蕭絕含笑，曲指輕輕敲了敲桌面︰「你是在找這玩意麼？」
就听咚地一響，桌上多了根半寸來寬，一寸來長的長形物體。愛睍蓴璩
斥侯認出那正是自己藏在腰間的信符，驚出一身冷汗。
此物為斥候通信專用，貼身收藏，物在人在，物毀人亡。
卻，連何時被取走都不知情。對方倘若要取自己性命，豈不是易如反掌輅？
所有的鎮定自如，坦然淡定頃刻間灰飛煙滅。
蕭絕抬起修長的手指，輕輕在信符上撫過，動作極輕柔，仿如情人的撫模︰「連你在內，夏季一共帶了五個斥候進京吧？你說，小爺要是把你們五個全收了，不曉得夏雷回去，交不交得了差？」
說罷歪著頭，很認真地想了想，忽地笑了起來「何必猜，試試不就知道了？媾」
斥候一個激靈，面色灰敗。
生死關頭，也顧不得驚世駭俗，也未見做勢，身子已如鷹般掠起，直接撲向窗外。
「啊！」變故乍起，酒樓中響起一片驚呼。
蕭絕安坐如山，並不追趕。
不止不追，反而端起桌上酒杯，一飲一盡，望著他搖頭嘆息︰「嘖，這麼性急！枉死鬼投胎沒那麼快的，不差這一刻。」
斥候人在空中，頭顱忽然間掉了下來，瞬間鮮血如噴泉般狂涌而出，灑了路上行人一頭一臉……
「啊！」酒樓上眾食客目睹慘狀奇景，驚得目瞪口呆。
愣了十數秒，直到底下殺豬似地嚎叫傳來︰「殺人啦，殺人啦∼」
眾人才發一聲喊，尖叫著四散而逃。
逃到樓下，驚見小巷中八具尸體一字排開，前面七人皆是一劍穿喉，氣絕而亡，當胸書著血淋淋的一個數字。
一，二，三……至八，唯最後一具是斷頭而亡，斷頭則落在路的另一側，圓睜的雙眼瞪著那幾個數字，益發襯得氣氛猙獰，詭異，狂妄，囂張。
年關將至，臨安城忽地發生驚天大案，朝野上下一片震驚，很快驚動了皇上。
天子震怒，責令臨安府，大理寺，五城兵馬司共同經辦，限期破案。
「蕭絕，你欺人太甚！」平昌侯府，夏季氣得捏碎了一只鈞窯的甜白瓷茶盅︰「不殺此獠，我勢不為人！」
三日後，斥侯再次探得蕭絕落單。
夏季一咬牙，派了十四名殺手前去索命。
結果，臨安城的大街上，多了十五具標著數字的無名尸首。
蕭絕的腰間，則多了兩枚非金非鐵，漆黑如玉的佩飾。
之後，索性天天出去花天酒地，大方地落單。
夏季忍了幾天，終是按捺不住，再次派人追殺。
于是，臨安街頭再現驚天大案……
兩邊斗著法，京中命案陡增，謠言四起。
人人都在揣測，這幾樁驚天血案是何人所為，再無心去管他人的風/流帳，杜蘅也因此被人拋諸腦後，扔進了忘川……
時間飛逝，杜蘅送完節禮，置辦完年貨，領著丫頭們灑掃庭院，剪窗花，貼對聯……忙得不亦樂乎，等停下手來，才發現已是大年三十。
晚間大家都聚到瑞草堂，熱熱鬧鬧地吃著團圓飯，就連一直臥床休養的杜葒，也柱著拐杖，在霍香的扶持下，一瘸一拐地來給老太太拜年。
「來了就好，坐席吧。」今冬天氣奇寒，地面上幾乎就沒斷過雪，老太太精神就一直不太好，強打精神沖她笑了笑。
杜謙坐在老太太的下首，看著自己的幾個兒女——瞎的瞎，瘸的瘸，嫁人的成了貴妾，留在家的又聲稱終身不嫁，實在是笑不起來。
然，當著老太太的面，卻又只能強顏歡笑。那滋味，實在難描難畫。
那邊坐的是杜誠，想著這一年，變賣了家產，懷著雄心壯志而來，結果短短數月時間，不止把積累了一生的血汗錢賠個精光，還累得兄長傾家蕩產。
如今兩府，幾十口人全靠著一間綢緞鋪，勉強維持著生活……
那感覺，也是無以言喻。
許氏心里想的，卻是翻過年，杜修和杜仲兩兄弟便要進學，束修費用，杜仲的先生，全都沒有著落……
