所有人都認為衛守禮沒有長性，折騰幾天就會自動熄火。舒睍蓴璩
不料，他在皇後娘娘面前立了軍立狀，身後又暗藏著一個軍師，竟是卯足了勁非要把夏雪弄到手不可！
一連大半個月，他日日照著三餐到夏府，隔著大門給許太太請安，不時還做幾首歪詩，寫在帕子上包了石頭扔進圍牆里去，向夏雪剖白心跡。
于是乎，國公府世子爺的愛情引得全城側目。
甚至還有好事者以此事開局設賭，賭這無賴能堅持多久？還有的更直接，索性賭他能否抱得美人歸？听說一賠五十，賭他輸的佔了九成以上輅。
酉時末，天香賭坊里人頭攢動，如開了鍋的熱水似地沸騰著。
「買啊買啊，再不買就沒機會了啊！」莊家望著桌上堆積如山的銀子，扯著嗓子吼得聲嘶力竭。
「咚」地一聲，隔著人頭扔過來一個精致的荷包，精準地落在莊家手邊︰「全押上。孳」
「好咧！」莊家麻利地打開荷包，掏出一錠黃澄澄的金子，足足有五十兩，喜得眉花眼笑︰「敢問公子押哪方勝？」
轉過頭去一瞧，更是喜不自禁，樂顛顛地迎上去︰「喲，七少！好久不見，今兒怎麼賞光，來小人這玩玩？」
蕭絕搖著折扇，一步三搖地分開人群走進來︰「小爺押守禮兄抱得美人歸。這錠金子不算，是給你的辛苦費。」
說著，模出一張銀票，「啪」地拍在桌上。
「沒問題∼」莊家一邊笑一邊模起銀票，只瞥得一眼，一張彌勒臉立刻變得苦瓜︰「七少，你這不是拿我開唰呢麼？這十萬兩，一賠五十，到時萬一您要是贏了，小人就是把命抵給您，也賠不出來啊！要不，你玩小點？」
「 ！」
「呀！」
「他瘋了嗎？」
抽氣聲與驚呼聲此起彼伏，所有的目光全都集中在他身上。
「少來這套！」蕭絕笑罵︰「你小子腰纏萬貫，隨便拔根頭發都比小爺的腰粗！趕緊滴，給小爺寫上！」
「是是是∼」莊家忝著臉，把銀票往懷里揣︰「七少，賭場有賭場的規矩，這要是賠了，可不能問小人要。」
「別瞧不起人，這點銀子小爺還輸得起！」蕭絕一只腳踩在椅子上，折扇點頭他的額，笑罵。
「那是，那是。」莊家咧開嘴，討好地道︰「七少如今貴為小王爺，這點銀子哪看在眼里？不過我還是勸您一句，如今九成都賭衛少輸，你看要不要改個主意？」
「呸！」蕭絕啐道︰「這還要你來說？所謂精誠為致，金石所開，小爺偏要反其道而行，賭他贏又咋地？」
莊家忽然想起，眼前這小霸王不也在用同樣的方法痴纏杜家二小姐？只不過，手段沒有這麼激烈，只在杜謙身上下功夫，倒沒听說去***擾過杜家二小姐。
敢情，他這是同病相憐呢？
得，有人要把銀子往水里扔，他何苦枉做小人，把到手的銀子往外推？
是以，不再勸說，笑嘻嘻地道︰「還是七少有眼光∼」
「把老子也算上！」衛守禮大踏步走進來，隨手拋了件東西過來︰「賭老子勝！他女乃女乃，全城的人都想看老子笑話，老子偏要娶了那丫頭片子給你們看！」
莊家手快，將東西接到手，就著燈光一瞧，原是塊上好的羊脂白玉。
成色，雕功，一瞧就不是凡品，十之八/九是宮中之物。
這若是他自個的東西倒好說，萬一要是他順手牽羊，從宮里順來的呢？
倒時他賭輸了放賴，倒打一耙，反誣自己偷了宮中之物，自己可就吃不了兜著走了！
心下便有些躊躇︰「爺，您看，是不是換樣東西？」
「少廢話！」衛守禮把眼楮一瞪，一腳踩到了長凳上︰「老子跟七少一樣，不多不少，也押十萬兩！」
「爺，」莊家堆起了笑，一臉為難︰「您瞧，十萬也不是小數目，這又不是當鋪……」
「呸！」衛守禮一口痰吐到他臉上︰「你少來蒙爺！爺又不是沒進過賭坊的雛！這塊玉，是我祖傳的寶貝，你給爺收好了，要是磕著踫壞了，要你好看！」
「爺∼」莊家也不敢抹，笑得比哭還難看︰「您，您這是為難小人嗎？」
「他媽的拿老子開涮，利用老子賺黑心錢，老子便為難你一下又如何？」衛守禮氣不打一處來，一腳將他踹翻在地，提起拳頭就要打。
「爺，您高抬貴手。」莊家拱手求饒。
「行了，」蕭絕懶得看他耍猴，不耐地道︰「趕緊把契約立一立，小爺還有事要辦呢！」
