兩個皂隸沒當場要到銀錢本就心不快,又有個莫名其妙的秀才站在邊上想要斷他們財路,更是惱火,見夏楮皮拽住他二人不放,當下一齊用力一甩,將夏楮皮摔跌在地上,心里想的是︰「這些奸商,不給他來點厲害手段,他把銀看得比命還要緊。」甩手就走,準備回刑廳牢房收拾收拾夏貴瑜——
曾漁和四喜趕緊把夏楮皮攙起,見夏楮皮臉都跌破了,曾漁豈能不惱,喝道︰「等一下。」
兩個皂隸轉過身,其一人神情還有些譏諷,拉長語調問︰「這位相公有什麼吩咐？」
曾漁指著左顴骨破皮流血的夏楮皮道︰「你二人打傷了他,拍拍手就走人
「嘿耶」那皂隸怪叫起來︰「你這秀才不講理,我二人何時打了他,是他拽住我二人不放,妨礙公于,我二人一掙,他月兌手跌跤,這怪得了誰來」
夏楮皮連聲道︰「曾相公,曾相公,是我自己不慎跌跤,擦破皮而已,不妨事不妨事。」
另一個皂隸听夏楮皮這麼說,態度囂張起來,冷眼看著曾漁道︰「你這秀才想要訛人是吧,秀才慣于包攬詞論、為非作歹,可現今府尊乃是青天大老爺,豈會被你這秀才愚弄,上回有個姓蔣的秀才也是如你這般作惡,被府尊大老爺革了秀才功名不說,還當場打了幾十大板,哈哈。」
小廝四喜一直沒吭聲,听到皂隸說起「蔣秀才」,忍不住笑了起來。
兩個皂隸本來也在笑,看到四喜笑,他二人卻怒了,這麼個小奴才也敢這般放肆大笑,明顯是嘲笑他們嘛,豈有此理,這秀才略敬三分也就罷了,這小奴才得教訓｜教訓｜即便是秀才的奴僕也沒什麼好忌憚的,真要鬧起來,就說秀才縱容奴僕妨礙公于,這奸情案涉及人命,不怕這秀才——
一個大手大腳的皂隸沖上去就要甩四喜一個大耳括,曾漁腳更快,袍底生風,一腳踹在這皂隸的右胯上,皂隸「啊喲」一聲倒了,曾漁進學成了秀才,祖傳散手並未丟下,不怕秀才會八股,就怕秀才會功夫啊。
另一個皂隸見狀想要沖過來抓住曾漁,踏前一步又立定腳步,怒叫道︰「你這秀才打人,欺人太甚,我二人是在為官府辦事,你毆打公差,今日可定要與你去府尊大老爺面前說個明白,難道戴頂方巾就可以橫行霸道嗎？」
曾漁道︰「很好,我就隨你們去見府尊。」
那挨了曾漁一腳的皂隸卻躺在地上不起身,一邊揉著胯骨一邊叫道︰「我骨頭斷了,走不得路了,叫一頂籃輿抬我去見府尊。」
曾漁心里有數,這大冷天棉褲多厚實,他那一腳何至于把這皂隸踹得骨折,說道︰「你要真是個狠貨,就自己把腿打折了才好來訛我,不然等下驗傷不就露餡了。」
這時大約是辰時正牌,暖暖冬陽升上東門城樓,城隍廟廣場人逐漸多起來,見這邊有人打斗爭吵,就都圍過來看熱鬧,那裝作傷得很重的皂隸愈發**得起勁,控訴秀才當街打人、說秀才想要包庇夏貴瑜逼奸致死罪——
從來皂隸口碑就不好,雖然滾在地上呼痛叫屈,倒沒博得多少同情,只有綢緞段趙家的人大喊大叫,罵禽獸夏家、罵黑心秀才,趙家綢緞鋪是剛剛才開門營業的,這些日趙玉吾的綢緞鋪生意差了許多,趙玉吾氣急敗壞,這時見夏楮皮請了個秀才妄圖翻案,怒不可遏,上前揪著夏楮皮要廝打——
