禍事不單行（四七）5000＋
轉眼到了臘月初八，大齊傳統習俗，每逢臘八，家家戶戶都要喝臘八粥。愛睍蓴璩
杜蘅一早就吩咐下去，在飄香樓和鶴年堂東西城的分鋪，都設了粥棚，精選了各種材料，天不亮就開始施粥。
早起洗漱完畢，帶了紫蘇給老太太請安。
穿過回廊時，听到西廂隱約傳來數聲輕咳。
稍頃，白前端著空藥碗，步履輕盈地從里面走了出來，抬頭見了紫蘇，呲牙一樂轢。
紫蘇抿了唇，會心一笑︰「還是小姐聰明！」
本來擔心黃雨的病一好，四處亂逛，給院子里的其他人瞧見了，不好解釋。
豈料天公做美，晴了不到兩天，眼瞅著黃小姐的臉色日漸紅潤，緊接著又是一連數天的大雪粼。
白前鬼點子多，夜里把地龍偷偷關了半宿，早上再去瞧，那位黃美人就發起了高燒。
杜蘅幾貼藥下去，黃美人便一直纏綿病榻，咳嗽不止。
白前正好借了這個理由，好湯好水好藥，精心服侍著，半強迫半誘哄地阻止她出門。
是以，黃雨在楊柳院里住了七八天，竟沒有出院門一步，消息瞞得密不透風。
杜蘅唇邊一抹淺笑，施施然去了瑞草堂。
許氏也早早趕到，等杜蘅問完安，陪著老太太喝了小半碗臘八粥，就開始絮絮地說起了過年的事。
說今年冬天氣候如何反常，物價如何飛漲，日子如何艱難……林林總總，數了一堆的困難。
她說來說去，無非是希望杜蘅心軟，把年貨的款子給她。
杜蘅只安靜地坐著，微笑傾听。
偶爾還點頭同意她對物價的看法，對時局的觀點，就是絕口不提銀錢。
許氏恨得牙癢癢，偏又拿她沒有辦法，總不能開口要。
若是開口能把銀子要來，也就舍了這張老臉了；偏偏杜蘅又是個拉得下臉的人，別到時銀子沒要來，臉也沒了，那才得不償失。
可她又不想放棄，就這麼干耗著，希望杜蘅突然良心發現，主動幫她一把。
杜老太太在旁邊瞧著，心里跟明鏡似的，只恨許氏眼皮子太淺，終究月兌不了那點窮酸氣。
有心說她幾句，可看到杜蘅穩坐釣魚台，八風吹不動的篤定神態，又覺得心里憋得慌。
這丫頭象顧洐之，面熱心冷，外柔內剛。
退婚這麼大的事，都不與長輩商量，自作主張，還鬧到了皇上跟前，擺明了不把家里的長輩放在眼里。
可她又有些琢磨不明白︰她一個女子，把自己弄得聲名狼藉，甚至一副父母親人全都棄之不顧的模樣，究竟意欲何為？
莫非她真的打算，憑著手里顧氏留下的偌大的一筆錢財傍身，就可以以弱質女流自立門戶，無拘無束，逍遙一生？
真是荒謬！
許氏說得口干舌燥，杜蘅始終沒有反應，終也是意興闌珊。
環兒便瞅準機會，挑了簾子進來︰「老太太，白芨姑娘來請二小姐回去。」
杜蘅乘機告辭了老太太出了門。
許氏沖著她的背影狠狠啐了一口︰「呸，見過狠的，沒見過這麼狠的！父母兄弟窮得要啃樹皮了，她獨個人守著山珍海味，也咽得下去？」
杜芙輕輕嘆了口氣，委婉地勸道︰「二姐姐不是個無情無義的人，若是真到山窮水盡了，她一定不會置之不理。可眼下，還沒到那個地步，靠她資助委實說不過去。」
許氏眼楮一瞠︰「家里都已經要靠變賣典當度日了，這還不是山窮水盡，什麼叫山窮水盡？」
杜芙垂了眸，沒再言語。
前些日子許氏開了庫房，賣了幾件古董，不是得了一千多兩銀子嗎？
按杜家眼前的處境，置辦年貨，綽綽有余。
她這分明是得壟望蜀。
杜蘅又不是傻子，杜家到處都是她的耳目，許氏賣古董，哪可能瞞得了她？又怎麼會讓她算計了去！
「典當？」老太太蹙起了眉︰「你又賣東西了？」
許氏心中一凜，暗悔失言，忙道︰「這也是沒有辦法的事，今兒已是臘八了，眼瞅著就要過年了。可家里的年節禮還沒備下，我查了一下帳冊，按往年的慣例，光是平昌侯府的節禮，就要二百兩。」
人情本就是你來我往，平昌侯府送了多少過來，杜家就得回多少。
柳氏這麼精明厲害的人，也不敢在人情上苛扣，落人口實。
許氏就更不敢了。
老太太一听平昌侯府，心里便不得勁︰「二百兩這麼多？」
