烈日當空，熱浪灼灼，宜春台上眾士子這時才覺得酷熱難耐，眼見文斗已經結束，請客喝酒想必沒他們的份，胡亂向彭舉人作個揖便亂紛紛下台去，很快走了一大半，剩下的三十余人除了十幾個奴僕外，大都是宜春北城一帶的所謂名士，與彭舉人或者列立誠關系不錯，列立誠就邀他們一起到宜春台下的宜春酒樓飲酒，雅量非常的列立誠當然要力邀曾漁一起去，曾漁也不客氣，下宜春高台上宜春酒樓，因為是客，彭孝廉也一路與他交談，列立誠就安排他與彭舉人、傅廩生、易廩生幾人同席——
三杯酒下肚，自然親切三分，列立誠、劉行知先前對曾漁的怨氣與隔閡消減了許多，說話也不會那般含譏帶刺了，有真才實學還是能博得他人的敬重。
傅、易兩位廩生有心還要考考曾漁，與其他幾位友人低語幾句，傅廩生端著一個大酒杯起身對曾漁道︰「曾朋友，在下要與你玩個游戲，我出一題你來破，破得出破得好，這酒我一飲而盡，不然曾朋友就把這酒喝了。」
曾漁一看，座上諸生一個個躍躍欲試，這是要把他灌醉的架勢啊，笑道︰「很好，在下願意再次接受宜春諸友的考試，還請彭孝廉再為公判。」
傅廩生擺手笑道︰「游戲，游戲而已，左右不過一杯酒，那我出題了，請听好——「畏大人畏聖人之言。」
此題一出，座上一片笑聲，這題是剛才宜春台上出過的題，當時劉行知和曾漁都破過此題，同一題要三破，難度可想而知。
曾漁沉吟片刻，破題道︰「更徵君子之所畏，由天命而兼及之也。」
這一破題與曾漁先前所破之「人與言亦通乎天，君子所必畏也」相比，前者圓融，後者大氣，一題兩破，各盡其妙，不由得眾人不佩服。
傅廩生贊道︰「破得妙，我當浮一大白。」將大酒杯里的酒一口喝干。
易廩生端著杯子上來了，笑嘻嘻道︰「曾朋友，你讓傅兄喝得暢快，在下也要在你這里討一杯酒喝，哈哈。」
曾漁拱手道︰「請易兄多指教。」
易廩生出題道︰「一匡天下。」此題出于《論語》，是孔子評價管仲的贊語。
曾漁應聲道︰「霸佐有輔世之功，聖人所以取之也。」
一旁的彭舉人听得連連點頭道︰「破得精確純雅，更難得的是應答如響——易生，盡此一杯。」
「遵命。」易廩生笑著喝酒，卻嗆得酒水淋灕，眾人大笑。
袁生、祁生幾人陸續端著酒杯來考曾漁，曾漁都幾乎是不假思索隨口破題，到最後，座上諸生幾乎人人都在曾漁這里討一大杯酒喝，只除了彭舉人和列立誠、劉行知三人外，彭舉人自重身份，豈肯如諸生般起哄鬧酒，而列、劉二人先前與曾漁文斗過，自是不好意思再來出題考曾漁——
眼見得就無人能難得住曾漁，忽听袁生道︰「元直兄還未向曾朋友討酒喝，元直兄出馬。」
井毅就被幾個喝得半醉的儒生推了過來，酒杯也斟滿遞到井毅手里，井毅無奈，只好走到曾漁跟前，還未開口，就見曾漁含笑作揖道︰「元直兄，昨日細論文，今朝一杯酒，元直兄請出題。」
井毅舉杯致敬道︰「今朝一杯酒，明日細論文。」
曾漁笑道︰「好，一言為定。」
在座諸生大抵知道井毅昨日探營之事，現在只覺得好笑，卻也無傷大雅，紛紛道︰「元直出一道極難的題，總要讓曾朋友喝上一大杯，不然豈是待客之道。」