衛守禮這才將人放開，那塊玉到底還是抵了十萬兩，罵罵咧咧地取了文書揚長而去。
出了賭坊，再沒了剛才的氣勢，叫苦連天︰「鬧了這許多天，夏家硬是不搭碴，父親天天把我罵得狗血淋頭，姑母又三天兩頭把父親召進宮里責罵一通。這，這究竟何時才是個頭哇？」
細一想，他用這個法子，好象也沒把杜家二小姐弄到手。
自己怎麼就頭腦一熱，听信了他的話呢？
弄得如今騎虎難下，進退兩難。
「沒出息的東西！」蕭絕順手賞他一個爆栗︰「你才堅持了幾天，就受不了了？小爺年前就開始了，現在還在挨呢！」
「你只早接晚送，我可是見天守著，日子難熬哇∼」衛守禮不服氣，還想爭辯。
「你個豬腦子！」蕭絕眼楮一瞪，斥道︰「有什麼難熬的？要嫌無聊，可以跟人擲色子嘛！遛狗不成，斗雞總可以吧？叫個戲班有點夸張，但喚個人來說書辦得到吧？帶那麼多人，都是干什麼吃的？哄主子開心都不會，養這麼些廢物有什麼用？」
衛守禮茅塞頓開，兩眼放光「果然是蕭兄高明，我怎麼就想不到呢？」
眨巴了一下眼楮，又生出猶豫︰「這，會不會太不敬了？」
哪有人跑丈母家大門外呦五喝六，說書唱戲，斗雞賭錢的？
這，這也太兒戲了吧？
「喲，看不出來，咱大齊還出了孝子啦！」蕭絕冷笑︰「人把你當狗，你還想把他們當成大舅子，丈母娘地敬著呢？」
衛守禮被訓得垂頭喪氣︰「我，我是覺得不靠譜哇……」
「呸！」要不是衛守禮躲得快，差點就被啐了一臉︰「知道不靠譜，不會動腦子想點靠譜的招出來？事事都要小爺教，那這美人到了手，是你去洞房還是小爺去洞房啊？」
「嘿嘿……」衛守禮賠著笑臉，拽著他的衣袖︰「小弟我，我這不是沒干過嘛∼」
「誰他媽又是生來就會的？」蕭絕怒道︰「你腦子里裝的都是屎吧？主子那下不去手，不會把主意打到奴才身上去？想那平昌侯府，還能真他媽成鐵桶了？上下幾百號人，總不能個個都忠心耿耿吧？只要你舍得花錢，這白花花的銀子扔出去，還能砸不回個俏生生的娘子來？」
「是是是，」衛守禮被罵得狗血淋頭，抬手扇了自己一個耳光︰「小弟是豬腦，還請蕭兄教我。」
蕭絕似笑非笑，斜了眼楮看他︰「我說守禮兄，你還真對得起自個的名字！事事守禮，怎成大事？」
衛守禮猶如醍醐灌頂，猛然一拍大腿︰「啊呀！」
他之所以犯愁，只因夏雪是侯府千金，比不得外面那些鶯鶯燕燕，家花野草，可由著他的性子胡來。
什麼事情，一旦有禮法束縛著，總是礙手礙腳，施展不開，也就提不起勁。
原來是他想岔了，侯府千金不也是女人嘛！
左右是他的屋里人，早晚要給他暖床，何需敬著供著？
想他衛守禮，好歹也是臨安城里有名的浪蕩子弟，雖不能說是壞事做絕，但是坑蒙拐騙，偷雞模狗的缺德事情可沒少干過！
這種壞人名節，偷香竊玉的勾當，還需要人教嗎？
對付女人，辦法多得是啊！
毫不夸張地說，他要是認了第二，臨安城里沒有人敢認第一！
平昌侯府，既是敬酒不吃，休怪他給他吃罰酒！
對！早就他媽該這樣了，虧他認了死理，白白憋屈了大半個月！
他越想越興奮，沖著蕭絕抱拳一揖︰「多謝蕭兄指教，小弟知道該怎麼做了！」
蕭絕目送他雄糾糾氣昂昂地消失于街巷深處，嘴角一翹，勾出一抹嘲諷的笑容︰「守禮兄，你可不能讓我失望啊∼」
翻身上馬，朝杜府疾弛而去。
今晚，聶宇平自河北回京，比預訂的時間晚了至少一個半月，他得去看看，到底是個什麼情況。
「……黃家滿門被殺，本地並無親眷，提起黃家滅門一事，大家都吱吱唔唔，語焉不詳。到是百姓對黃知縣的看法驚人一致，都覺得他是個好官。為政清廉，吏治清明，待人又親切有禮。听說還常常親自下到田間，走訪民情……」
聶宇平絮絮地說了約有個把時辰，才把此次在大名和邯鄲的事情說了個大概，末了又道︰「因黃知縣祖籍開封，我又專程跑了趟河南，把他的老底也模了一遍。是以回得晚了些，希望小姐不要怪我自作主張。」
「怎麼會？」杜蘅很是滿意，溫聲道︰「這件事，你辦得很是妥貼，比我想得更周到。」
