就連四喜都听出這兩個青年儒生言語里的嘲諷味，小奚僮當然為自家少爺不平，大聲道︰「我家少爺自幼就有神童的贊譽，當年吳縣尊贊我家少爺是靈珠寶樹，謝家寶樹啊，知不知道？」
劉行知和列姓儒生對視一眼，哈哈大笑，劉行知嘲弄地看著四喜，戲謔道︰「你這小書僮也知道謝家寶樹嗎，那你說那是棵什麼樹，是你家屋後晾衣用的歪脖子柳樹嗎？」
四喜氣呼呼道︰「你們欺負人！」
兩個儒生更加放肆地大笑。
曾漁叉開右手五指梳著濕漉漉的頭發，發梢還在滴水，他目光陰沉盯著那兩個狂笑的儒生，心想︰「真的是喝口涼水都會塞牙嗎，考試結束放松放松，游個泳、隨便走走也能遇上這麼些面目可憎之輩！」說道︰「黃提學贊我，汝輩羨慕嫉妒恨是吧。」
「你說什麼？」
列姓儒生沒听懂曾漁說什麼，斗雞眼藐視著曾漁，曾漁雖知列生這種藐視並非有意，但被這樣看著就很不舒服啊，說道︰「我先前出考棚在酒鋪買酒時，听到有人議論你們兩位——」
劉知行一愣，問︰「議論我們什麼？」
曾漁道︰「議論你二人那麼早交卷，其中必有蹊蹺？」
「交卷早又有什麼蹊蹺？」列姓儒生盯著曾漁，保持著他慣有的藐視。
曾漁道︰「絕大多數人都沒交卷，偏你們就那麼早交卷，豈不是有蹊蹺。」
劉行知冷笑道︰「你不也交卷甚早？」
曾漁道︰「在兩位看來，我不正是大有蹊蹺嗎？」
劉行知和列生又對視一眼，列生嗤之以鼻道︰「可笑，我們怎能與你一樣。」
曾漁道︰「當然不會一樣，我是憑真本事博得宗師惜才、眾官贊賞，而你們兩位，正如閑人流言說的，是瞎貓遇上死耗子，剛好遇到擬題的作文，你們都不必打草稿，一抄而就，是也不是？」
所謂擬題，就是猜題，富家巨族延請八股高手揣摩宗師出題的思路，事先擬題數篇甚至十數篇，精心構思作文，然後由子弟背誦牢記，到考場中發下題來一看，若是猜中了題，那簡直要打心眼里笑出來，祖宗保佑啊，這是最高明的舞弊，無法杜絕也不怕磨勘，每科考試總有那麼幾個幸運兒因擬題高中，只是猜中概率畢竟小，而且那些擬題的八股名士也不是誰都聘請得起的——
曾漁這是以其矛攻其盾，這兩個家伙不是疑心黃提學包庇他嗎，那他也來這麼一招，看看這兩個家伙又是什麼反應？
果然，那個列姓儒生沉不住氣，兩眼分外藐視，怒道︰「胡說八道，我與行知素稱捷才，慢說兩篇答題，就是四篇，一日間也能完稿。」
曾漁道︰「素稱捷才，誰稱的，你們自稱？」
劉行知冷笑道︰「列兄，莫听他信口胡言，他是自己心里有鬼，就攀扯說我們擬題什麼的，這等伎倆著實可笑。」
列姓儒生連連點頭，忽然瞪著曾漁道︰「你是費了五十兩銀子買了座號對吧？」
曾漁眉頭一皺，看來那個扁平鼻子的網撒得不小，很多考生都被那樣問過，這對黃提學聲譽極為不利，而且若要人不知除非己莫為，江西十三府，每個府院試都有這種舞弊傳言，若真是黃提學身邊的幕僚所為，如此肆無忌憚，事情必定敗露，一旦按察司和監察御史插手，那定會拖累黃提學……
列姓儒生見曾漁皺眉思索，以為說中了曾漁的心事，更是冷笑連連，讓光膀子的曾漁都覺得作寒，曾漁盯著這列姓儒生道︰「你以為五十兩銀子就能把提學宗師給收買了，你去出五十兩銀子試試。」
列生傲然道︰「我只憑真才實學，不走那些歪門邪道。」
曾漁冷笑道︰「你有真才實學嗎，抄了兩篇擬題作文也敢稱真才實學？」
列生大怒︰「你敢辱我！」