井毅凝思片刻，出題道︰「居則曰不吾知也。」
此題出于《論語》，就是那篇著名的「子路曾冉有公西華侍坐」，這半句的意思是指有才華而無人賞識——
曾漁道︰「這一文題我很有感觸，且讓我好好想一想——這樣吧，我要把破題、承題和起講一起作出來。」
井毅舉杯道︰「好，我等著這杯酒喝。」
曾漁在室內踱步三、四個來回，破題道︰「以諸賢而不遇，宜其不能無感也。」
眾人都贊聲「好」，就听曾漁緊接著承題道︰「夫諸賢何如人也，而莫之知耶？居而有感，則其望世殷矣！」
承題的意義就在于引入作者要表達的重點而淡化文題在書中的原義，八股文是代聖人立言，但不是復述聖賢的原話，必須要有自己的立意和發揮，曾漁的這個承題簡切而紆曲，既承接破題之意，又有發揮闡述，後一句的轉折感嘆尤妙，開始轉入他對士之不遇的感慨議論——
「今夫遇合之難乃有生所共悲也，意氣之感賢者所不能忘也。士生斯世亦既蒿目時艱矣，而猶然伏處茅衡茅，又安能默默以終耶？」
曾漁這是為懷才不遇者鳴不平，短短五句起講，層層推進，文辭疏宕，簡直有悲歌慷慨之勢，在座諸生深有感觸，大家都還在科舉路上掙扎前進，誰又不自負有才呢，千里馬常有而伯樂不常有啊，宗師這科不取我進學那就是「不吾知也」，讓井毅等人驚詫的是曾漁竟能用八股文來表達情感、體現個性，這讓眾人耳目一新。
曾漁也不待彭舉人評判，對井毅道︰「元直兄請滿飲此杯，我曾九鯉今日竟不得痛快一飲，因為想起了傷心事，彭孝廉、諸位仁兄，在下先告辭了。」團團一揖，竟自下樓去了。
座上諸生瞠目愕然，劉行知點著頭道︰「此人還是大有狂氣啊。」
井毅道︰「曾九鯉也確是際遇坎坷，以他這樣的時文，竟要跋涉千里來到這里爭取補考，遇合之難，吾輩所共悲也。」
眾人都在感慨科舉之艱辛，多少才華橫溢之士困于場屋數十年不得售，愁困終老，感慨歸感慨，誰又能看得通透，進學成了生員，又困于鄉試，好不容易中舉又困于會試，螢窗雪案數十載，要運氣極好方能黃榜題名，一萬個讀書人只有一、兩個這樣的幸運兒，科舉之途走到盡頭了，做官了，又想著升遷，即便升到內閣輔臣又如何，還不是勾心斗角、攬權爭寵，就是九五至尊的嘉靖皇帝也還欲求不滿，整日餌丹食藥，妄想長生不死呢。
但是，進學時騎白馬戴金花游泮的意氣風發、鄉試中式便有美男求為僕、美女求為婢，獻田投靠者絡繹于門，更不必說進士及第了，一旦為官原先貧寒短短數年就成巨富，居則華屋，出行則張蓋喝道，這是何等的威風，還在底層掙扎的士人只能看到這些，並為之奮斗終身——
兩世為人的曾漁也未看透，他明白那些所謂看透的不外乎兩種人，一種是高官厚祿享盡，回頭看看似乎沒多大意思，這其實是一種志得意滿、高高在上的心態，小民們啥都沒享受過，實在不好理解；另一種是自負有才但困于場屋多年的落魄書生，發發牢騷舒憤懣之氣，而且這些人都是一邊罵科舉一邊參加科舉的，又愛又恨哪，到兩腿一瞪都還沒真正看透——
置身十丈紅塵，曾漁亦俗人一枚，豈能甘心做人沒體面、受窮遭白眼，為自己為家人都要努力一把，只不過曾漁比別人更明白自己要的是什麼而已，進學補生員，做一個體面人，享受生活，而不是被生活奴役……
