黃提學神色終于凝重起來，向堂外叫聲︰「黃祿保。」
先前領曾漁進來的那個書吏很快進來了，躬身道︰「老爺有何吩咐？」這個黃祿保是黃提學的家僕，一向忠心耿耿。
黃提學道︰「去把取中的那六十份考卷都給我搬到這里來。」
書吏黃祿保答應一聲便匆匆去了，很快抱來一只木箱，木箱加鎖，鎖上還有黃提學親手蓋上去的學署大印。
黃提學撕去封條，讓黃祿保取鑰匙打開木箱，檢出蔡壽榮的考卷，展開來閱覽，先是眉頭一皺，但看了兩行後，原先鎖著的眉頭舒展開來，又往下看，把首藝「立賢無方」看完，抬眼看著曾漁道︰「誰說蔡壽榮不學無術的，只這篇八股文就作得不差，哼，謠言可惡。」
曾漁心道︰「蔡壽榮舞弊是確定無疑的，難道蔡壽榮曾經事先擬題，或者干脆場中有人代筆？」既要查那就查個徹底，不然的話只怕黃提學還怪他多事，道︰「可否讓學生上前看看？」
黃提學「嗯」了一聲道︰「你來看。」
曾漁走近書案看蔡壽榮的卷紙，一筆小楷甚劣，但首藝「立賢無方」的確做得不差，至少中規中矩，八股文評判標準本就可高可低，只要沒有違式處，取中還是黜落全憑閱卷者一念之間——
曾漁揭開卷紙看蔡壽榮的經題八股，蔡壽榮本經是《尚書》，這次袁州院試的《尚書》題是「次九曰向用五福」，蔡壽榮破題第一句是「聖人說五福以勸善懲惡焉。」
只看這第一句，曾漁就笑了，趕緊斂笑道︰「宗師看看他的經義題，簡直牛頭不對馬嘴。」
黃提學擺正卷子細看，眉頭又皺緊，經義題按規定要有五百字以上，蔡壽榮這篇卻還不足三百字，而且行文混亂，顛三倒四，明顯不知道「次九曰向用五福」的出處和含義，只東拉西扯胡亂湊了二百多字而已，這種考卷若是監察御史來磨勘，那必定出丑。
黃提學搖頭道︰「是我疏忽了，歷來科場只重首藝之弊也。」
曾漁道︰「學生料定這首藝也不是蔡壽榮所作，而經義題卻不好代筆，所以蔡壽榮就原形畢露了，此人是富商之子，不學無術在宜春城是出了名的，這次榜上有名，得意洋洋，到處向人夸示。」
黃提學不說話了，眯縫著眼楮在思索對策，覺得很棘手，忽問︰「曾漁，你方才說有辦法讓申明亭鬧事的諸生散去，你且說說有何良策？」
曾漁道︰「稟宗師，這事既已鬧開來，而且鬧事者中頗有仕宦子弟，想掩蓋是不可能了，學生以為堵不如疏，查明有哪幾個考生是靠舞弊上榜的，然後借復試和磨勘黜落他們，而對內奸，只須把城隍廟後面東湖客棧的那兩個人抓來一問便水落石出，這等人行此不法之事敗壞宗師名譽，實為可恨。」
黃提學點點頭，即請曾漁領四個學署差役去東湖客棧抓人，他自己出了大堂來見列立誠等儒生，承諾復試磨勘時對那些蒙混過關的考生予以黜落，請諸生拭目以待，復試、磨勘就在明日上午。
列立誠等人見宗師親自出面解釋，這才散去，相約明日到府衙看復試、磨勘，井毅見曾漁進了考棚大堂一直沒出來，也等不得，徑自回去了。
申明亭上，那個五短身材、方面大耳的幕僚語帶埋怨道︰「老大人太過仁慈，這些童生挾落第怨氣而來，老大人本應申之以國家律法、訓之以聖賢之道，若這些人再執迷不悟，那就扭送有司處置，豈能受他們要挾而解釋承諾，老大人實在太過縱容這些狂生了。」
時近正午，陽光直射，瘦弱的黃提學立在申明亭中眯眼看著考棚大門，並未理會這幕僚的埋怨，過了一會，說道︰「凌先生這些日子代老朽閱卷實在辛苦，待回到南昌我要重重相謝。」
這姓凌的幕僚忙道︰「老大人說哪里話來，侍生是老大人聘用的幕客，自當為老大人分憂，侍生閱卷中若有處置不當之處，還要請老大人多多包涵。」
黃提學又沉默著，半晌道︰「袁先生代我去一趟府衙，就說復試推遲到明日上午，還有，晚宴我也不去了，請範知府見諒。」
姓凌的幕僚答應著，又道︰「老大人不必為那些鬧事的童生憂心，每回放榜總有這麼些不甘落榜的童生狂躁叫囂，不必理睬或者嚴懲首倡者，自然風平浪靜，老大人這樣輕易許諾，倒更是麻煩不斷。」
