杜蘅輕聲道︰「祖母才說傻話呢！您是咱家的主心骨，活得長長久久，才是咱們做晚輩的福氣！」
老太太點頭︰「好孩子，萬事有祖母呢。」
杜蘅乘機道︰「前天去靜安寺燒香，給恭親王府這麼一鬧，原本要念一百遍的《地藏經》只念了一半，儀式也沒完成。蘅兒想抽空再去一趟。」
杜老太太心里有些不願意，但剛說了大話，不好立刻駁她，只得道︰「早去早回。」
「是。」杜蘅謝過老太太，便回竹院。
哪知正要出門，丫頭卻來送信，說是忠勇伯府遞了貼子，說伯夫人稍後要登門拜祭顧氏，要她出面接待。
她只得捺下性子與之周/旋，哪知剛送走忠勇伯夫人，陳國公夫人又來了。
這兩家都與杜府比鄰，顧氏病逝，依禮節遣僕人吊唁，今日突然親自登門造訪，顯然是受了昨日燕王登門的影響反致。
一番應酬下來，已是中午，老太太又留飯，等好不容易出門，抵達靜安寺，已是未時末。
負責盯守的小廝來報︰「慧聰大師一早已經離寺。」
「可有人來找他？」杜蘅心一涼。
「這個，小人就不知道了。」
杜蘅不死心，穿過寺廟，沿著一條蜿蜒的，雜草叢生的小徑往後山走。
約刻把鐘，眼前豁然開朗，現出一個修剪得極為整齊的草坪，坪中有一石桌，兩個石凳，四周栽了十幾株枝繁葉茂，形態各異的松樹。
濃蔭密蓋，置身其中，烈日炎炎，不見一絲暑意，是夏日消暑的絕佳之地。
石桌上刻著棋盤，布著一局殘棋。
她隨手拈起一顆棋子，做勢欲下。
「放肆！」一聲虎吼乍然響起。
杜蘅渾身一顫，手中棋子應聲滾落地面，停在一雙黑色薄底男靴前。
抬眸，入眼的是一個中年男子，眼角眉梢已有些老態，但儀容華美，氣質雍容。
穿著簡單的絲綢長袍，面上套件深色馬甲，然而細看上去卻絕不隨便。高雅中透著尊貴，身上每一件飾品都很有質感，就連對襟馬甲上的盤扣都瓖著頂極的東珠。
此人正是當今天子︰南宮逸！
他的身側，站著兩個隨從。
一人著黑衣，英氣勃發，不苟言笑；另一人著青衣，相貌陰柔，頜下無須。
杜蘅自然識得，黑衣的是十年後的大內禁宮統領，皇帝的隨身暗衛︰聶寒。
另一人則是十年後榮升大內總管，現在是皇帝身邊的紅人︰張煒。
「小姑娘對棋道頗有研究？」南宮逸彎腰，拾起腳邊棋子，在手中把玩著。
杜蘅深吸口氣，略帶著羞澀和不安地道︰「沒正經的學過，只是偷偷學著下而已。」
南宮逸眉一揚「下棋又不是什麼壞事，干嘛偷偷模模？」
「學棋太費功夫，耽擱了女紅的時間，會被母親罵。」杜蘅沖他悄悄吐了吐舌尖。