圍觀的人群忽然兩邊分開,兩個佩刀軍士走了進來,後面有三個人,曾漁看時,卻是來福、黃頭役和徐渭,來福嗓門很大︰「曾少爺,這位徐先生找到你宅里去了,我知道你和四喜來了這邊,就帶他們過來了。」
徐渭大笑道︰「曾朋友,這架勢不小,這算是看潘安還是看衛Ij。」
曾漁笑道︰「讓徐先生笑話了,大伙都是看我怎麼被兩個皂隸訛詐的。」
黃頭役正向曾漁作揖,一听曾漁這麼說,眼楮就瞪了起來,盯著那兩個皂隸問︰「怎麼一回事,你們兩個要訛詐曾相公？」
兩個皂隸都傻了,站著的那個皂隸還狡辯道︰「黃班頭,黃班頭,是這位曾秀才要訛詐我二人,還毆打小範。」
黃頭役怒極,林府尊的座上賓、嚴府西席曾相公訛詐你們兩個皂隸,還有比這話更荒唐的嗎,刑廳的皂隸雖然不歸他管,這時也要管一管,上前一腳踢在那個歪在地上的皂隸肩臂上,低吼道︰「給我起來,再裝死直接抬去埋了。
那皂隸一骨碌就爬起來了,這家伙倒是能見風使舵,立即向曾漁賠罪道︰「曾相公,曾相公,小人有眼不識泰山,冒犯了曾相公,曾相公盡管老大耳括打小人出氣。」說著把臉湊到曾漁跟前,圍觀民眾爆發出一陣哄笑,這皂隸卻是面不改色。
黃頭役看了看曾漁臉色,沖那皂隸喝道︰「曾相公貴人之體,稀罕打你,我代曾相公給你一個教訓｜」一個大耳光甩過去,那皂隸半邊臉頓時紅腫起來
曾漁止住道︰「不要打人,有理論理,方才我的確踢了他一腳,卻是因為他要打我這個書僮,乃是自衛,至于是否骨折重傷,黃頭役帶他二人回去驗傷,請府尊判決,該要我賠多少銀錢治傷我都認賠。」
那兩個皂隸听曾漁這麼說,臉都綠了,他們這時已經猜出這位秀才是誰了,應該就是那位曾漁曾秀才吧,這幾日上饒城大街小巷、茶館酒肆都在說曾秀才如何誘敵入戚將軍的包圍圈一舉剿滅的事跡,因為有龍虎山道士參與其,就越傳越神,說什麼曾漁早半年就算到自己有難,特意改變自家宅的風水,果然逢凶化吉;又說曾漁得到了龍虎山張大真人派遣的丁神將的護佑,其一位丁陰神玉女還現形于上饒府衙,為府尊等諸多老爺們所親見——
這兩個皂隸雖然沒見過曾漁,可也听過曾漁的傳說啊,曾漁是不是神仙先不管了,但府尊大老爺極為看重曾漁卻是事實,他二人這不是作死嗎,竟惹到曾漁頭上——
兩個皂隸對視一眼,一齊跪下哀求曾漁饒恕,曾漁沒空在這兩個皂隸這里耍威風,擺手道︰「走吧,走吧,我與徐先生還有事要長談。」見兩個皂隸賴著不肯走,便對黃頭役道︰「黃班頭,帶他們走,別妨礙我與徐先生。」
徐渭也說︰「黃班頭回去吧,今日我就與曾公待在一起了,晚邊再回衙門。」
黃頭役嚴厲地推搡著那兩個皂隸走,順便把圍觀人群驅散。
曾漁吩咐來福先回宅發,就說他要晚些回家,來福答應一聲就要走,徐渭把他叫住,賞了幾十錢讓來福買些熟食吃,算是帶路錢。
先前冷眼旁觀的趙玉吾也趕緊回到自家綢緞鋪,他要先打听清楚夏楮皮請的這個秀才是哪里來的訟師,竟連黃班頭都要點頭哈腰,趙玉吾認定曾漁是個訟師,秀才懂《大明律》,做訟師的不少。