黃提學道︰「你趕緊去府衙回話吧。」
姓凌的幕僚這才匆匆去了。
……
曾漁帶了四個學署差役出了考棚，有差役問︰「曾公子，我們要去哪里拿人？拿的什麼人？」
方才黃提學命這四個差役听從曾漁差遣，所以這四差對曾漁很是恭敬。
曾漁道︰「你們隨我去就是了，只是我們這里人生地不熟，還得去縣刑科房再找兩個皂隸幫忙，本地人嘛，到處都熟悉，這樣我們也省事。」
四個學署差役連聲稱是，一起往宜春縣衙而去。
曾漁這是有備無患，舞弊者主謀肯定是黃提學身邊的人，這些學署差役也有可能被收買，所以叫上兩個宜春縣衙的皂隸可避免出現意外情況的發生，圍棋之道所謂「多算勝，少算不勝」，凡事要考慮到種種可能性，並預作準備，這樣方能萬無一失。
到了縣衙刑科房，那典吏見是學署的官差，即撥了兩個皂隸配合公干，一行七人就直奔城東北角的城隍廟邊的那家酒樓，曾漁讓兩個皂隸在樓下守著，他領著四個學署差役上了酒樓，好家伙，那扁平鼻男子和戴幅巾的男子還在喝酒，都已半醉，曾漁喝命將這兩人捆了帶走，有差役驚詫道︰「怎麼是抓他們！」
曾漁冷冷道︰「怎麼，你認得這兩個奸人？」
那差役慌忙道︰「不認得，不認得。」
扁平鼻子驚恐地看著曾漁，覺得眼熟，酒喝多了，一時半會記不起在哪里見過，只沖著那差役問︰「姚大哥，出了何事？」
姓姚的差役漲紅了臉道︰「閉上你的鳥嘴，學政大人要拿你問罪，快走。」
幾個差役揪了扁平鼻和幅巾下樓，曾漁又讓皂隸去東湖客棧搜這二人住的客房，連人帶行李一起押到考棚大堂，黃提學密審這兩個人，在場的除了四個差役之外，還有曾漁和書吏黃祿保，黃祿保見抓了扁平鼻子回來，臉色就變了，沒等黃提學開審，他先就「撲通」跪下，謝罪道︰「老爺，小的有罪，小的有罪，小的收了凌先生二十兩銀子，小的這就將贓銀上繳，請老爺饒恕。」
書吏黃祿保這一跪，四個差役跟著跪下兩個，承認各收了凌先生五兩銀子，配合黃祿保在考生座號安排上給予方便。
黃提學氣得吹胡子瞪眼，幕僚凌鳳曲可惡，敗壞他學署風氣，竟把他心月復家人都拖下水，怒道︰「黃祿保，你哪里就少了這二十兩銀子，老夫的清譽就值二十兩銀子嗎！」
書吏黃祿保嚇到了，涕淚俱下，連連磕頭︰「小的一時糊涂，小的一時糊涂，請老爺開恩饒恕。」
招供是有傳染性的，扁平鼻子和幅巾男子爭先恐後認罪，黃提學讓曾漁筆錄，一一記下後讓二人畫押，方問︰「凌鳳曲回來了沒有？黃祿保，你去看看，讓他來見我。」
半晌，方面大耳的凌鳳曲跟著書吏黃祿保上堂來了，凌鳳曲方才見黃祿保神色不對，問出了何事卻又不說，這凌鳳曲臉皮厚、膽子大，欺黃提學老病昏庸好騙，雖知可能生了變故，卻也不甚懼，到了堂上一看跪在下面的扁平鼻子兩人，這才有些慌了，故作鎮定上前作揖道︰「老大人，範府尊得知老大人閱卷勞累，不去赴宴，就說要來考棚看望老大人，應該就快到了。」
黃提學不再象往常那樣還半禮，坐著說道︰「凌幕友，你在學署一年，老夫待你如何？」
凌鳳曲心知不妙，厚顏道︰「老大人對侍生恩重如山——」
黃提學擺手道︰「恩重如山豈敢當，但老夫自問沒有虧待你，你卻是如何盡幕客之責的？」
凌鳳曲偷眼看跪著的扁平鼻子二人，二人垂頭喪氣的樣子看來是認罪了，他卻要硬扛，毫無愧色道︰「侍生感老大人恩情，平日輔佐老大人也算兢兢業業，這是有目共睹的，但金無足金、人無完人，侍生做事有差錯肯定是難免的，請老大人垂鑒。」
立在黃提學身邊的曾漁不禁暗暗佩服，俗語有雲「不見棺材不掉淚」，此人見了棺材也不掉淚，臉皮之厚、膽氣之壯，難得一見啊。
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