曾筌見小弟怔怔立在台階上一動不動，不禁心下惻然，又有些愧赧，暗嘆家家都有本難念的經哪，向曾漁擺了擺手，快步走進左邊廂房——
這時，一個六、七歲的小女孩兒腳步輕快地從腋廊跑了出來，眸子晶晶亮，見到曾漁就笑眯了眼，「哥哥回來了，阿娘喚你去。」
這小女孩兒發型甚奇，除了左右兩邊梳著兩個小丫髻，其余頭發全部剃去，這是贛南客家民俗，男童女童都要等到滿十歲後才蓄發，之前都是光頭，男童腦殼囟門處留一塊頭發，女童留兩只小髻，男童也就罷了，女童剃成半禿實在看著別扭——
小女孩還沒跑到曾漁跟前，猛听得左邊廂房傳出刺耳女聲道︰「吃什麼飯，吃飯急什麼，自己有能耐吃山珍海味都行！」
小女孩吐了吐舌頭，放慢腳步，輕手輕腳走過來，輕聲道︰「哥哥，廚房里沒有飯菜了，娘在房里留了一些糕餅，哥哥快去吃。」
小女孩是曾漁的幼妹，沒有名字，那時的女孩兒絕大多數沒有名字，長大嫁人了就稱某氏，當然，小名是有的，這小女孩小名叫妞妞，今年虛歲七歲。
曾漁拉住妞妞的小手，又模了模她後腦勺，小女孩兒發茬也不扎手，低聲道︰「哥哥不餓，你去和娘說我過一會再進來，我要和大哥大嫂說些話。」
妞妞仰著小臉探究地看著曾漁，看哥哥神情沒什麼異樣，點點頭，小聲道︰「好，那哥哥快點來。」低頭看到台階上的書篋，就又去搬書篋，說道︰「妞妞幫哥哥搬——」
不知道廂房里的曾筌說了些什麼，那謝氏愈發惱怒起來，叫道︰「十六歲成丁，都二十歲了，早就應該自己養活自己，難道要兄嫂養他一輩子！」
書篋頗為沉重，曾妞妞一下子搬不動，听到大嫂那麼惡聲惡氣的說話，這小女孩心里害怕，緊抿著小嘴，擔心地看著哥哥曾漁——
曾漁柔聲道︰「妞妞你先進去，書篋你搬不動的，別擔心，哥哥沒事。」
看著妞妞模黑往後廳去了，曾漁深深吸了口氣，緩緩開聲道︰「大哥、大嫂，那我們現在就把事情說清楚。」
左邊廂房里霎時間沒有了聲音，過了一會，才又听到房里曾筌與謝氏在說話，先是壓低著聲音，後來聲音重起來了，謝氏惱道︰「他自己說要把事情說清楚，你又阻攔什麼，明日再說，為什麼要放到明日，難道明日會有報子吹吹打打上門報喜了？」
曾筌唉聲嘆氣道︰「聲音輕些，聲音輕些，莫讓鄉鄰听到笑話我們——有話好好說嘛，小漁沒進學心里也不樂，莫要這時候就提那事，緩幾日，再緩幾日吧。」
謝氏卻是決不肯再緩幾日，緩到明天都不行，就要這時說清楚，她要趁熱打鐵，徹底了結這多年的心病，愈發大聲道︰「我是一刻也等不得了，這些年我們供他讀書花費的銀子會少？他要去東岩讀書，依他，他要買程文集子，也依他——這些且不計較，單這筆墨紙硯每年都要好幾貫錢，可你看他知道珍惜嗎，把那些上好的鉛山竹紙拿來涂涂畫畫，畫一朵花、畫一只鳥、畫一塊丑石頭，你說他作文章也就算了，卻畫那些，有什麼用，能換來一斤米、一擔柴嗎？可笑的是有事沒事還執一支簫坐在樹下嗚嗚的吹，哭喪一般，這是咱們這種人家的子弟該做的事嗎？那是高官富商子弟才能享的福，每天衣食不愁，就寫寫畫畫、吹拉彈唱，可我們是什麼家世難道他不清楚？」
廂房里的謝氏越說越激昂，把這些年對小叔子的強烈不滿盡情宣瀉︰「——你這個做兄長的在養濟院每月要當值五天，一分銀子沒有，只免得一人徭賦，而他早幾年就已成丁，每年請鄉人代他承擔徭役都要一兩六錢銀，這些他可知道？他什麼都不管，只管讀書，卻讀出個什麼名堂來了，事不再三，他已考了三次，考不中就該死了那條心，難道還要一直考下去，考到胡子發白……」
