黑皮先是一陣興奮，待牛金星放緩馬步走到他面前，仰起頭看著這個一臉陰沉的讀書人，心中竟忍不住泛起一陣畏懼。
「你說前面有官兵？」牛金星問道。
「是是！就今日下午，官軍把劉店團團圍住，殺了好些的人。」黑皮垂下頭道︰「我和兩個同伴逃了出來，想去闖營通風報信，走到這里便遇上了先生。」
牛金星雖然已經成了驚弓之鳥，到底也是一任謀主，雙眼一細︰「你如何知道我是闖營的人？」他的長隨聞言，紛紛拔刀，指向黑皮。
黑皮心中一緊︰娘老子的！被大當家坑了啊！
「莫非不是麼！」黑皮恨不得轉身就跑。好在他也是經歷過陣仗的人，雖然處于下風卻也不至于如此失措。對方十來人都是馬兵，自己只要露出一絲怯，瞬息之間腦袋便飛了。
牛金星陰沉著臉盯著黑皮看了片刻，叫道︰「你是官兵！」
黑皮臉上一沉，回口罵道︰「你這人紅口白牙污人清白！你才是官兵！你全家都是官兵！我不過是認錯了人，既然你不是闖營的好漢，自管自走便是了，憑地辱罵我！」
「哈哈哈！」牛金星突然笑了起來︰「是我太過小心。不瞞兄弟說，官兵正在攻打劉將軍，我正要趕回倡義營向元帥報信。听口音兄弟是當地人，可認識近路？」
「咱們從小在這片山里跑上跑下，哪里有不認識的道理。」黑皮道︰「不過我最遠只去過寶豐，不知道離元帥大營還遠不遠。」
「不遠了不遠了！」牛金星心中一喜︰「只要到了寶豐，我必然高官厚祿謝你。」
「得了，我命里沒得官星，能當個把總我這輩子也就到頭了。」黑皮謙遜道。
「何止把總！就算是將軍。也不過我一句話的。」牛金星大笑起來︰「至于金銀珠寶，到時候有得兄弟你挑。」
「你這先生口氣倒是不小。」黑皮並不信他說的話，隨手用棒槌敲了敲地，指著山坡道︰「咱們就從這里翻山。」
牛金星望向黑黝黝的山體，湊近了方才發現在枯草敗植之間，果然有一條人踩出來的羊腸小道。他抬頭看了看星位。知道是寶豐方向，卻沒想到山路盤繞並不能以此為準的問題。牛金星去了最後一絲警惕，又自信對方哪怕是真的官兵，也能用財物打動，當即道︰「請兄弟前面帶路。」
黑皮也不謙讓，步履輕快，當下領著牛金星一行眾人往山上伏擊圈里走去。
山路狹窄，只通一人。牛金星等人只得牽馬步行。黑皮幾人是經年山匪，走慣了山路。不一時便扯開了距離。牛金星只覺得山間黝黑恐怖，連忙追了兩步，卻差點被陡峭坑窪的山路摔倒。
「兄弟！等等我。」牛金星叫道。
黑皮停下腳步，返身走了兩步，打量著牛金星︰「先生走不慣山路？」
「是呢。」牛金星尷尬道。
「是這樣啊。」黑皮眼珠子一轉，笑道︰「我卻有個法子，讓先生坐轎子。」
「這荒山野嶺哪里來的轎子？」牛金星一愣。
黑皮舉了舉手里的棒槌︰「我們這剛好有三根棒槌，你們又有馬鞍。只要將馬鞍解下來。用棒槌穿過去，先生坐在上面。讓我們抬著走，豈不是現成的轎子？」
「呵呵呵，」牛金星笑道，「兄弟你還真有辦法，只是怕累著了兄弟幾個。」
「好說好說。」黑皮帶著手下過去，笑道︰「不知道先生怎麼謝咱？」
「等到了營里。黃金白銀任兄弟挑選。」牛金星道。
「先生別怪我說話直，這一路上你都說這大口氣的話，好像是營里的大官？」黑皮見已經離開了大路，也不妨礙大當家繼續抓魚，不急不緩地探問道。
牛金星道︰「不瞞兄弟。哥哥我讀過兩天書，是牛丞相的本家，給他當個書辦。我叫牛長庚。」
