進入院中,有一瘸腿老僕迎上來,頭頂同樣是妖氣彌漫,不過境界只鬼仙一轉。♀
待老僕行過禮後,皇甫員外將常晉迎進房中。
正廳寬大,一旁角落里,幾只小狐狸半蹲半坐在矮幾旁,捧著書冊翻閱。常晉掃眼過去,發現那些並非修煉秘籍,而是俗世間孩童常見的啟蒙讀物,《三字經》、《千字文》、《弟子規》、《幼學瓊林》等幾種。
見到外人進來,它們全部抬起頭,用好奇的目光打量著常晉。
其中一只更是親昵的跑到常晉身邊,興奮地叫個不停。它正是常晉前幾日救下的那只,剛剛知道名字叫青鳳。
「常公子,這些都是老朽的族人……」皇甫員外介紹一句,而後沖著這群小狐狸嚷道︰「客人來了,你們不能沒禮貌,趕緊都出去玩吧。」
「吱吱」那些小狐狸齊刷刷的行禮後,扭身離開。
常晉心中稱奇不已,這等家教禮節,即使在世俗人家也不多見。由小見大,這皇甫南山不簡單。
等他扭頭打量廳內布置,才發現中央牆壁上掛著一幅畫像,上邊是位身穿長衫的鄉村老儒生,半坐在石頭上,手中拿著一冊書卷研讀。
「這是何人？」他好奇的問道。能被皇甫南山鄭重其事掛在牆上供奉,顯然不是一般儒生。
「這是老朽的老師,劉明禮。」皇甫員外望著畫像,滿臉敬意的回答。
「劉明禮？」常晉臉上露出困惑之色。他仔細回憶,好像沒有听說哪個傳世大儒名叫劉明禮。
「常公子不必多想,」瞧見他的神色,皇甫員外笑道︰「我師父乃是一鄉村私塾夫子,常公子沒听過也正常。不過他卻是我的授業恩師……六十年前,老夫因機緣巧合誤入一個山洞,發現里邊寬敞,中間擺放有桌椅板凳,只是許久不曾住人,上邊落滿灰塵。老朽在里邊還發現丹藥道經,好奇之下就吞食了丹藥,而後萌生靈識,開始修煉。
可惜沒有名師指點,修煉近十年的光陰所得甚少。忽一日福至心靈,老朽萌生了學習人類語言的念頭,于是便來到山外,躲入一鄉村學堂的房梁上听夫子講書。
期間我餓了到野外尋食,渴了吃些野果,不曾有一日間斷。一晃三年時間,老朽終于磨化喉嚨軟骨,學會人語。
趁一日夜間沒人,老朽敲門進入學堂內拜訪老先生。
當時老先生見我口吐人語,甚是恐懼,不過後來慢慢平靜下來。只是我想叩頭拜師,老先生始終沒有答應。
他沒有收我為徒,卻仔細為我講解道經……」
「我尚未化形,老先生已經仙去,當時老朽法力薄弱,根本無力施救。雖然他並未收我為徒,我卻在心中將他當成老師,化形後找人描繪了他的畫像,日日上香供奉。」說完,皇甫員外臉上滿是遺憾。
听完皇甫南山的講述,常晉對這位未曾蒙面的鄉野老儒肅然起敬。聖人訓｜中雖然提到有教無類,可是真正能夠做到的很少。從這一點而言,稱老先生為鄉野賢人一點都不為過。
隨即他心中又困惑起來,皇甫南山講那麼多,不會只讓自己听故事吧。
沒等他想明白,皇甫員外果然又開口︰「今日請常公子過來,一則對你表示感謝,二則老朽有一事相求,希望常公子教我這幫族人讀書？如果常公子答應,老朽必有重謝。」
當夫子教一幫狐狸讀書？這可是個有挑戰性的任務。常晉有些動心,隨即搖搖頭︰「多謝員外抬舉,允升才疏學淺,還望另請高明。♀」
他先前雖曾教過小倩讀書習字,不過是閑暇時的無聊之舉罷了。如今還要準備府試,哪有那麼多空閑時間。
「常公子先不要推辭,听老朽把話說完,你覺得一般夫子敢上門教我那些族人嗎？並非人人都像我老師那樣,可以做到有教無類。」
這倒是實話,一般人遇到妖物絕對是喊打喊殺,像自己這種極少。他想了想又開口道︰「員外既然也識字,何不親自教它們？」
「常公子有所不知,老朽愚鈍,在老師門下學了四年時間,對文字只是略懂皮毛,當夫子萬萬不夠格。先前無奈之下也曾教它們一年,不過是誤人子弟罷了。
半月前常公子救下青鳳時,老朽當時想登門拜謝,可惜沒找到常公子的住處。未曾想機緣巧合,公子再次救下青鳳。昨日青鳳歸來,曾言及公子寫字,落筆讓它驚魂,我想這大概就是讀書人筆下的浩然之氣吧。常公子既然有浩然之氣加身,應該胸懷大才,當一夫子綽綽有余。再者公子數次相救我族人,也算有緣,何必推辭呢？還望允升成全……」說到最後,皇甫南山起身鞠躬行禮。