夏楮皮還擔心那兩個皂隸回刑廳會拿他兒夏貴瑜撒氣,曾漁安慰道︰「這個不用擔心了,令郎在監暫時是不會多受罪。」轉身向徐渭揖問︰「徐先生,尋在下有何事？」
徐渭搓著手笑道︰「別無他事,就是特意來找你喝酒的——曾朋友怎麼被兩個皂隸纏上了？」
夏楮皮是商人,還是有點眼力和知道趨奉的,他見這位徐先生是府衙黃班頭送來的,身邊還有兩個挎刀軍士扈從,顯然很有身份地位,忙道︰「徐先生、曾相公,現在酒店還沒開門,不如先到小店坐著喝茶敘談？」
曾漁知道徐渭智力高超,有心向他請教這個奇案,便道︰「徐先生,這位做紙張生意的夏朝奉是我同鄉,在下落魄時曾得夏朝奉相助——」
夏楮皮在一邊連連擺手,表示愧不敢當。
曾漁續道︰「夏朝奉令郎日前遇到了官司,在下了解了案情之後,覺得此頗多蹊蹺,卻又琢磨不透——徐先生,就到夏朝奉店里小坐,听在下說說這個奇案如何？」
徐渭欣然道︰「徐某游幕多年,做的都是筆墨書啟的幕客,這刑名卻是沒做過,左右無事,今日就與曾朋友一道推詳推詳這個案。」
曾漁就徑自引導徐渭進到夏貴瑜的臥室,夏楮皮麻利地上茶,小伙計發好火盆端來了,曾漁將夏貴瑜案始末細說了一遍,夏楮皮在一邊不時補充幾句,徐渭道︰「待林知府再提審時,在下可以申請旁觀審案,看能不能從趙氏父的證詞尋到破綻。」頓了頓,又道︰「還是迦楠香扇墜的問題,扇墜說不清來歷就沒法翻案。」說這話時,隨手伸到書桌點心盒拈起一塊雞春餅正要送到嘴邊,突然發現這餅缺了一個大口,不禁眉頭一皺,將這塊雞春餅放回點心盒——
夏楮皮看到了,好生羞惱,陪罪道︰「徐先生,對不住對不住,這定是我店里那小伙計饞嘴偷吃——」
伙計小吳就在門邊,叫屈道︰「朝奉,我沒有偷吃,是老鼠偷吃的。」小伙計的話半真半假,方才趁夏楮皮和曾漁在門外與皂隸爭執之機,他悄悄溜進來偷餅吃,正看到兩只老鼠在啃糕餅,他趕跑了老鼠,挑了一塊完好無損的餅狼吞虎咽吃了,老鼠吃過的啃咬過的餅依舊收在盒里,等下夏朝奉發現餅少了就全賴到老鼠頭上。
曾漁看到書桌上散落著一些糕餅碎屑,桌角還有老鼠爬過的痕跡,笑道︰「真有老鼠偷吃,不要錯怪了吳伙計。」忽然心一動,問︰「這房常有老鼠出沒？」
伙計小吳道︰「老鼠極多,大白天都能看到,在牆角邊亂竄,桌上椅上都有老鼠屎,還常把庫房里的紙咬壞,夏大官以前說了好幾次要養一只貓來防鼠
夏楮皮搖著頭道︰「這房有些年頭了,老鼠多也是無可奈何。」
曾漁問夏楮皮︰「令郎說迦楠香扇墜就是在這房間書桌上拾到的？」
夏楮皮點頭道︰「犬是這麼說的,就是這疊書,他抽取其一本,那扇墜就滾落下來了。」
伙計小吳力證道︰「夏大官真是冤屈的,那日小的就在邊上,親眼看到這扇墜從書上掉下來,當時夏大官很高興,搖頭晃腦的說什麼書自有玉,快哉快哉的。」
夏楮皮嘆道︰「誰知道那扇墜竟是來禍害我兒的」
徐渭看著曾漁若有所思的樣,笑問︰「曾朋友是不是悟到了什麼？」
曾漁抬眼看徐渭,二人相視一笑,心知雙方都想到一塊去了,曾漁笑道︰「徐先生也想到那扇墜極有可能是老鼠從隔壁拖來的是吧,只是這依然不能作為呈堂證供,因為老鼠不會說話啊。」
