七歲的妞妞和五歲的謙謙如今已是非常要好的朋友，兩個小女孩整日形影不離，謙謙鬧著夜里也要和妞妞姐姐一塊睡，妞妞卻是不大願意，她夜里要和娘親睡，鄭軾妻子李氏也不肯讓兩個小孩兒一起睡，睡著了亂踢亂蹬不說，謙謙有伴就精神十足，會鬧到很晚才能睡著，兩個小孩子難侍候——
白日里，兩個小女孩都要各自寫滿一張大字、學認十個新字，其余時間不是听曾母周氏講故事，就是听謙謙的祖母呂氏講古，或者幫謙謙母親搖紡車、澆花草，做一些簡單的家務活，再就是在後邊園子玩，園子里有工匠在建亭子，忙忙碌碌的好熱鬧，東北角那新移栽過來的兩株大槐樹讓兩個小女孩很高興，正午日頭烈，她們就待在後園槐蔭下吹泥哨、跳格子玩耍，很簡單的游戲兩個小女孩卻百玩不厭、玩得個不亦樂乎，能玩一個下午，又一個下午.
到了黃昏時分，妞妞就要玩一個「等哥哥」的游戲，就是到龍頭山下的小碼頭高岸上看來往的船只，若有船泊在岸邊，妞妞就全神貫注盯著看，看船里的人上岸，每次都要看到日色昏蒙才回家去。
謙謙騎著竹馬跟著妞妞去碼頭玩了兩次「等哥哥」的游戲，就覺得無趣了，若只是看一會江和船那還好，可妞妞要看好久，要看到天黑，不過呢，既然妞妞姐姐喜歡玩這個游戲，那謙謙就要陪著，謙謙知道很多事妞妞姐姐都讓著她呢，這回她就讓著妞妞姐姐，這是母親李氏對她說的，不能霸道，要謙讓，不然爹爹怎麼給你取名謙謙呢。
與兩個小女孩一起玩「等哥哥」游戲的還有鄭家老僕福貴，這個耳背的老頭很有耐心，也不催促妞妞回家，逢到相識的人就笑呵呵與人打招呼，沒熟人就笑呵呵守著兩個小女孩，搖著蒲扇為兩個小女孩驅趕蚊蚋——
鄭軾有一回對妞妞道︰「妞妞，你哥哥從袁州回來不會從江上過來，我們是在信江南岸，你哥哥去的地方也在南邊，不用渡江，不過陸路嘛，就不知道他從哪邊過來了。」
妞妞「嗯嗯」地听著，不過呢，一到夕陽西下，她又禁不住要玩「等哥哥」的游戲了，雖然母親周氏很少在她面前說起哥哥何時回來的事，但妞妞知道母親很掛心哥哥，她也很想哥哥，哥哥沒回來心里總是不安，好象心空著著一塊，不踏實，雖然謙謙一家對她和娘親很好，不過她還是渴望哥哥趕緊回來。
六月二十三日，鄭軾從貴溪縣學參加了季考回來，他打听到了袁州府院試的消息，有人抄了榜單來，榜上並無曾漁的名字，又有傳言說袁州院試出了重大舞弊案，有四人在復試時被黜落，據說這舞弊案還牽連到四月的廣信府院試，廣信府新進學的四十二名生員都將重新進行復試和磨勘，一時間謠言紛紛——
鄭軾對復試、磨勘倒是不擔心，只擔心曾漁的補考結果，袁州院試六月初二考完，開案放榜大約十日，不管取沒取中，曾漁這個月底就要回鷹潭的，所以他也沒把听到的消息向曾漁母親周氏說，免得周氏憂心。
二十五日黃昏，時間到，要玩「等哥哥」的游戲了，謙謙找到那根細竹竿跨著，先「駕駕」兩聲，看看馬兒能跑否，然後對妞妞道︰「妞妞姐姐咱們走吧，等哥哥去。」
鄭軾听到了就笑，說道︰「什麼等哥哥，那是九鯉叔。」