「哦哦。」黑皮略略失望，也沒了抬人的興致，讓兩個手下前去賣個苦力，反正再走兩步就到了大當家面前。
眾人折騰一陣，果然將馬鞍子卸下來當了臨時的座椅。牛金星上了這轎子，頓時覺得輕松愜意了許多。那兩個擔著他的「山民」果然是走慣了山路，在這小路上走得又快又穩，不一時便將後面的長隨甩開一段路。
牛金星不知為何，開始的興奮漸漸消散，騰起了一股不安。他正要開口問話，突然見前面冒出了幾點火光，細細數來人數還不少。
「這是……」牛金星心中暗叫不好︰這些人果然不是官兵，卻是山匪！沒想到八十歲老娘倒繃孩，自己竟然吃了這虧！
「嘿嘿嘿，都是自己人，先生莫怕。」黑皮笑道。
牛金星心頭疑惑，見那火光越來越近，想跳下馬鞍逃跑。可惜他一個文人，被人抬起之後無處著力，又怕摔傷自身，真是上天無路下地無門，只好一路哭喪著臉被捉到了山匪頭目面前。
「這位先生便是闖營里的人物？」獨眼龍大當家走到牛金星面前︰「怎麼個稱呼？」
「牛長庚。」黑皮搶先道︰「是個丞相的本家。」
牛金星看著獨眼龍那道恐怖的傷痕，嘴唇微微哆嗦，沒有說話。
「你逗我呢？」瘦弱的軍師湊了上來，呼啦一聲都開扇子︰「闖賊的丞相叫牛金星，這家伙叫牛長庚，一听就是花名！」
黑皮一愣︰「軍師怎麼知道的？」
「哈哈哈，」牛金星未語先笑，「長庚者，金星也。老朽何嘗是有意隱瞞，只是怕給綠林朋友添麻煩罷了。」
牛金星此言一出，就連大當家的都愣住了。
軍師笑道︰「沒抓到劉宗敏，抓了個牛金星，好像還有些賺頭。」
「哪里哪里，先生過譽了。」牛金星故作鎮定︰「劉宗敏到底是權將軍，老朽不過是個不得志的讀書人罷了。」
「不得志？你可是李賊的丞相啊！」軍師夸張叫道。
「唉，徒有虛名罷了。」牛金星嘆道︰「如今李元帥信任宋獻策、顧君恩一干人等，對我這個老伙計早就不放在心上了。不過我看幾位都是有膽有識的英雄豪杰，若是隨我去闖營，必當得到重任。老朽也好沾光，在元帥面前露露臉。」
眾人嘿嘿直笑，笑得牛金星心中發毛，猶自嘴強道︰「諸位好漢，且听我一言。如今天下紛亂，正是英雄輩出之時。諸君若是不願寄人籬下，自己扯旗造反在這天下也未必沒有一席之地。」
「跟他多說個毛！」大當家最听不得「造反」兩字，大喝一聲︰「把他和他的人都捆起來，包裹搜一下，有用的東西留給太子，那些污穢的黃白之物就留下，免得髒了太子殿下的眼。咱們等天明就去見太子殿下！」
眾人哄然而笑。軍師尤其笑彎了眼楮，拿著扇柄敲牛金星的腦袋︰「好叫你得知！咱們雖然落草為匪，但不是賊！知道忠孝精誠麼？知道禮義廉恥麼？啊呸！虧你也敢說自己是讀書人！」
「啊呸！」牛金星知道自己在所難逃，也騰起一股凶性，罵道︰「官兵比我們這些賊更像賊！我們還知道一人做事一人當，不累及家人。孫傳庭那賊鳥打下寶豐，屠戮百姓，哪里像官！我原本就是寶豐舉人，為何投了闖營？他們官紳一家，說我拖欠稅賦，又誣我霸佔民女十八人！啊呸！他們比賊都不如！朱朝氣數已盡，你們還巴巴趕去陪葬，真是蠢！蠢！蠢到了極處！」
場中笑聲頓消，一時沒人言語。
誰都知道官兵的脾性，人說賊過如梳，兵過如篦，絕不是空口誣賴的。大明的基層也早就被各地豪紳腐蝕到了無以復加的地步。即便是朱慈烺也不能不承認，將天下所有的官員都殺了，多少有冤枉的，隔一個殺一個，絕對有落網的！
「我們不一樣，」軍師振了振長衫，一字一頓道︰「我們是，天雄軍。」(未完待續……)
(