徐渭想了想,說道︰「我已有計較,能不能成就要看天意了。」起身道︰「案沒什麼好說的了,我們找酒樓飲酒去,我早起至今還饑腸轆轆呢。」
夏楮皮連稱怠慢,跟著曾漁和徐渭出了店門,問道︰「不知徐先生和曾相公能否賞臉,由我請兩位到酒樓小酌幾杯？」
徐渭說話直來直去︰「不用你請,今日我專請曾朋友,曾朋友是少有的讓徐某敬佩的人物,我請朋友喝酒不喜他人打擾。」
曾漁道︰「夏朝奉你先去探望令郎吧,這案我會留心的,能出十分力,我不會留一分。」
夏楮皮感激涕零,誰會知道杉溪驛渡口那順水人情竟會有這樣涌泉之報,雖然救兒夏貴瑜依然沒有頭緒,但有曾漁和這位來頭不小的徐先生相助,總比他自己無助地奔走好上百倍了。
徐渭與曾漁並肩在城隍廟廣場上閑步,四喜和那兩個挎刀軍士跟著,雪後天晴,冬陽暖人,臘月十七,年關將近,來此購置年貨的民眾甚多,五日前這上饒城還是一片風聲鶴唳,百姓都擔心過不好年了,沒想到山賊這麼快就潰敗了,上饒周遭未受任何襲擾——
徐渭指著一家匾額為「太白遺風」的酒肆道︰「就這一家吧？」
曾漁微笑道︰「在下遷居上饒城是八月間的事,這幾個月也是在外奔波,這上饒城的茶館酒肆還真是不熟悉,那就‘太白遺風,吧。」
上到酒樓,酒保上酒上菜,徐渭與曾漁對坐而飲,曾漁對酒保道︰「給這兩位軍戶一壺酒、一只香醋雞,我那小廝也給他一盤糯米糕讓他慢慢吃。」
那兩個挎刀軍士大喜,躬身道︰「多謝曾相公,多謝徐先生。」
徐渭笑道︰「謝我作甚,是曾秀才請你們的,我可不付錢,哈哈。」
幾杯熱酒下肚,寒氣退散,胸膽開張,曾漁開口道︰「徐先生——」
徐渭道︰「我與你一見如故,你就叫我老徐,我稱呼你一聲老弟,如何？
徐渭是不拘小節灑月兌不羈之人,曾漁道︰「弟就以老兄稱呼你吧——老兄先前說已有計較,弟心癢難熬,只想忙知道老兄妙計將安出？」
徐渭嚼著醬香鵝,上唇髭須一動一動,笑道︰「老弟是裝傻,既已知道那扇墜有可能是老鼠叼來的,怎麼還會不知道我的計較,無非是讓衙役皂隸去趙、夏兩家挖鼠洞而已,至于能不能找出另一塊漢玉扇墜,那就是天意。」
曾漁笑道︰「不是裝傻,是不能確定的事太多。」
徐渭忽然皺眉道︰「對了,趙家的那塊漢玉扇墜是否真的遺失還不好說,若是趙玉吾偷偷藏起來,那挖鼠洞也沒用,趙家是苦主,總不能叫皂隸去抄搜趙家,挖鼠洞尚可借個名義。」
曾漁喝了一口熱酒,說道︰「以弟拙見,趙家那塊漢玉扇墜應該是真的丟了。那趙玉吾狀紙上說夏貴瑜席卷他趙家媳婦的衣玩千金,但真真確確丟的只有兩塊名貴的扇墜,這事街坊四鄰都知道,因為以前趙玉吾經常是兩塊扇墜輪換著在街鄰面前賣弄,後來沒看到了,說是兒媳何氏喜歡,就都給了兒媳,四鄰對此都是竊笑非議。再後來街坊看到夏貴瑜有了一塊迦楠香扇墜,極是詫異,就故意向趙玉吾說想再欣賞一下那塊迦楠香扇墜,趙玉吾得了幾句奉承話,就回去向兒媳何氏討要,何氏遍尋不見,趙玉吾只好出來對眾人說媳婦把扇墜借給娘家兄長把玩了,一時討不回來。