但見身後三匹馬已經趕上來，當先一人正是姜期。他手中的鞭子足有兩丈，烏龍一般甩過來，正好卷住了孟帥的手。
在他身後，有一男一女，男的不必說，正是朱強。女的卻是相貌文秀，氣質貞靜，一身淡淡的書卷氣，好似個深閨里的大家閨秀。
孟帥吃了一驚，便順勢放開了唐羽初。他的目標本來也不是她，既然姜期到了，此地有了主持的人，他也就不多事了，看姜期怎麼處置。
姜期見孟帥放開手，神色緩了下去，對孟帥道︰「孟小弟，放唐世妹回去。」說著與朱強他們一起跳下馬來，行禮道︰「拜見昭王殿下。」
姜勤見姜期如此，臉色微變，低下頭去。
孟帥只得也下馬，姜期既然行禮，他總不願意跟著拜昭王，總不好大喇喇的在馬上坐著。唐羽初一下地，就想撲向昭王，姜勤瞪了她一眼，她便不敢太急，只好一步步走過去。
昭王神色莊重，下馬攙扶道︰「姜愛卿快請起。」
他跟兩個女子說話時，兒女情長，好似個文藝青年，這時見了姜期，倒有些人主的氣象。
在這等氣氛下，剛剛兩女的一番斗爭，倒顯得兒戲了。
姜期起身，目光與昭王相接，輕聲道︰「不知我等有何事不周，殿下要棄我們而去？」
同樣內容的話，姜勤說來就是嚴厲的質問，姜期再說，就像輕輕的感嘆。
昭王搖頭，道︰「姜卿，我在涼州一切都好，只是該到了回去的時候了。」
姜期道︰「此去京師多艱險，家父已經派了得力兵士護送殿下進京。」
昭王道︰「多謝姜帥美意。不過我已經決意另行上京，將軍不必再留。」
姜期目光移向唐羽初，道︰「殿下信唐氏更勝于我姜氏？」
昭王道︰「唐氏姜氏，都是我大齊的肱股良臣，我心中並無分別。只是如今之勢，我總要選擇其一。你我相交莫逆，我信得過你必不讓我為難，為安撫人心，才選擇唐氏。姜卿，你不會真的勉強于我吧？」
孟帥心中暗道︰我去，這說法真可以。跟電視里「因為你比她堅強，所以我只能選她」的說法無賴到一起去了。
姜期微微低下頭，突然道︰「既然如此。殿下不如取道涼州入京。涼州總比塞上安全。我只為了殿下安全計，絕無其他意思。殿下入關，我放開道路，沿途不派一兵一卒跟隨，絕無一人窺探殿下的行蹤，這樣如何？」
昭王目光微動，顯然正在思考。唐羽初緊張的看著他，想要勸說，卻也不敢開口。
過了良久，昭王搖頭道︰「罷了，這樣我心內反而不安。我還是按照原來的路線走吧。你們有心，我記住了、」
姜期目光中露出幾分慘然，道︰「殿下要讓天下都知道，昭王拋棄了姜氏麼？」
昭王道︰「那怎麼可能？我入京一事，姜氏也是從龍的大功臣，本王時刻記在心上。待我入京，自然厚加封賞，姜公爵祿更高三級。姜卿你也重重有賞。還有……」他目光看向姜勤，道，「其實我也舍不得勤兒，你若願意，我可以帶她走。」
孟帥吃了一驚，回頭看姜勤。就見姜勤復雜的神色一閃而過。孟帥暗中大罵道︰好啊，才安全一點兒，這當口又想左擁右抱了。
雖然明知道這是昭王開出的政治交易，孟帥看了一眼英姿颯爽的姜勤，還是滿心的不爽。只是姜期畢竟是這個時代的人，還是大家族的少主，會如何決定，實在難以預料。
姜期也是怔住，過了一會兒，才道︰「殿下……要把舍妹怎麼安排？」
昭王道︰「姜姑娘人品俊秀，對我一片深情，本王盡知。因為種種情形，羽初跟我有約在先。但我也知道姜姑娘的意思，倘若她不嫌棄，可以跟我上京。倘若我無九五之分，只與姜姑娘做個紅顏知己。倘若太祖保佑，我果然承襲大位。六宮之中，當有姜姑娘一宮。」
孟帥暗道︰真乃大言不慚，你以為你是龍傲天啊，收後宮說得這麼順口？
姜期看了一眼姜勤，姜勤臉色刷的蒼白，退後了一步。姜期轉過頭道︰「那麼舍妹注定要在唐世妹之後了？」
昭王不悅道︰「姜卿，倘若真有那一日，難道就委屈了你妹妹麼？你若肯，讓姜姑娘跟我上京，若是不肯，今日便離開。」
姜期在看了一眼姜勤，姜勤踏出一步，道︰「兄長，我要回去了。你們……繼續吧。」當下上馬，連孟帥也不招呼，獨自縱馬便行。孟帥道︰「少帥，我跟勤姐回去……」見姜期點頭，也跳上馬，圈馬回行。
