鄭重森，乃邱言前身的至交好友，兩人相交莫逆，左渠村事發之後，邱言生死不明，這鄭重森還曾隔空憑吊。
兩年前，新帝登基，開了恩科，鄭重森收拾行裝，也來劍南城參加鄉試，只是在那之後卻憑空失蹤，了無音訊，邱言先後找過幾次，連神靈本尊都曾動用，依舊沒有收獲。
沒想到，此時會這麼突然的出現在面前。
邱言打量著對方，在感嘆、疑惑的同時，卻從對方眼中捕捉到一絲慌亂，在對方身上發泄了些許妖氣。
與兩年前相比，鄭重森雖然氣態沉凝，但面色蒼白，臉上顴骨凸起，比從前瘦了不少。
邱言心頭一動，感知延伸過去，細細探查，立刻發現鄭重森情緒念頭散亂，氣血元氣虧損，陽氣衰弱。
眯起眼楮，他意識到對方怕是經歷了不小變故，但鄭重森既然不願意說，他也就沒有開口去問，只是道︰「你我朋友一場，有什麼需要相助的，盡管說就是了。」
鄭重森點點頭︰「其實我是想……」
他話未說完，不遠處的人群突然沸騰起來。
隨著一聲「放榜了」的叫聲，群情洶涌，滾滾民願幾乎炸裂開來，似狂風一樣呼嘯橫掃，即便邱言都為之震動。
「好狂暴的民願！好強烈的念頭！」
這是貢院里的書吏要開始貼榜了！
四周，突然傳來生生震響，邱言循聲看去，發現是大量兵卒疾奔過來，聲音是軍靴踩踏地面時發出的。
放榜可不是小事，自然需要兵卒護衛，維持秩序，前後左右。里里外外，足足二百多人。
就算是鄭重森，同樣停下話語，一臉憧憬的朝貢院方向看去，身子都微微顫抖起來。
這番動靜，落入了邱言眼中，後者微微一嘆，然後道︰「既然鄭兄還心向科舉，為何不前往一試？」
沒想到鄭重森听了，卻苦笑著搖搖頭。道︰「寒窗苦讀十幾年，所為的不過就是一朝登上龍虎榜，如何能輕易放得下來？只是，我如今卻身不由己……唉。」
在二人談話的時候，對面的貢院已經開始有人喊名字了。
這名字先是由榜邊的書吏喊出來，再由大嗓門的官差復述，他一出聲，周圍頓時一片寂靜，先前的吵鬧不復存在。這里人數太多，離得遠的，根本看不清榜單名號，當然只能靠听的。
這一靜。喊得話就清晰起來，正是名次和中舉人的名字。
就听一個又一個的名字從書吏嘴里蹦出來，安靜下來的人群又漸漸沸騰，不時就有人大吼一聲「我中了！我中了！」然後手舞足蹈。
其中不乏有上了年紀的老人。听到名字之後，回憶流轉，想到自己辛苦半輩、頭發斑白。頓時百感交集，一口氣喘不上，直接就昏死過去，又引得人群大亂。
邱言站得遠，眼力又好，將這些種種景象收入眼底，不僅如此，感知之中，更能清晰的感應到人群上方，翻滾變化的人念，正在發生劇烈的變化。
其中的大多數，繃緊、凝固、醞釀、忐忑，顯是在靜候結果，但隨著官差的唱榜，有幾道人念沖霄而起，爆發出濃烈的歡愉，隱隱與王朝龍氣相連！
其中，更有爆發過渡，近乎透支的，如那昏死過去的老秀才，就是其中之一。
「一張榜單，好似一個鏡子，映射出人間百態，不，人心百轉……」
在邱言轉念的時候，那書吏依舊念著名字，但越往後，人群越是煩躁，聲音越來越大，漸漸就將他的聲音給蓋了過去。
「第十四名，遠寧方子延！」
這個時候，一個名字從他口中蹦了出來，听到這個名次，邱言稍微愣了一下。
方子延他當然不會陌生，更是早就察覺到了對方敵意，不過畢竟不是生死仇敵，不涉及性命之爭，所以並未放在心上，不過，這個人的才學他還是知道的，雖然有些虛浮，但底子很好，在武信城時，先後做過詩賦，文章花團錦簇，立意高人一等，才子之名所言不虛。
而且，看他考前的氣勢和架子，明顯有爭奪解元的勢頭和念頭，這樣的人，縱然考場上發揮失常，可也不可能到十名開外。
有類似想法的人，並非只有邱言一人。
這個名次一出來，很多人都是一愣，在人群中尋找方子延的身影，不過其人並未前來，找不到人，只得作罷。
這也只是一個插曲，眾人很快就重新沉浸到焦急的等待中。
沒過多久，周貫和羅家雲從人群中擠了出來，一臉喜色，有些難以自持，口中喃喃自語，無非是「中了」兩字，但比起旁人，卻是好了許多，略顯平靜。
人群中，唱榜依舊——
「第三名，遠寧顧言之……」
