趕出一股熱氣，又加了一件厚袍子，這才坐下靜靜看太子殿下的「公僕」兩字。雖然眼楮落在字上，腦中卻是忍不住回放著從見到太子到太子離去的每一個畫面。
——太子嫌汝陽縣不肯回去……這賊軍圍城，你讓一個文官怎麼出去？
張詩奇心中暗道，旋即又想到自己那位年輕的上司吳偉業，當日也是領了差事賴著不走，最終被困在汝州。如此說來，其實太子明面上沒有催促，但內心中其實是很不滿意的。張詩奇抿了抿干裂的嘴唇，暗道︰既然是僕了，就該有個僕的模樣。大軍圍城又不是真個水泄不通？就冒一回風險又如何！
……
佘安率部趕到預定的扎營地點時，天色已經快黑了。劉宗敏沒有讓他安生扎營，早就派了一隊馬兵過來襲擾。東宮侍衛營勝在步卒，雖然以長槍陣打退了賊兵，卻是追趕不力，沒能取得值得稱道的戰果。
營寨剛剛扎好，尚未來得及修建工事，天便下起了雨。這雨越下越大，到了後半夜幾乎成了瓢潑大雨。這樣的情形下，莫說是火器，就連短兵相接的貼身戰都打不起來。然而按照操典，佘安不敢放松警惕，仍舊派出探馬、伏路，一應崗哨俱全。
劉宗敏的確想過來個夜襲，還沒出發便得到消息，說是斥候與官兵的夜不收屢屢相遇，想來對方是加強了戒備防範劫營。既然如此，劉宗敏便也不願意再去踫釘子，白白消耗了自家士氣。
然而真正讓他頭疼的問題還在後面，等到明日天明，到底是打汝州不打？若是雨下個不停，又該如何攻城？如果不打汝州，難道就在這里耗著？糧草又該如何籌措？不管怎麼說，眼下都是在「敵境」之內！
同樣一場大雨，李自成也是深深發愁。他已經著手退兵山中，將郟縣城讓給了孫傳庭。如今雨下這麼大，孫傳庭若是回不去，自己的人馬難道就露宿山中這麼耗下去？無論打回郟縣還是退兵襄城，豈不都把佯敗坐成了真敗麼！(未完待續……)
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