錦屏服伺老太太梳洗完畢，打算去花園摘花插瓶，見小丫頭飛奔著進了門，豎了眉喝道︰「一大早，瞎跑什麼？」
「不好了，」小丫頭慌慌張張地嚷︰「二姑娘，昨晚，跟人私奔了！」
「胡說！」錦屏唬了一跳。
「整個府里早傳開了，單瞞著咱們院里的人呢。」
「 當！」
老太太兩眼發直，呆站在碧紗櫥外︰「這是什麼話？」
錦繡垂下頭，不敢與她對視。
原是怕老太太年紀大了經不起折騰，這才編了謊話哄她，想不到一覺醒來，會鬧這一出！
她不禁暗暗埋怨起杜蘅︰都說不叫的狗咬人，最懦弱的人，犯起渾來能把天都捅破！
老太太心里一涼︰「難道，蘅丫頭昨夜沒回？」
錦屏定了定神，扶了老太太小心地避開碎瓷，回了屋︰「二姑娘不是那糊涂人，絕不會做有辱門風的事。」
「蘅丫頭在哪？叫她來見我！」老太太喘著氣，厲聲喝道。
「這會才剛天亮呢，二姑娘怕還沒起來。」錦繡心中咚咚狂跳︰「不如，等過了早，再去叫二姑娘過來給您請安。」
一邊說，一邊給小丫頭使眼色，讓她去搬救兵。
老太太閱歷無數，這種一听就是托詞的話，怎麼可能騙得過她？
「好，她不來，我去見她！」
眾人勸不住，又不敢攔，只得簇擁著她往竹院來。
杜謙臉黑如墨，負著手站在抄手游廊上。
周姨娘跪在地上，身邊還跪著三個小丫頭，白薇被反綁了雙手趴在春凳上，裙上血跡斑斑，顯然已經挨過板子了。
「你，你們……」老太太眼前一黑，身子往下就倒。
「娘！」杜謙唬得魂飛魄散。
鄭媽媽幾個把老太太抬到屋里，掐的掐，喚的喚，全沒反應。
最後還是杜謙一針扎下去，這才「唉」地一聲，緩過勁來︰「快，趕緊派人去找！」
「娘，」杜謙急忙安撫道︰「您別著急，興許是昨夜有事耽擱了，這會子正往回趕呢……」
靜安寺就在北郊，離城不過三里地，坐車也就是半柱香的時間，有什麼理由一夜不歸？
大伙心知肚明，這不過是安慰老太太的托詞罷了。
老太太老淚縱橫︰「怪我，都怪我！這孩子自顧氏歿後就很反常，我還以為是她開了竅，哪知是起了別的心思……」
「是二姑娘自個豬油蒙了心，與別人什麼相干？」周姨娘滿月復委屈。
「閉嘴！」杜謙氣不打一處來，抬腳將她踹翻在地︰「自從你掌了中饋，這個家就沒過過一天安寧的日子！還有臉叫委屈！」
周姨娘順勢滾倒在地，「嗚」地嚎叫起來︰「我的命好苦啊……」
正鬧轟轟亂做一團，忽听一聲悠悠長喝︰「懿旨到∼」