「員外萬萬不可,」常晉急忙還禮道,「我來府城是為府試,平常空閑不多,如何能當他人老師
「常公子不必擔憂,我讓族人識字,過不是想通教化、明道理罷了,並非讓它們去人世考取功名。所以常公子每日教它們一個時辰即可,剩余時間自便。另外常公子如不嫌棄,可以暫時在莊內住下,吃穿用度,我都會派人送來。此地清幽,公子平時讀書無人打擾,不比住在客棧好？」皇甫員外又開口道。
「好吧,」只是教人識字,這倒簡單,常晉聞言點點頭答應下來。皇甫員外最後一句說道他心上,處在城中客棧人多事雜,常晉白日讀書經常被打擾,很難靜下心來。
不如留在此地教幾個小狐狸讀書,連飯錢也省了。
「多謝常公子,」听他答應下來,皇甫員外興奮地沖著門外叫道︰「青鳳、小安,你們快進來拜見老師。」
話音落地,幾只小狐狸爭先恐後跑入房內,齊齊沖常晉行拜師禮。
看它們像模像樣的舉動,常晉倒有些惶然了。
中午時,皇甫員外從城中酒樓定了一桌菜肴,宴請常晉。吃過飯,他又命老僕尋來馬車,送人回城。
回到客棧,王啟年主僕正好都在,常晉把皇甫員外請他當夫子的事情告知,說隨後幾日恐怕不再住客棧了。
王啟年很來興致,連聲問所教的學生是不是年方二八的妙齡女子。
常晉笑著搖搖頭,只說是幾個孩子。對方的真實身份,他自然不會告知。
收拾好行李,常晉當天下午就坐著馬車返回綠柳山莊。
皇甫員外早已經命僕人將他的住處安排好,里邊生活用品齊全,靠窗還有一張大書桌,上邊擺放著文房四寶。
常晉原本不甚在意,不過細看後微微一愣。
這上邊的筆墨紙硯都是名物,狼毫湖筆、徽州府貢墨、宣紙、端硯。尤其是那方端硯,是有名的石眼,石質細膩、幼女敕、潤滑,模上去晶瑩油潤,讓人愛不釋手。這樣一方端硯,最少價值上百兩銀子。
看來皇甫員外對自己倒是費了些心思,常晉笑了笑,將自己的衣物放在床上。收拾完畢,他掏出一冊釋家經書翻看。
大燕王朝崇道厭釋,寺廟多被毀于一旦,廟中那些經書也不能幸免。是以想找些釋家學問很難,這一冊還是從郎玉柱那里借來的。
這方世界釋家沒落,並非自身的原因,只是在道統之爭中落敗。
釋家能夠流傳數千年,自然有獨到之處。
比如這經書中的一冊小詩,他讀後覺得頗有深意︰「空手把鋤頭,步行騎水牛。人從橋上過,橋流水不流。」
「空手把鋤頭,步行騎水牛」如果把空手看做神魂,那鋤頭自然是肉身。有了神魂,肉身才能行動坐臥走;步行也一樣,這里把肉身喻為水牛,實際上不是**本身在作用,仍然是神魂的作用。後兩句「人在橋上走,橋流水不流」同樣是把**比喻為載體,像一條通往彼岸的浮橋,神魂往橋上走過,只是借住這具軀殼。
常晉不知道自己解釋這具小詩是否對,在他看來,詩中描述應該是釋家對修道過程的一種隱喻。從中可以看出一二,釋家修煉應該更注重神魂,而非肉身。
揣摩著釋家經書不知不覺忘記時間,天色暗時那老僕走到門前伸手敲了幾下,出聲叫道︰「常公子,開飯了。」
晚飯同樣是皇甫員外作陪,用過飯菜,兩人閑聊幾句,常晉就返回房中。
他就著燭光看了半個小時書籍,而後端坐在床上開始修煉。
剛呼吸吐納數次,常晉心中一動,將神識微微放出。只見幾個小狐狸躡手躡腳跳上窗台,探著小腦袋好奇的打量著自己。
常晉也不理會,收回神識繼續修煉。
呼吸吐納完畢,這才起身笑道︰「你們幾個進來吧」先前見皇甫員外的舉動,他已知曉這些小狐狸雖口不能言,但大都懂人語。
得到允許,幾個小家伙爭先恐後鑽入門內,行過禮後,吱吱叫了起來。
常晉苦笑不已,對方能夠听懂人語,他卻不明獸音,根本無法交流。
正危難之際,見青鳳扭身跑出門去,很快抓著兩根檀香返回。
在常晉的注視中,其中一只小狐狸噙著火捻子將檀香點燃。而後它們紛紛圍著檀香,半蹲半距的呼吸。
(