羽玄道人和張廣微跟隨賀千戶來到江畔巡檢司大堂,羽玄道人把紀二郎還回來的兩包銀交給賀千戶,賀千戶驚問何故,難道沒有把要贖的人贖回來
羽玄道人便向賀千戶細細稟明情況,賀千戶驚詫道︰「這姓曾的秀才敢與賊人周旋,可謂有膽有識,非是凡物啊。」
張廣微這時高興了一些,說道︰「我師兄元綱法師也是這麼說。」
賀千戶當然知道元綱法師的大名,一拍腦門恍然大悟道︰「本衛記起來了,這曾秀才就是為大真人府題大門楹聯的那位是吧,如今是嚴閣老府上的西席。」心道︰「難怪龍虎山大真人府的人都要趕來相救,這姓曾的秀才是個人物啊,必須要救必須要救。」
羽玄道人問︰「賀千戶,曾相公有意把山賊引向上饒、永豐,不知胡部堂大軍現在到了哪里了,若不能及時阻截,這些賊人就真從永豐入閩了。」
賀千戶手捻頜下短須道︰「曾秀才神算,本衛昨日接戚總兵加急照會,戚總兵統領大軍昨日就已經過了玉山縣境,現在肯定到了上饒縣,戚總兵擔心山賊逆鉛河而上經桐木關翻越武夷山入閩,命本衛襲擾山賊,拖延其逃竄,以利大軍進剿,現在匪首吳平信了曾秀才之言,要往上饒、永豐去,那是自投羅網,曾秀才妙計。」
張廣微踴躍道︰「那我們趕緊去上饒報信吧,那些山賊明日一早就要動身了。」
賀千戶道︰「就由本衛派人送牒呈到林知府和戚總兵處,小仙姑和羽玄法師就不必星夜奔波了。」
張廣微慨然道︰「受人之托忠人之事,我是一定要親自把信送到林知府那里的。」
賀千戶不知那曾秀才與大真人府還有何淵源,竟要張大真人的小姑母親自去贖、親自去送信,料想其另有隱情,賀千戶自不會冒昧相詢,張廣微要去那就去吧,即寫了兩封牒呈,以火漆封印,由一名副百戶領名馬弓手護送張廣微二人連夜趕往廣信府衙門和戚總兵軍營。
賀千戶給羽玄道人準備了一匹馬,羽玄卻不會騎馬,跟在張廣微坐騎邊上小跑趕路,羽玄自幼習武,近來雖然破了童身,倒也不至于腿軟筋麻,一夜走八、十里路應該還能勉力支撐。
一行人是亥時三刻出發,先乘快船在河口上游十里處登上北岸,因為上饒城是在信江北岸,這時若不渡江,明日一早抵達上饒縣境時只怕一時找不到渡船會耽誤事。
眾人一路疾行,過鵝湖、青溪、茶亭,雪後道路雖然難行,且喜信江左岸沒有盜賊,行路還算迅捷,到丑時末已趕了五十多里路,那副百戶見羽玄道人氣喘吁吁跑得辛苦,就命一名馬弓手下馬讓羽玄騎乘,馬弓手牽馬行路,羽玄道人不暈船卻暈馬,勉強騎行數里還是下馬跑路更舒服——
寅時末,眾人到了上饒縣城西面的楓嶺頭,此處兩崖夾峙,頗為險峻,距離上饒縣城約十五里,往常並無軍士把守,這夜卻有數十名軍士攔路,驗看了鉛山衛副百戶牒呈上的火漆封印,這才放行。
羽玄向楓嶺頭軍士詢問戚總兵是否已經到了上饒,那些軍士卻沉著臉不答
羽玄一行離了機嶺頭又趕了十多里路,天蒙蒙亮,這個時候正是橫峰縣赭亭山七星觀的山賊們鬧哄哄準備離開之時,羽玄道人和張廣微及鉛山衛副百戶一行人來到了上饒縣城西門外,此時城門還未開,高峻的城牆外冷冷清清,作為州、府治所的上饒縣城城牆是近年重修的,加固加高,讓人看著比較安心,自山賊吳平率眾自贛南劫掠而來,上饒百姓一日數驚,細軟包裹早已收拾好,隨時準備扶老攜幼逃難,很多城郊的民眾都搬到城內居住,所以城郊極是荒寂,天色將明也不見人影。