那些促狹的街鄰就說紙鋪的夏大官有一塊扇墜,力邀趙玉吾去看,趙玉吾就去了,那夏貴瑜並無推辭,把迦楠香扇墜取了出來任眾人觀賞——據鄰人所言,那趙玉吾當時就滿臉通紅,盯著那廢除一言不發。夏貴瑜不知就里,還說‘老伯莫非疑我家小本生意不該有這玩器嗎？老實對你說,是別人送我的。,其實夏貴瑜也不知扇墜從何而來,說撿的多難听,就說是人送的,在趙玉吾听來這豈不是極大的羞辱,睡了他媳婦竟還當面譏誚他,簡直當場就要咆哮起來,卻又愛面,忍氣出來了。那些街坊可惡,更因為趙玉吾平時喜歡批評別人,說張家扒灰、李家偷漢,所以街坊四鄰存心要看趙玉理笑話,七嘴八舌,冷言冷語,逼得趙玉吾不得不告起狀來,原以為只是和奸案,打些板、看個笑話也就罷了,沒想到出了人命。」
徐渭道︰「自來沒有這般囂張的奸夫,敢在yin婦的公公面前賣弄,這不合情理,無法理喻。」
曾漁道︰「是這麼個理,但查不出迦楠香扇墜的來歷就無法翻案,林知府對本府風化甚是看重,奸情案一律重處。」
徐渭點點頭,又道︰「趙家媳婦何氏也是奇怪,既然與夏貴瑜沒有奸情,為何一听說要上堂見官就上吊死了呢」
曾漁道︰「他人閨闥之事不好妄測,只要能找到夏貴瑜那塊扇墜的來歷,很多問題就迎刃而解了。」
徐渭嘿然道︰「老弟去向林知府說情挖鼠洞便是,你有這個面。」
曾漁也就不客氣,笑嘻嘻道︰「這事還要老兄想個不露痕跡的法,要扭轉府尊大人的成見可不易,而且弟與那夏朝奉有點交情,萬一府尊大人說我與夏家父狼狽為奸,預先把漢玉扇墜塞到鼠洞里那我還真無法辯白啊。」
徐渭認真道︰「老弟不是那樣的人。」
曾漁離席一揖︰「多謝徐老哥,知己啊。」
徐渭哈哈大笑,說道︰「分宜嚴氏權勢燻天,你都不去攀附,豈會為一個紙商作偽證。」
曾漁微笑道︰「弟出身堪輿世家,又且好讀史,對功名利祿看得較淡,求的是清閑自適的生活,嚴氏的榮華富貴與我何于,君之澤五世而斬,更何況官場富貴。」
徐渭贊道︰「老弟有道家仙氣,不是道學腐氣——听說你與龍虎山張家還有淵源？」
曾漁含糊道︰「弟與大上清宮的一位高功老法師有點交情。」隨即岔開話題道︰「老兄雖然知我,但林府尊卻不這麼認為,你說我有這個面,昨日夜宴我直陳自己只不過是個伴讀,而且還把嚴侍郎的嫡都給得罪了,我的面在府尊那里是大跌價了。」
徐渭正待開口說話,卻听酒樓外有人在叫︰「曾相公——曾相公是在這樓上嗎？」
四喜立即跑到樓窗邊應道︰「是這邊,這邊。」
徐渭側耳道︰「似是那個黃頭役的嗓門,怎麼又找來了？」
四喜點頭道︰「是那個黃班頭,好象有什麼急事。」
「咚咚咚」樓梯響,黃頭役跑上來了,向徐渭和曾漁二人唱個肥喏,氣喘吁吁道︰「曾相公,府尊有請。」
曾漁問︰「有何急事？」
黃頭役道︰「分宜嚴家派了人來要見曾相公,說是得知南城、撫州一帶山賊猖獗,擔憂曾相公安危,特地派人來問。」
徐渭大笑起來,大聲道︰「老弟,你說在林知府面前你有沒有這個面,這是嚴府伴讀能有的禮遇嗎」