謙謙道︰「就是等哥哥，妞妞姐姐你說是不是？」
兩個女孩兒又出門了，福貴搖著蒲扇跟在後面，妞妞每次出門時總是興沖沖，好似她哥哥曾漁乘坐的船已經到了碼頭，她不去，哥哥就不上岸，就等著她去接呢，所以得趕緊走——
一老二幼剛走到街口，突然听得遠遠的有人叫了一聲︰「妞妞。」
妞妞全身一震，心歡喜得要炸開來，團團轉張望，口里叫著︰「哥哥哥哥。」是哥哥的聲音，哥哥回來了，雖然還沒看到哥哥在哪里？
曾漁背著五十斤重的書笈大步而來，趕了一天的路了，很是疲憊，但看到街口小妹妞妞的身影，他是精神陡長，腳底生風，妞妞也看到他了，歡叫著跑過來，後面跟著的是三痴兄的女兒謙謙，起先奮力跨著竹馬追，後來看趕不上妞妞了，把手里竹竿一丟，撒腿就跑——
謙謙跑到近前，見妞妞已被曾漁抱起，她也跳著腳索抱，可憐曾漁背著一個大書笈還要抱著兩個小女孩，還沒走到街口就走不動了，福貴過來幫他卸下書笈，扯著嗓子叫︰「來福——」
來福應聲趕來，背上書笈，把四喜的沉重包袱提在手里，憨笑道︰「四喜，你可曬黑了好多，曾少爺也黑了。」
鄭軾趕來了，遠遠的就問︰「九鯉，補考如何了？」性急啊。
四喜卸下了包袱輕松了，大聲道︰「鄭少爺，我家少爺中了，在袁州還騎馬插花游街呢。」
鄭軾哈哈大笑，快步過來從曾漁懷里抱過謙謙，打量著曾漁，說道︰「九鯉，辛苦了，不過這苦吃得值啊，免得等三年，哈哈。」
曾母周氏也走到了門前，見兒子曾漁抱著妞妞有說有笑而來，雖然曬黑了許多，但精神頭很好，心中歡喜不盡，喚道︰「魚兒——」
曾漁放下妞妞，跑著過來，就在門前向母親跪安道︰「娘，兒子回來了。」歡喜的眼淚止不住。
曾母周氏一時找不到面巾，就用衣袖給兒子擦眼淚，拉起兒子，仔細端詳，口里連聲道︰「好好，回來就好，累著了吧。」忘了這些日子一直掛念著的兒子補考的事，只要兒子回來就好。
曾漁入內向鄭母呂氏磕了頭，說了一會話出來，鄭軾已經讓福貴買來了酒菜，他要與曾漁好好喝兩杯，高興啊，還有更高興的事，那就是听曾漁說了袁州舞弊案的前因後果，鄭軾驚笑道︰「傳言不假，這次廣信府院試還真有三個人是花銀子買的，是哪三人？」
曾漁道︰「徐則桐、祝鋒——三痴兄認得這兩人嗎？」
鄭軾道︰「游泮時匆匆見過一面不記得了，徐則桐好象就是上饒縣的，祝鋒毫無印象，還有一人是誰？」
曾漁笑道︰「蔣元瑞。」
鄭軾愣了一下，拍案大笑︰「妙極，妙極，這就叫作天網恢恢疏而不失，蔣元瑞原形畢露了。」問︰「宗師要怎麼處置？」
曾漁道︰「袁州府的那四個舞弊者當場就黜落了，以後三科還不許赴考，其他府縣的要如何處置尚不清楚。」
鄭軾道︰「肯定要剝去衫、革去功名，哈哈，蔣元瑞上回被你打了一頓，肯定已把你告上縣衙了，就等著你回去好抓捕你歸案呢，你小小童生敢打府學生員，反了天了，哈哈，這回好了，真想看看蔣元瑞那副嘴臉，有趣，太有趣了。」
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