羽玄抹著汗,立在一邊等那副百戶去叫門,正這時,路邊一株老楓楊樹後突然閃出一人,伸著脖喚道︰「你是羽玄？」
羽玄吃了一驚,凝神細看,身畔的張廣微眼尖,已經驚呼起來︰「是七星觀的住持同塵——同塵師佷,你怎麼才走到這里？」張廣微知道曾漁前夜托付同塵老道下山來報信,這都一天兩夜了,同塵老道竟然才趕到這里,這豈不是誤事
「你是哪位？」灰頭土臉一身泥污的同塵老道用袖口慍著眼楮,睜大了仔細看這位稱呼他為「師佷」的瘦小男僕,沒認出來。
羽玄施禮道︰「師伯,羽玄請安,你老還好吧。」他看到同塵老道走路有些踉蹌。
同塵老道指著張廣微問羽玄︰「這位小哥是誰？」
張廣微自己答道︰「我是自然啊,同塵師佷可真健忘,你可比元綱師兄小了二十歲呢。」
同塵老道張大了嘴,目瞪口呆的樣,半晌方問︰「廣微小姐怎麼到了這里？」又看著城門邊叫門的鉛山衛軍士,問︰「這又是哪里的官兵？老道還以為是山賊呢,趕緊躲起來。」
羽玄正待答話,那鉛山衛副百戶已經叫開城門,便不及多說,攙著同塵老道往城門走去,說道︰「弟與小仙姑都是為曾秀才來報信的,好在師伯也趕到了,這就一起去見林府尊吧。」隨後一邊走一邊向同塵老道說了昨夜經歷。
同塵老道嘆道︰「老道衰朽了,差點誤了大事,路上也不順。」
一行人趕到廣信府衙門外,請門進去報信,知府林光祖才剛起床正在洗漱,听說鉛山衛派了人來,知道是關于山賊的事,立命傳見,張廣微和羽玄還有同塵法師隨那鉛山衛副百戶一起進去,林光祖認得同塵法師,很是驚訝,待看了賀千戶的牒呈,又問明同塵和羽玄兩位道人來此的緣由,更是驚詫不已,立即讓府衙牌軍領那副百戶去見總兵戚繼光——
戚繼光率三千先鋒精銳已于昨日進抵上饒縣,目前駐扎在縣城以北十里的前山一帶,因山賊吳平到處流竄不知會往哪里去,戚繼光也未擅動,先確保重鎮上饒不受山賊劫掠,一面等待後續援軍,一面偵騎四出,探听賊人動向,這時得到鉛山衛賀千戶的軍牒呈,立即帶了一隊親衛趕來與林知府商議剿賊大計。
戚繼光向同塵和羽玄細細問了賊情況,戚繼光從林知府處已經知道曾漁的身份,曾漁雖是一介秀才,但既是嚴世蕃賞識並請去做西席,定然是有些才于的,問明情況後,戚繼光對林知府道︰「那曾秀才果然好計,此番若能擒殺匪首吳平,曾秀才就是頭功——」
張廣微插話道︰「只怕賊人到時殺害曾秀才。」
戚繼光看了一眼這個膽大的小廝,對林知府道︰「末將這就回軍營布置,先派遣數名軍士裝作行路的百姓,往鉛山那路迎去,好讓山賊放心前來,至于曾秀才安危,末將會加倍留意的,曾秀才是聰明人,既設此計,到時定然也會設法月兌離戰場的。」
戚繼光離開後,同塵老道去延醫診治跌傷,羽玄道人和張廣微這時當然不能回龍虎山,于坐在府衙內好生無聊,羽玄道人想起一事,對張廣微道︰「小仙姑安坐,小道有事要出去一趟。」
張廣微忙問︰「何事？我也要去。」
羽玄道︰「小道要去拜見曾老太太,就是曾賢弟的母親,小仙姑也要一道去？」
張廣微稍一猶豫,即道︰「左右無事,就一起去吧,听說曾秀才有個妹妹極乖巧可愛。」
羽玄道人點頭道︰「是,那女孩兒小名妞妞,小道在鷹潭鄭式之兄府上見過,果然乖巧可愛。」
更新晚了一些,明日一氣呵成把這段山賊情節寫完去,繼續清客生涯。