「第二名，興元高靖……」
周貫目光一掃，看到了邱言，立刻滿臉喜色的跑了過來︰「邱兄！你也中了，而且是……」
就在他跑過來的瞬間，那唱榜的官差，也念到了最後一個名字——
「第一名，遠寧邱言！」
鄉試第一，便是解元！
這可是個不得了的成就，不要以為科舉之中只有進士風光，狀元名揚，解元一樣也不簡單，整個大瑞分成十道，每次科舉，只有每一道的第一名，才是解元，三年十人！
十人！
大瑞江山，何等廣袤？
天下城池，又能有多少座？
億萬黎民中的十人，這等成就，足以讓人聞之而敬！
不過，邱言卻仿佛早就猜到了結果，並無太大情緒波動，說來也是，他那篇兵策，可不是簡簡單單的考場應用文，而是被觀察使請了出去，傳閱諸官。更依此制定了反攻方略，平定了西南動蕩，這樣一篇文不拿解元，日後被披露出來，整個劍南道的官場，連同諸多考官、閱卷官，都要受到牽連！
這麼一想，邱言就知道一個解元是跑不了的，無論旁人拿什麼來說事，都難以撼動。
解元公布的瞬間。唱榜就此結束，人群之中，無數考生心情變化，少數大喜，余下黯然，更有孤注一擲者沉入深淵。
上方，升騰的人念亦劇烈變化，寥寥幾十道一飛沖天，融入龍氣。余下的則緩緩下沉，其中更有幾道泛起種種負面情緒，有要爆發的跡象。
「嗯？這幾人似是早有預謀。」
人念的變化，本就是書生分身注意的重點。用以感悟人道，自是輕易發現了里面的貓膩。
就在這時，邱言身後傳來了鄭重森的聲音——
「此時不是說話的時候，我會挑個時間去賢弟下榻的客棧拜訪。先不打擾了，恭喜，恭喜……」鄭重森抱拳道賀。聲音有些干澀，勉強擠出笑容，然後轉身離去。
「嗯？」邱言這邊反應過來，旁邊，周貫和羅家雲的道賀聲也到了跟前，他只好回過頭去，與兩名好友交談。
只是剛說了兩句，人念突然翻滾起來。
邱言立刻意識到發生了什麼，同時也想起了一事，便出聲問道︰「張兄怎樣了？」
唱榜時，他並未听到張振的名字。
這邊剛提到張振，張振的聲音就從旁傳來，聲音有些顫抖，透露出聲音主人的心里並不平靜，但在竭力維持。
「慎之、羅兄、周兄，恭喜三位了。」張振臉上帶著笑容，但眼中卻有失落之色。
見到他的模樣，其他三人哪里還笑得起來，都要出言安慰。
沒想到，張振卻是壓低了聲音︰「慎之，你先離開這里吧，張榜之後，人心浮動，很多人不甘、心存僥幸，最易被人挑撥，我剛才過來時，正有人散播不利于你的流言，繼續呆在這里，恐有不測。」
仿佛為了印證他的話一般，落榜的考生中突然就有人吼叫起來——
「不錯！應考的時候，三名訓考官，連同主考官，都去了那邱言邊上，定是給他指點了！」
「不止如此，听說連觀察使都在背後出力了！」
「不公平！說不定就是因為此人，將我的名額擠掉了！」
……
有人起頭，其他人頓時來勁，也不管事情真假，只想鬧騰一番，他們畢竟心存僥幸，幻想著事情鬧大，能有轉機，哪里還顧得上自己是不是被人利用了。
科舉涉及一生，落榜自是難以接受，要是有人鼓動，立刻就會造成不小風波，歷史上多有先例，所以放榜的時候，官府才會在派過來這麼多的兵卒，既是為了維護秩序，也是為了防止聚眾鬧事。
此時，一見人群有騷亂的苗頭，四周的兵勇立刻上前彈壓，大聲呵斥。
有道是秀才遇到兵、有理說不清，諸多考生也不傻，沒有打算和官兵沖突，但開口閉口，都是質疑、推測，彼此配合，大有將流言坐實的趨勢，不少發現邱言的，更是急急邁步，要沖過來，離得遠的，則是拿眼去瞪。
一時間，竟生出民怨沸騰的意境。
張震等人見了，心頭不安，都勸邱言離開。
邱言搖頭道︰「不怕，我這解元，是實打實的考來的，難道被別人一說、一瞪，就能飛了？越是這個時候，越不能示弱，走了只能留下話柄，反過來，只要等一會，自有人過來證明。」
張振等人面面相覷，對邱言所說疑惑不解，而沸騰的人群中，亦有幾人看著鎮定自若的邱言，若有所思。
遠處，突然響起急促的馬蹄聲，馬未到，聲音先傳了過來——
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