當家作主的滿臉愁容，下面的少爺小姐也便無法放開心胸，姨娘侍妾更是小心翼翼，一餐年飯，吃得索然無味，草草收場。
飯後，大家進宴息室，依輩份年齡，給老太太，杜謙杜誠兩兄弟磕頭。
老太太取出事先預備的紅包，一一派發，討個吉兆。
府里的管事，也輪流來給主子拜年，拿了紅包，個個喜笑顏開。
這才總算有了一點喜慶的氣氛。
拜完了長輩，小輩們開始互拜。
杜芙領著幾個小的，笑嘻嘻地問杜蘅討要紅包。
杜蘅也不惱，笑吟吟地模出早備下的荷包，分給幾個弟妹。
杜蓉用手掂了掂，又模了模，感覺是個銀錁子，倒出來一看，果然是十顆做成梅花狀的銀錁子，每顆約模八錢多，加起來便是八兩八了。
杜蘅分完荷包，見杜修笑吟吟地在一旁立著，便開口向他討要︰「大表哥好意思白受弟妹的頭，不給紅包麼？」
杜修臉色微紅，道︰「大表哥可沒有二妹妹這般闊綽，出手就是幾十兩銀子。」
「過年嘛，圖的就是個吉利喜慶，不拘多少，大表哥隨意賞些便是。」杜葒笑嘻嘻地沖他眨眼。
杜修果然拿出來，原是早就備下了，卻是各人一個半兩重的銀錁子，都鑄成十二生肖的樣子，按著每人的生肖給的。
「不愧是讀書人，連紅包都給得這麼新奇有趣。」杜蘅贊嘆著，順手塞了個荷包到他手里︰「來而不往非禮也，呶，這是妹妹孝敬大表哥的。」
杜修漲紅了臉，連連搖手︰「不用，哪有問妹妹要紅包的？」
杜蓉早跑過來，一把從他手里把荷包拽過來，搶了就跑︰「大哥不要給我！正巧我看中了一款胭脂，想著要去買呢！」
「別鬧！」杜修急忙去追︰「快還給二妹妹。」
「就不還！」杜蓉咯咯笑著，一邊繞著桌子跑，一邊指使杜仲︰「二弟，攔住大哥！回頭三姐給你買窩絲糖。」
杜仲一听有糖吃，當真咚咚咚地跑過去，一把抱住了杜修。急得杜修直跺腳︰「二弟，快放開我！」
杜修小胳膊小腿抱不住他，索性一坐在他腳上，嘴里嚷道︰「三姐，我攔住大哥了，你可要給我買窩絲糖。」
憨態可掬的樣子，逗得杜家幾姐妹笑得前仰後合。
許氏忍不住笑罵︰「沒出息的貨，好象八輩子沒吃過糖似的！」
想著這數個月來大起大落，從富得流油到不得不變賣庫中家私度日，一應開支不得不算了又算，省了又省，飲食上自然也比不得從前精致。
何況，窩絲糖實在太貴，五兩銀子也只能買小小一盒，許氏自然是舍不得買給他吃。
杜仲終不過是個五歲的孩子，听到有零嘴，哪里還忍得住？
看著那雙圓溜溜，滿懷期盼的眼楮，許氏心中酸澀，濕了眼眶。
一念之差，從天堂到地獄。怨得誰來？
這麼想著，杜蓉已經拆開了杜修的那只荷包，里面卻不是銀錁子，卻塞著兩張白紙。
她拿出來一看，卻是三張永通錢莊的銀票，五百兩一張，見票即付。
她幾疑眼花，用力揉了揉眼，忍不住倒吸了一口涼氣︰「二姐姐……」
「都說了不許拆……」杜修抱起杜仲追過來，伸手欲搶，一眼瞥到票面數字，當場變臉︰「二妹妹，這是何意？」
「過完年，大表哥便該交束修費了。」杜蘅神情自若，淡淡地道︰「我算過了，這些銀子，若是省著點花，勉強可夠一年所用。」
「你！」杜修捏著幾張銀票，似捏著一顆燙手的山芋。
拿著燙手，扔了卻又不舍。
「這如何使得？」杜誠連連道。
許氏卻是喜出望外，雙手合十道︰「還是二小姐想得周全，我為這束修費急得頭發都白了。阿彌陀佛，現在好了，有著落了！修哥兒，愣著做什麼，還不快向你二妹妹道謝？」
「先說好，這筆錢只能給大表哥進學，不許挪做他用。」杜蘅淡淡道。
「那是自然，那是自然！」許氏喜不自禁，連連應允。
一邊說著話，眼楮不由自主地望向杜仲手里那只繡花荷包︰「過完年，仲哥兒就六歲了，也該啟蒙了……」