曾漁瀟灑下樓，叫上在樓下用飯的四喜回狀元洲碼頭客棧，名聲已揚，沉甸甸的銀子也已經在四喜腰間錢囊中了，不離開更待何時，作詩這叫余韻、作畫這叫留白，與諸生稱兄道弟喝得爛醉有意思嗎？
四喜的快樂更純粹，他一路捏著腰間錢囊里的二十個小銀錠傻笑，對曾漁道︰「少爺，這一百兩銀子好象也不怎麼重嘛，我原以為好多、好重。」
十六兩一斤，一百兩銀子不過六斤多重，曾漁笑道︰「你胃口倒不小，你要想重得背不動那得二千兩銀子才行。」
四喜又試著走輕快些，說道︰「少爺，這銀子越來越沉了。」
曾漁笑，說道︰「不要炫富哦，悶聲發財才好。」
四喜又警覺地看著街上行人，左手緊護錢囊，壓低聲音道︰「少爺，我們回永豐用這銀子買一處大宅子吧，讓女乃女乃和妞妞小姐享福，也讓那些人看看少爺的本事。」
曾漁含笑點頭，心想衣錦還鄉揚眉吐氣是每一個人的內心渴望啊，當然了，認為一百兩銀子就能揚眉吐氣這只是小奚僮四喜的幼稚想法，曾漁當然志不僅此。
主僕二人說說笑笑回到客棧，那店家也知道曾漁與列立誠、劉行知賽文賭勝之事，見曾漁主僕笑嘻嘻回來，忙迎上來問︰「曾公子可是賭贏了？」
曾漁點頭道︰「嗯，贏了，店家不用擔心在下窮書生會短了你房錢了。」
店主人驚笑道︰「恭喜曾公子，恭喜曾公子，曾公子說哪里話，曾公子大才，住在小店是小店的榮幸，那日曾公子一進店，我就看出曾公子氣宇不凡，隨便說句話都透著那才氣，曾公子以後定是要當官做老爺的……」
曾漁搖著頭笑，回到客房，正自烹茶，店主人又來了，定要給曾漁換間上房，不多收曾漁一文錢，反正空著也是空著，曾漁領了店主人的好意，現在住的這間房的確逼仄局促了一些。
當日傍晚，井毅再次來訪，二人在客房小酌，飲酒之際，井毅隨手取過書篋上的一本小冊子翻看，卻正好是曾漁的詩文集子，大笑道︰「曾九鯉啊曾九鯉，難怪昨日只邀我到江邊走不肯讓我進房，是怕我看到這些吧，你瞞得我好苦，你是早知我是來試探你的是吧。」
曾漁嘿然道︰「豈敢瞞元直兄，我吟誦給元直兄听的那幾首詩的確是我所作。」
井毅白眼道︰「是你十歲時所作吧。」忽然一拍額頭，說道︰「我記起來了，昨日初見時我已自報姓名，但你有一回卻叫錯我作‘蔣兄’，什麼蔣兄，三國蔣干是吧？」
曾漁忍不住笑，隨即誠摯道︰「元直兄莫怪，起先你來時我確有取笑之意，爾虞我詐嘛，但臨別時元直兄的言語讓弟感動，認定元直兄是值得交往的朋友，請從今日訂交。」
井毅舉杯道︰「好極，今日一醉方休。」
……
此後數日，每日都有儒生來客棧拜訪曾漁，一來就是三五成群，論文說軼事，曾漁從中了解到有不少宜春考生相信那五十兩銀子買生員的傳言，當然不是指曾漁舞弊，但肯定有人舞弊，現在榜還未放，一旦放榜，若是有些學業差的儒童進了學，時文好的卻落榜，那時謠言就更要蜂起了，這對黃提學的名聲很不利——
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