堂屋左邊的古樟葉子蕭蕭作響，那些葉子都承受不了這樣尖銳急促的嗓音，怕是要飄零一地了吧——
曾漁立在廳廊邊上木然听著，心里厭煩透了，也難怪年少氣盛的曾漁要尋短見，這樣的嫂子真是難以面對啊。
腋廊那邊傳來窸窣聲響，曾漁轉頭一看，小妹妞妞從後廳板壁探出腦袋向他這邊張望，曾漁向妞妞點了一下頭，對廂房里還在高聲發泄情緒的謝氏道︰「嫂子不要多說了，我知道你是想把我趕出這個家，你先和大哥商量一下，看看是什麼條件，商量好了，明天上午我們兄弟再談。」說罷，轉身便走，過了腋廊，拉著妞妞的手去見母親周氏。
前廳廂房的謝氏正說得痛快，卻被曾漁打斷，曾漁的冷靜讓她有些驚訝，這不是曾漁的性子啊，不過這時也無暇想那些，對丈夫曾筌冷笑道︰「你這弟弟要和我們談條件呢，好笑，他想干什麼，難道要分家產，他憑什麼，他已過繼出去，又是妾生子，有何資格與我們分家產！」
曾筌道︰「哎呀，你輕點聲，不是說好了明日再談嗎？」
「什麼明日再談，還有什麼好談的，他母子三人的衣物、被褥、書籍搬走就是，這有什麼好談的。」謝氏忿忿地說著。
曾筌道︰「不管怎樣，也要等到明天再說，難道還能今夜就讓他搬出去，這等事誰做得出來！」
謝氏冷笑，不再多說什麼，若依著她，真是想讓那母子三人連夜就出門，現在呢，還要夜長夢多，真是不痛快。
……
一盞竹架子的油燈，燃著一根燈芯，燈光昏黃，溢滿一室。
一張香樟木桌，母子二人對坐著，一個小女孩打橫坐在邊上，小女孩以手支頤，烏溜溜的眼楮看看母親，又看看哥哥。
這就是曾漁一家。
母親周氏今年四十六歲，年紀並不大，卻已是額頭皺紋、兩鬢霜染，比較顯老，這時蹙著眉頭，問道︰「魚兒，你真的打算離自立？」
曾漁留心不讓母親和小妹看到他脖頸的勒痕，答道︰「是，兒子都二十歲了，已長大成人，哪里總能寄人籬下過日子，母親也不必擔心，兒子有辦法謀生活，這麼多年的書豈是白讀的。」
謀生不易啊，母親周氏嘆了口氣，輕聲道︰「要麼就這樣吧，去和你大哥說說，讓我和妞妞還留在這大屋里，待你在外面有了安身之處，再把為娘和妞妞接過去，可好？」
曾漁道︰「大哥庸懦、嫂嫂不賢，母親這些年忍氣吞聲，兒子都看在眼里，只恨兒子這次沒能考上秀才給母親爭氣，但留在這個家再忍耐已不可能，謝氏是一心要趕我們出門了，我也已決定出走，母親和妞妞一定要和我一起走，起先一段日子或許比較艱難，但只要我們一家三口在一起，怎麼都比在這里受氣強，兒子不敢說高官厚祿，但讓母親頤養富足一定能做到。」
母親周氏轉憂為喜︰「我兒有這樣的孝心，為娘真是高興，為娘不怕吃苦，就是怕拖累我兒，妞妞又這麼小——」
一邊的妞妞立即道︰「妞妞不小，妞妞能做很多事，摘菜、揀藥、洗衣裳都做得，妞妞也不怕吃苦，妞妞要跟哥哥和阿娘在一起，大嫂嫂凶得很，妞妞怕她，我們不住這里，我們搬到縣城去住。」
曾漁笑了起來，模了模妞妞腦袋，說道︰「妞妞說得對，我們不住這里，哥哥有能力照顧好你們兩個。」
母親周氏微笑著看著兒子，覺得兒子這次回來一下子長大了似的——
有人叩門，四喜的聲音道︰「少爺，沒什麼事吧。」
曾漁起身去開門，四喜一身的藥氣，立在門外道︰「十斤當歸全切好了，少爺這邊還有什麼事要吩咐？」
曾漁道︰「沒事了，四喜今天著實辛苦，早點去歇息——等等，這里有一些糕餅你拿去吃。」
曾漁知道廚房沒有留飯，四喜餓著肚子呢。
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