曾漁稱之為三痴兄的這位儒生名叫鄭軾，字式之，自號三痴道人，原籍永豐，因其父在貴溪縣鷹潭巡檢司為小吏，乃于二十年前舉家遷至貴溪縣鷹潭坊，時年十一歲的鄭軾拜在貴溪老秀才吳剛門下學習八股文。鄭軾算不得勤奮，但頗有悟性，十七歲通過了縣、府二級考試成為童生，此後十四年間，除了因父喪守孝放棄了一次院試之外，其余四次院試都風雨無阻地參加了，鄭軾參加院試之地也在上饒縣，因為貴溪與永豐同屬廣信府。
鄭軾與曾漁去年在廬山白鹿洞書院相識，二人臭味相投，一見如故，嘉靖三十九年的這次廣信府院試，鄭軾與曾漁同住上饒縣城的亨通客棧，二人抵足長談，交情莫逆，四月初十考完出場，把場中作文抄錄出來互相品評，鄭軾從不狂妄地認為「文章都是自己的好」，他很善于發現別人的長處，當然，對別人的短處他的眼光也頗尖刻，他認為曾漁的這兩篇作文略勝他一籌，斷定曾漁這一次是必中了。
到了放榜那天，鄭軾一早起來就沒看到曾漁，問店小二，小二說曾公子主僕兩個天蒙蒙亮就出門了，鄭軾暗笑曾漁看榜心切，院試放榜從來都是在巳時後，沒必要去那麼早。
用了早飯，鄭軾帶了僕人來福去府衙看榜，當鄭軾看到自己的大名掛在榜單最末時，欣喜若狂，仰天大笑，本次院試共錄取四十二名生員，他恰恰就在第四十二名，幸運啊幸運，他三痴道人要改號叫孫山道人了，榜名盡處是孫山啊。
鄭軾興奮地繞著府衙照壁轉了一圈後才細看榜單上其他中式者，卻沒看到曾漁的名字，不禁為好友惋惜，才高運蹇啊，等鄭軾回到亨通客棧，店小二告訴他說曾公子已經結了房錢回鄉去了，鄭軾問曾漁可有留話給他，店小二搖頭說沒有——
鄭軾眉頭微皺，前幾日曾漁與他約定，放榜後一起去游陸羽泉，現在曾漁卻不辭而別，鄭軾對曾漁家世不甚了解，但感覺得到曾漁求功名之心極為迫切，對這次院試是志在必得，現在卻落榜了，情緒低落可想而知，鄭軾很想安慰一下好友。
當日下午，廣信府四十二名新進學的生員齊聚三江碼頭，恭送黃提學前往撫州主持院試，鄭軾便向永豐縣生員蔣元瑞打听曾漁的情況，蔣元瑞語帶譏諷地把曾漁的家境和曾漁二十歲前要進學的誓言告知鄭軾，引以為笑談——
鄭軾當即決定前往永豐石田邀請曾漁到他貴溪家中作客，以便好友排遣落榜的苦悶，四月二十六日傍晚他來到石田找到大樟樹下曾氏兩堂屋，曾漁的那個兄長無精打采地告訴他說曾漁已經離開石田去府城了，鄭軾見曾筌待客冷淡，趕緊就告辭了，回到府城待了半日，未打听到曾漁的消息，便收拾行裝上船，他也要趕回貴溪縣學報到——
鄭軾好游，船到鉛山河口已是夜里二鼓時分，他帶著僕人來福棄舟登岸，準備在河口歇一宿，明日一早去游鵝湖書院，鵝湖書院是心學發源地，作為王陽明心學的崇拜者，鄭軾當然要去一游——
這號稱八省碼頭的河口民眾真是好客，鄭軾一上岸就被一個頗有姿色的婦人拽住了，定要鄭軾去她的酒家住宿，鄭軾這人臉皮薄心腸軟，婦人如此熱情，卻之不恭，主僕二人就跟著這婦人走了，卻沒想到會在這里遇到曾漁，曾漁的母親和幼妹也在，鄭軾趕緊執後輩禮向曾母周氏問安……
那個熱情攬客的嬌俏婦人見鄭軾與曾漁一家說個沒完沒了，忍不住出聲提醒道︰「鄭公子，夜深了，趕緊去客棧吧，小婦人可是等公子很久了。」
曾漁心道︰「三痴兄若跟了這婦人去，錢財被訛詐了不說，只怕還要挨頓打——挨打應該不會了，三痴兄現在是秀才功名。」說道︰「三痴兄也住這四海居吧，我們剔燈長談。」
曾漁這邊話音未落，那嬌俏婦人聲音突然拔高到半空上去︰「你這人好不曉事，奴家等了半夜才攬到這個客人，你卻輕飄飄一句話讓他也住這里，讓奴家喝西北風去嗎！」
見鄭軾眉頭皺起臉有不悅之色，這婦人嗓門又陡然低下去︰「小婦人可是在碼頭等了半夜了，可憐小婦人一雙小腳現在是酸痛難當，若攬不到一個客人回去，少不了要挨打、受餓——」，聲音是嬌嬌怯怯、模樣是楚楚可憐。
自號三痴道人的鄭軾頓覺過意不去，他有沒注意到四海居的伙計在門邊看熱鬧捂嘴偷笑，他問曾漁︰「九鯉，不如你與令堂、小妹也到梅花客棧去住，這婦人說她們梅花客棧雅致得緊，離此也不遠。」
還沒等曾漁開口，四海居那個看熱鬧的伙計不依了，叫道︰「這位曾公子一家已經在我們四海居定好了客房。」說著過來幫四喜搬書篋，壓低聲音對曾漁道︰「曾公子，這婦人是設局訛人錢財的，讓你這朋友莫要上當，什麼梅花客棧——」
那婦人見這個店伙計在曾漁耳邊嘀咕嘀咕，料想是在說她的壞話拆她的台，兩手叉腰尖聲道︰「毛小二，大家都是鄰里鄉親，抬頭不見低頭見，你莫要砸人飯碗，奴家若做不成生意，明朝我一家老小七八口就全到這店里討飯吃。」
那叫毛小二的店伙計趕忙道︰「我自問曾公子要不要備水沐浴，誰耐煩管你的事，曾公子、曾女乃女乃，時辰不早了，進客房歇息去吧。」
那婦人就撒嬌弄痴拽著鄭軾走，鄭軾明顯吃不消婦人這一套，對曾漁道︰「九鯉，那我明日一早來尋你，我們一道去游鵝湖書院。」便要跟著這婦人去——
曾漁攔住那婦人道︰「你知道這位鄭公子是誰？」
婦人道︰「住店客官嘛，遠來都是客，小婦人定會竭誠款待。」
曾漁笑道︰「你莫要白費心機和氣力，這位鄭公子是貴溪縣學的秀才，若鬧出什麼糾紛要上公堂，總是秀才有理，你可明白？」
那婦人一听這個鄭軾是秀才，衣巾不象啊，秀才的方巾衫她豈會認不出來，這姓曾的書生是唬人的吧，老娘難道是嚇大的，正待鼓唇搖舌哄了鄭軾離開這里，卻听鄭軾那個挑擔的健僕「 」憨笑道︰「我家少爺考秀才考了十四年，這回考在第四十二名，就取在最後一名，好運氣啊，差點又要落榜， 。」又是一陣憨笑。
婦人善能察言觀色，這姓曾的書生或有虛言，但鄭軾的這個憨僕不象是會說假話的，當下二話不說，捏起裙角就走，三痴道人鄭軾還莫名其妙，叫道︰「你這婦人怎麼就走了！」
婦人頭也不回，很快消失在街角燈影里
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