曾漁料想是嚴世蕃長嚴紹慶派來的人,嚴紹慶與他很投緣,是真把他當師友相敬的,笑道︰「的確是伴讀,並無虛言,自來只有往自己臉上貼金的,誰見過自貶自污的,我只是實話實說。」
徐渭搖著頭道︰「老弟是有大智慧的人,我感覺你有避凶趨吉的能耐。」
曾漁笑道︰「弟的祖處乃是興國三寮嘛,青囊術、馬前課都會一些,嘿嘿
結了酒錢,二人下了樓,黃頭役已雇好兩頂暖轎等著,上轎一路輕快到了府衙廨舍,曾漁剛下轎,就見兩個人迎上來,其一人正是嚴紹慶的心月復僕人嚴健,另一人曾漁也認識,就是嚴氏寄暢園里的護院,姓樊,上回跟著嚴世蕃到達龍虎山。
「曾先生,曾先生——」
嚴健大步過來,納頭便拜,抬起頭來滿臉笑容,道︰「得知曾先生平安到家,小的不勝欣喜,我家大少爺自先生離開分宜後,一直十分掛念,又听說前途有山賊作亂,更是擔心先生的安危,便命小人和樊哥兩個前來廣信府探望曾先生是否平安回鄉,我二人馬不停蹄,日夜趕路,今日一早進的城。」
曾漁很是感動,拍著嚴健和樊護院的肩膀道︰「辛苦了辛苦了,紹慶公的情義讓曾漁銘感五內。」
林知府的一位姓張的幕友也與嚴健二人一道在廨舍門前等候,曾漁與嚴健二人寒暄時,這張幕友就與徐渭揖談,徐渭道︰「在下昨夜給胡部堂的書信,草稿已寫就,準備今日一早謄清寄出,早起卻發現失了第一張草稿,等下我再去找找。」
張幕客一听這話就有些緊張,寫給胡部堂的信啊,其定有機密,這要是遺失了那可不是小事,忙道︰「會不會是被風吹落到地上了？」
徐渭道︰「我這就再去找找。」向張幕客拱拱手,又對曾漁道︰「老弟,我先回客房,等下再尋你喝酒。」
張幕客見兩個拔刀軍士護送徐渭進廨舍去了,心想︰「廨舍內又沒有閑雜人等,會有誰去偷一張草稿紙,定是徐渭自己夾在故紙堆里或者被風吹落在牆根屋角,很快就能找到。」這樣一想便寬下心來,上前對曾漁道︰「曾公,府尊在南衙後堂等著曾公,有些話要說。」
上回林知府見到嚴世蕃就比較阿諛,對曾漁分外禮遇也是因為曾漁和嚴家的關系,曾漁昨夜的撇清的確讓林知府有些失望,今日上午卻見分宜嚴府特意派人來探望曾漁安危,讓林知府分驚喜一分惱火,見曾漁隨張幕客進來,起身迎了數步,笑著埋怨道︰「曾生,分宜嚴府對你可是敬重有加啊,你昨夜卻說不再赴嚴府為西席,這如何對得住嚴府的禮賢厚義。」
這個時候曾漁只有部分實話實說,對林知府說了嚴世蕃的兩個兒明爭暗斗,庶長嚴紹慶為人寬厚,嫡次嚴紹庭有些刻薄,他處在其頗為尷尬,所以要辭掉嚴府的教席。
林光祖對嚴世蕃的兩個兒的情況了解得很不少,听曾漁說罷原委,心里暗暗惋惜,嚴世蕃次嚴紹庭的母親柳氏乃安遠侯柳坷之女,曾漁若是與嚴紹庭親近那可就不是與庶長嚴紹慶交好能比的,當然,這話現在已經不好對曾漁說,不管怎樣,曾漁在分宜嚴府上下很有地位——
正說話間,忽見張幕友匆匆跑來道︰「府尊,有件事不大妙,徐先生寫給胡部堂的信遺失了一張,遍尋不見。」
七千字大章,狀態逐步恢復。