曾漁道︰「是你無禮在先。」
列生道︰「你可敢與我比試作文？」
曾漁笑了起來，這正是他所願，說道︰「我與你一人比，勝之不武，你們兩個一起上，無論琴棋書畫、醫卜星相、時文小曲、斗牌馬吊，就是打架也可以，我一人打你們兩個。」說著做了一個側身展示肌肉的健美操姿勢，他穿著長衫看似清瘦，現在果著上身，還是有幾塊肌肉的，這一個月來背著幾十斤書笈走了一千多里路難道是白走的嗎，閑時還練劍呢。
劉行知笑將起來︰「吹牛的吧，你樣樣皆能？」
曾漁道︰「我不是樣樣皆能，但汝輩肯定樣樣皆不能。」不激將不行，他要借此事鬧一鬧，也是報恩黃提學。
姓列的儒生脾氣暴躁一些，大聲道︰「誰與你比葉子牌打馬吊，我只與你比八股文章。」
曾漁笑道︰「你除了八股文還會一些什麼？你以為讀一些坊肆所刻軟熟腐爛文字，習為依稀仿佛、浮靡對偶之語，就是能作文章了？」
列生怒叫道︰「那你想比什麼？」
曾漁道︰「其一比試書法；其二比試詩賦；其三嘛，不比試比試時文只怕汝輩不甘心，那就時文。」
「好。」列生揮拳道︰「比就比，何懼你。」
曾漁看著那個劉行知，問︰「劉文童敢比試否？」
劉行知稍一遲疑，曾漁又道︰「你既自承是擬題作弊那也就算了——」
劉行知怒道︰「不用激我，我與你比試。」
列生性急，叫道︰「現在就比，進書屋去。」
曾漁問︰「書屋里還有何人？」
列生道︰「別無他人，只有幾個僕媼。」
曾漁道︰「既無有名望之人居間作證，那你二人比不過我卻又拒不認輸，這可怎麼說，文無第一、武無第二，想讓你們自己服輸，只怕不容易。」
劉行知只是冷笑，列生已是氣得七竅生煙，叫著「小人之心，小人之心」，兩只眼珠子斗得更厲害了，已經不是藐視，簡直是無視，視線焦距只在他自己鼻尖，怒問曾漁︰「那你說何時比試？」
曾漁道︰「比試之期可以定于明日或後日，地點你們定，總要是公眾之地才好，不能在這四面大水的孤洲對吧，居間證人也是你們定，請你們老師來皆可，我無所謂。」曾漁很大度，其實他人生地不熟，即便想擇地請人也沒轍。
劉行知比較冷靜，問︰「那比試輸了的一方又該如何，總不能一拍兩散若無其事吧？」
曾漁笑道︰「賭注是吧，賭注還是由你們定。」
列生斗著兩眼舍我其誰氣勢洶洶道︰「你若輸了，就當場向眾人承認行賄舞弊，你敢嗎？」
曾漁笑道︰「這是污蔑宗師，我不敢。」
劉行知也覺得這樣不行，說道︰「宗師已許你此科必中，我只要你當眾發誓放棄這次生員功名，並且立契為憑。」
曾漁道︰「你二人自認勝券在握了，怎麼不說說你們輸了又該如何？」
劉行知有些躊躇，對這次院試他是志在必得，今日臨場作文也自認甚佳，所以不大想與曾漁拼放棄生員功名的賭注，其實曾漁進不進學與他又何干，只是一時不忿而已——
曾漁自是知道劉行知的心思，說道︰「汝輩進不進學于我毫無損益，這樣吧，我若輸了，我當眾立契約放棄這科進學，你們二人輸了，每人輸我紋銀五十兩，你們不是說我是五十兩銀子買得的進學機會嗎——如何？」
劉行知問列生︰「列兄你看如何？」
列生怒對曾漁道︰「就依你所說，現在就先立下賭約，怕你回到南岸翻臉不認。」
曾漁笑道︰「很好，列兄多謀、謹慎。」
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