「是啊，」許氏臉上顯出為難之色︰「我正要跟老太太說這事呢。按說二小姐跟平昌侯府退了婚，兩家算是徹底撕破了臉，斷了來往。可大小姐畢竟還在夏家，又是個貴妾。咱們也不能把她的退路都給堵死了不是？所以，這節禮送不送，按什麼規格送，還要請老太太拿主意。」
老太太一想，這事還真不好辦。沉吟了片刻，問︰「夏家的節禮送了嗎？」
「沒，」許氏答道︰「往年都是小年前送。我尋思著，這些東西得提前準備。不然到了年前，越發的貴得離譜。」
「那就先按往年的慣例先準備著，到時看夏家的節禮，再添減就是。」老太太想了個折衷的辦法。
「那萬一，」許氏猶豫了一下，還是硬著頭皮問了︰「夏家今年不送了呢？」
平昌侯府現在是許太太當家，杜蘅令平昌侯府顏面掃地，以許太太的尖刻，故意漏掉杜府的節禮，也不是沒有可能！
可，夏家可以怠慢杜家，杜家卻萬萬沒有那個膽量還以顏色啊！
杜荇的命運還在人家許太太的手里捏著呢！
老太太一想起這事，越發的心煩意亂，臉色就陰沉了下來︰「那也得先備著，他們可以無情，咱們不能無義！」
「是。」許氏松了口氣，總算把典當一事揭了過去。
出了瑞草堂，紫蘇便沖白芨豎起了大挴指︰「小丫頭，沒白疼你。」
白芨瞅著杜蘅，嘻嘻直笑。
杜蘅被她笑得莫名其妙︰「你這丫頭，莫非魔障了不成？」
「恭喜小姐。」白芨笑盈盈。
杜蘅越發一頭霧水︰「喜從何來？」
白芨卻不肯說，只道︰「總之是喜事，小姐回去就知道了。」
紫蘇福至心靈，忽地失聲嚷道︰「哎呀，莫非是石少爺來了？」
杜蘅瞬間滿面緋紅，啐道︰「胡說八道！」
白芨掩了嘴，吃吃笑道︰「還是紫蘇姐姐最聰明，一猜就著！」
「快走快走！」紫蘇笑逐顏開，一個勁地催杜蘅快些走。
杜蘅啼笑皆非，原本想要走快些，被她一催反而越發放慢了步子，板了臉斥道︰「這大的雪，走那麼快做甚，也不怕我滑倒？」
「咦，」紫蘇奇道︰「雪再大，又落不到走廊上，哪能滑到你？」
杜蘅語噎。
白芨咯咯笑個不停。
「咳∼」
白芨，紫蘇立刻止了笑，躬身福禮︰「給石少爺請安。」
石南從轉角處走了出來，含笑道︰「我從山東給幾位帶了幾樣小玩意，放在白蘞那了。」
「多謝石少爺！」紫蘇，白芨歡呼一聲，扔下杜蘅，兔子似的撒腿就跑，轉眼沒了蹤影。
杜蘅瞠目，半晌才回過神，啐道︰「奸商！」
他好狡滑，居然拿幾件小禮物，就讓她貼身的丫頭全變了節！
石南也不生氣，望著她笑得見牙不見眼。
杜蘅被他笑得惱了，嗔道︰「看什麼看，不認識了？」
「是啊，」石南笑嘻嘻地沖她眨著眼楮，黑曜石的眼楮里，閃著令人迷醉的光暈︰「都說女大十八變，咱們這是多長時間沒見了？冷不丁見了，還真不敢認。」
「呸，學會耍貧嘴了！」杜蘅心跳加速，紅暈漫上耳根。
石南很認真地盯著她，道︰「我說的是大實話，你不信，我有什麼辦法！」
若說以前只是個花骨朵，如今的她，更是枝頭搖曳，含苞欲放，清香怡人，美得讓人移不開眼楮。
杜蘅不敢再在這個問題上糾纏下去，怕以他百無禁忌的性子，說出更讓人臉紅心跳的話來，急急把話題岔開︰「你，幾時回的京？」
「昨天夜里，應該是今日凌晨∼」石南簡短的解釋︰「太晚了，怕吵了你，所以沒來。」
杜蘅無語。
他又不是她什麼人，憑什麼一回京，立刻就要來見她？
偏這話還不能回，他肯定能說出更驚世駭俗的話來，到時更尷尬。
「听說，你見過姓的蕭老頭子了？」石南猶豫了一下，問。
杜蘅微愕，思考了一下，才反應過來，他嘴里的「姓蕭的老頭子」是指穆王蕭乾。
她不禁有些好氣又好笑︰「什麼叫姓蕭的老頭子？且不說他軍功赫赫，為大齊立下汗馬功勞，就憑他的年紀足以當你我的祖輩，尊稱他一聲王爺，就不為過。」
石南悶了好一會，才道︰「他，沒有為難你吧？」
「他與我往日無冤，近日無仇，好端端的為難我做什麼？」杜蘅反問。
「哼！」石南煩躁地抓起欄桿上一團雪，攥在掌心︰「若不是吃飽了撐的，干嘛跑到金殿上，往你身上潑髒水？」