昭王見此情景，臉色十分難看，就要拂袖而去。姜期叫道︰「昭王留步。」
昭王轉過身，姜期示意身後的女子向前，道︰「昭王殿體愈，這一路上，請小心慢行。這是給昭王帶的藥，也有治傷的，也有滋補的。但請殿下賞收。」
昭王點頭，唐羽初上前接過，笑道︰「這就是慕容姑娘吧，姑娘神醫大名傳遍海內，果然不愧是慕容家這一代的嫡傳。我家華先生一直久仰你的。」
慕容姑娘點點頭，說了一聲︰「貴府華豐先生，我也久仰。」便靜靜的退了下去。
姜期又再次示意，朱強上前，也捧著一個盒子。姜期道︰「這是甘涼節度使的一點心意，給殿下路上花用，請殿下賞收。」
昭王自己接過，打開來看了一眼，臉色微變，抑制不住露出一分喜色，笑道︰「姜家有心了，卿家有心了。」
姜期笑了笑，突然上前，在昭王耳邊輕聲道︰「殿下上京後，若與唐氏不諧，記得姜氏在後支持殿下。只消殿下舍棄唐氏女，表露出願立舍妹為後之意，姜家當拼死效命。」一句話說完，退後一步，叉手行禮道︰「恭送昭王殿下。」朱強和慕容姑娘也一起躬身道︰「恭送昭王殿下。」
昭王也回了半禮，招呼唐羽初上馬，一行人在遼闊的荒原上絕塵而去。
姜期目送他們遠去，突然一笑，道︰「這就行了。回去吧。」
姜勤一路奔回關內，孟帥在後面跟隨，也不知道往哪兒去。
行了半日，兩人到了玉劍關下，就有兵丁打開關門，讓他們過去。
姜勤到關下交付戰馬，卻見一個小校過來，道︰「將軍，少帥請你先到關下休息，已經準備了酒菜和房間。」
姜勤遲疑一下，道︰「好吧。」
兩人被人引到關下的營中。果然有人安排好房間，引姜勤去梳妝，連孟帥也到了一個房間和一桶熱水。
孟帥連日奔波，頗覺疲憊，洗了一個熱水澡，這才覺得精神恢復。換了衣服出來時，姜勤也已經梳洗完畢，正在外面等她。這一回她竟換了女子衣衫，雖然依舊裝飾簡單，但已經有些溫柔嫵媚的姿態。
姜勤見了孟帥，嘆道︰「小孟，我感覺被兄長耍了。」
孟帥莫名其妙，道︰「怎麼回事？」
姜勤道︰「我在想，這一回我來追昭王，是不是兄長有意縱我來的？就像他當初有意縱我跟著昭王下涼州尋找印寶一樣。」
孟帥奇道︰「當初也是？」
姜勤道︰「是。我後來推想，一定是的。我當初得到榮令其的消息，就是從兄長那里來的。而且一路上得到線索異常容易。就像這次一樣，我無意間听到朱大哥的稟報，立刻來追，還馬上遇到了你。我們順順當當從沙陀口一直追到玉劍關，順利出關，線索也十分清楚，最後還輕易地追到了他們，若無兄長默許，哪能這麼順利？別說別的，這一路這麼多關卡，兄長若要攔阻我，隨便一道命令，還怕我飛到天上去？他偏不阻攔，那就是有意讓我跟昭王接上頭了。他在後面一路尾隨，關鍵時刻出現，也一定是計劃好的。」
孟帥不解，道︰「圖什麼？」
姜勤搖頭道︰「我有一點感覺，但是也不懂這些。讓昭王私自出來找榮令其我倒能理解。榮昌一開始就認準了昭王為正統，昭王手里說不準有特殊的線索。與其讓昭王私自出去，倒不如讓我跟著，一路上看著點，別讓他出其他事。這件事我是辦砸了，半路上讓郭家給劫了去，雖然人沒事，但最終印寶獨自落在昭王手里，把我家排除在外。因為這個，兄長還親自來涼州給我善後。」
她輕嘆了一聲，又道，「然則這回是怎麼回事？他是讓我去挽留昭王麼？但他後來出面，也沒有挽留住啊。反到讓昭王……欺我……」思想最後昭王表露出的兼收納小之意，兀自惱恨，啪一聲拍了一下桌子，道，「欺我太甚！」
孟帥道︰「也許少帥沒想挽留昭王。他追昭王只是為了，嗯，不翻臉。」
姜勤愕然，過了一會兒，才道︰「那為什麼？我們花了這麼大力氣，一路捧著昭王，不就是為了從偏居一隅的藩鎮一路進京，成為大齊的中流砥柱麼？如今為他人做嫁衣裳，都歸了唐氏。」
孟帥道︰「雖然我也不知道，不過也許天時，現在不是進京的時候吧。」
只听有人拍手道︰「勤兒，你看你多活了好幾歲，都不如小孟兄弟看得明白。」
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