又問了些黃則中滿門被殺的細節。
聶宇平神情凝重︰「當日有數百人沖擊縣衙，按理看到黃縣令滿門被滅的人證，怎麼也得有數十人。奇就奇在，竟沒有一個人說得清楚那晚在縣衙里究竟發生了什麼事？」
「我也曾夜入縣衙，看了現場。似乎黃縣令一家，是在流民破門而入的一瞬間，全數被殺。但黃縣令死在前衙，妻女兒子僕役卻在後衙，且分處不同房間。兩處相隔，怎麼也還有幾重院牆，不該在同一刻死亡。」
「與黃縣令親近的，都在黃家滅門後，死的死，走的走，四散凋零了。我在大名盤亙了二十來天，竟連一個與他相熟的衙役都沒找著。鄰居們都談黃色變。我猜這其中，一定另有蹊蹺。」
杜蘅點頭，對此並不意外。
這點，與黃雨的說法，不謀而和。
當日有七八個衙役，自告奮勇護她進京告御狀，後來都一一死在途中。
想必那些人一則出于義憤同情，二則也怕留在當地，被人滅口。
命紫蘇拿了兩個上等的封紅賞他。
紫蘇送了聶宇平出門，見杜蘅已回到寢房，倚在臨窗的大炕上，靠著迎枕出神。
「在想什麼？」窗外冷不丁飄進來一句。
紫蘇已是見怪不怪，忙過去把窗戶打開︰「七爺，快進來，外頭冷。」
蕭絕在階前跺了跺腳，把身上的雪沫抖淨了，這才笑嘻嘻地繞到前邊，掀簾而入︰「這鬼天氣，都快三月了，還在下雪！」
杜蘅放下手里的東西，下了炕︰「這麼晚，你怎麼來了？」
蕭絕眼尖，已看清那是只未完成的荷包，寶藍地幾何暗花紋的料子，看上去應該不是給她自個用的。
心頭噗通一跳，人已靠了過去，裝著若無其事地，笑嘻嘻地問︰「做針線呢？繡的啥，給我瞧瞧？」
杜蘅回過身，隨手把荷包往迎枕下一塞，道︰「不過是打發時間胡亂繡著玩的，你一個大男人，瞧這做甚？」
蕭絕踫了個軟釘子，微微一愣，雖很快便掩了失望，笑容卻不免有些澀︰「定是繡得不好，不敢拿出來獻丑。」
竟不是給他的，就不知便宜了杜謙，杜修還是杜家哪個亂七八糟的男人？
杜蘅也不惱，微笑道︰「我又不打算當繡娘，丑一點也不打緊。」
蕭絕越發別扭，輕哼一聲︰「你不知女紅針黹乃女子第一要務嗎？活計太丑，當心嫁不出去！」
「胡說！小姐繡的可好看啦！」初七突地闖了進來，獻寶似地模出一方帕子在他眼前一晃︰「呶，小姐給我繡的小狗會動！」
蕭絕越發有氣︰「那是因為沒見過更好的！」
初七不信︰「還有比小姐繡得更好的？」
杜蘅失笑︰「天外有天，人外有人。」
初七想了想，搖頭，很堅定地道︰「小姐繡的最好看！」
「沒出息！」蕭絕罵。
初七眨巴一下眼楮，忽地一臉興奮地指著枕頭下露出的一抹寶藍︰「那，這個荷包師兄不要了？給我！」
「初七！」杜蘅阻止不及，低叱一聲，已是漲得滿面緋紅。
蕭絕張大了嘴，滿眼錯愕︰「給我的？」
杜蘅橫他一眼︰「你不是嫌丑？」
「給我，給我！」初七急得跳腳。
「不丑不丑！」蕭絕這一喜，非同小可，咧開了嘴巴傻乎乎地笑︰「我逗你玩呢！歡喜還來不及，哪里敢嫌？給我，給我！這就戴給你看。也是巧了，你看我今兒就穿了身寶藍。嘿嘿，你說咱倆是不是心有靈犀啊？」
嘴里碎碎念著，便去枕頭下模那荷包。
「哎呀，沒繡完呢！」杜蘅一急，忙去搶。
蕭絕手快，先拿到手，見她來奪，便把手臂往上一舉︰「嘖，瞧這梅花，繡得可真巧，都能聞著香味了∼」
杜蘅夠不著，只得踮了腳尖，一手拽著他的袖子，一手去撈那荷包︰「還我！」
蕭絕自然不肯，側身閃避︰「不就一只荷包嗎，別這麼小氣行不行？」
杜蘅這還踮著腳呢，哪里經得起他這一閃？
「啊呀」一聲低叫，往前一跌，整個人直直地撲入他懷中。
「小心∼」蕭絕只愣了千分之一秒，立時便抱住了她的腰，往後退了一步，腰部撞到炕桌，往後一倒，倒在了炕上。
兩個人四目相對，對這意外的狀況，竟都有些呆怔。
蕭絕直愣愣地瞧著她紅撲撲的臉頰，一時間只覺心懷激蕩，心髒更是不爭氣地撲通撲通跳得飛快，痴痴地望著她，眼里浮起夢幻似的笑……