「我的行為，在大多數人眼里，的確驚世駭俗。」杜蘅神色坦然，淡淡道︰「被批判是必然的，不能要求所有人都能理解。」
「不理解，也不能跳出來搞破壞吧？」石南悻悻地道︰「人家平昌侯府都沒吱聲，他出的哪門子頭？」
合著他的再三聲明，都是放屁？
若真的當他是兒子，就該尊重他的選擇和意願，接納阿蘅。
而不是乘他不備，跑去金殿上中傷阿蘅，敗壞她的名譽！
幸得阿蘅是個堅強的，萬一有個閃失，他還有何面目來見阿蘅？
虧他成天把「認祖歸宗」掛在嘴上，做出來的事，分明就是堵他的後路，根本沒打算要他回去！
「王爺一生耿直，仗義執言，又有什麼錯？」杜蘅反而覺得奇怪，狐疑地看他一眼。
他平日灑月兌不羈，率性而為，完全不在意世俗的眼光，為何對此事耿耿于懷？
石南神情陰郁︰「他對別人怎樣我不管，跟你做對，就不行！」
杜蘅笑了︰「這話你可千萬別到外面去說，沒的笑掉別人的大牙！以他老人家的威望，一根手指就能把我捻死。我哪配當他的對手？」
「他這麼羞辱你，你真的不在乎？」石南幾分欣慰，又幾分懷疑。
「日子是自己的，在乎也是過，不在乎也是過。」杜蘅淡淡道。
也就是說，她其實還是在乎的。
只不過，不想為難自己，所以強顏歡笑罷了！
石南偏過頭來看著她的側臉，疼惜似潮水般涌來，身體的每一個細胞都在吶喊著，想去擁抱她，呵護她，安慰她，疼寵她。
可一想到，帶給她那樣傷害的，正是自己的生父，便連一根手指頭都不敢動，心里似墜了塊銹鐵，沉重窒悶得讓人喘不過氣來。
他素日嘻皮笑臉油嘴滑舌，杜蘅嫌他鬧騰，可這會子乍然安靜下來，杜蘅又覺得心里怪怪的，不得勁。
偏生兩人一起，她向來是被動的那個，這會子反過來安慰他，一時覺得無法啟齒。
憋了半天，好容易鼓足了勇氣，哪知才說了一個字︰「你……」
石南恰在此時，也說話了︰「那日在靜安寺……」
杜蘅如釋重負，半是自嘲，半是安撫地笑道︰「穆王爺是何等身份，豈會與小輩為難？我猜他大概是一時興起，想瞧瞧敢退侯府婚的女子，是副什麼尊榮？」
石南恨恨地道︰「我媳婦，他憑什麼去瞧？」
他倒要看看，以後成了親，那老家伙拿什麼臉來見阿蘅？
杜蘅只好當做沒有听到。
「為老不尊！」石南難以釋懷，低聲咒罵。
杜蘅見他氣得狠了，只好哄他︰「他都一把年紀了，又重病纏身，沒多少日子好活，何必跟他計較？」
石南一呆，象被人突然打了一悶棍，瞪著她半晌沒有說話。
老頭子成天說自己沒多少日子好活，他一直以為那是哄他回蕭家使的苦肉計，沒放在心上。
可這句話從杜蘅嘴里吐出來，卻是一個驚雷炸響，那樣的措手不及！
杜蘅被他瞪得心里發毛︰「怎，怎麼啦？干嘛一副被雷劈了的樣子？」
石南咽了咽口水，艱難地問︰「他，還有多少時間？」
這話沒頭沒尾的，虧得杜蘅竟听懂了，想起前世蕭乾的結局，眼里流露出幾分唏噓之色︰「長則半年，短則數月。」
轟，晴天霹靂！
血色唰地一下自石南的臉上褪去，他雙膝發軟，往後退了一步，猛地一下靠在了欄桿上。
半年，居然只有半年！這怎麼可能？
杜蘅唬了一跳，上前扶了他的臂，二指扣上他的腕脈︰「你怎麼啦？」
這家伙，該不是又仗著年輕，沒日沒夜不眠不休地飛奔回京吧？
「沒事∼」石南退了一步，突兀地笑出聲來︰「呵呵，真諷刺∼」
「什麼意思？」杜蘅一頭霧水。
「呵呵∼」石南不答，扶著欄桿越笑越大聲，越笑越厲害，笑得幾乎喘不過氣，笑得眼角閃著淚花。
他還以為，有大把的時間，可以慢慢跟他耗，跟他慢慢地算舊帳！
誰知，這竟也成了奢望。
杜蘅驚駭莫名，愣愣地看著行為幾近顛狂，笑得不能自抑的他。
在心里仔細地梳理了一下兩人的對話，赦然發現，他的反常，是從蕭乾開始。
一個模糊的念頭從心里升起，一閃而逝，快得來不及抓住。
她靜靜地看著他，語速極緩，字字清晰地問︰「你跟穆王，是什麼關系？」