陸妙想從震驚中緩過神來，扭頭朝屋里看看，三件木屋昏黑一片，都還沒有點上燈火，陸妙想試探著喚了一聲︰「小姿？」
少女嬰姿紅得發燙的臉埋在自己小床的枕頭上，一顆心好比活潑的小鹿蹦蹦跳跳，羞澀得不行，哪里好意思去偷听姨娘和曾先生說話呢，這時听到姨娘喚她，便應了一聲道︰「哎——曾先生走了嗎？」
陸妙想料想嬰姿沒有听到曾漁方才說的話，繃緊的新鮮略寬，說道︰「曾公子還沒走，娘還要與曾公子說幾句話。」說罷碎步走到柴門前，轉過身看著曾漁，示意曾漁走近，聲音輕微卻堅決︰「曾公子，貧尼早已立誓皈依我佛，不再有男女情愛之想，與曾公子實是兩條道上的人，貧尼只把曾公子方才所言當做一時昏聵的糊涂話——」
「陸娘子，小生並非一時昏聵胡言亂語。」曾漁打斷陸妙想的話，既然表白了，那就不要遮遮掩掩，干脆說個明白，「嬰姿小姐年幼，小生只把她當作小輩愛護，就和陸娘子愛護她一樣。而對陸娘子，小生是不勝愛慕，情不知何所起，一往而深——」
「快別說了。」陸妙想好似遇到毒蛇猛獸一般心驚肉跳，睫毛閃動，連連擺手，求曾漁不要再表白，定了定神，尋到曾漁一個破綻，說道︰「曾公子方才還說你要娶小姿嚴世藩定然不肯，卻又對貧尼說這樣的胡話，難道——難道——」
曾漁明白陸妙想要說什麼，忙道︰「陸娘子請听我說，小生絕非浮浪輕薄，陸娘子被嚴世藩幽困于此，卻並非嚴世藩侍妾，嚴世藩這般狂悖無禮，身敗名裂是早晚的事，那時小生可助陸娘子月兌火坑——」嗯，就等嚴世藩倒台好挖牆角呢。
陸妙想道︰「曾公子既這麼說，那小姿也不用擔心嚴世藩阻撓了，小姿今年十二歲，再有三年就可與曾公子成親，嚴氏覆敗也不會是一年半載的事吧，小姿年幼，可以等得。」
曾漁看著這個近在咫尺的緇衣女子，嘆息道︰「陸娘子還是不明白小生的心意嗎，我意在陸娘子啊，小姿我們以後可以照顧，定為她覓得一位如意郎君——」
「不可，這絕不可。」陸妙想背過身，不敢面對目光灼灼的曾漁，沉默片刻，低聲道︰「曾公子你走吧，你既然不能幫助我家小姿，請以後也不要再來楓樹灣，免得招惹閑言碎語——」
惱人的秋雨早已歇了，夜風在林梢輕響，楓葉飄落的簌簌聲清晰可辨，還有枝葉水珠滴在落葉上的聲響，雨後的林間氣息清新，月亮移出雲層，顯現半輪光影，天色比先前還明亮了一分，竹籬邊的秋葵和矮腳雞冠花默默綻放。悄立的陸妙想寬大的緇袍微微拂動，雖不束腰依然可知其腰肢的瘦細，縴縴背影尤顯弱不勝衣，曾漁很想從背後把這柔弱卻堅貞的緇衣女子擁在懷里，可終于不敢唐突，作個揖道︰「陸娘子，小生先告辭了。」轉身向獨木橋方向行去，走出數丈回頭望，陸妙想依舊在柴門邊一動不動，好似一尊靜美的雕塑——
曾漁嘆息一聲，說道︰「陸娘子多保重。陸娘子如有吩咐，小生必將盡力而為。」說罷加快腳步去了。
竹籬畔的陸妙想听得曾漁走過獨木橋、走過鋪滿落葉的林地，腳步聲逐漸淡了，好似倪雲林山水畫中的小徑伸展入白雲深處查不可見。不知為何，陸妙想的眼淚涌了出來，串串淚珠劃過臉頰，滴在曾漁前曰手植的山茶花苗的小葉子上發出「瑟瑟」微響，這是淚雨——
屋里的嬰姿听到外面好久沒有動靜了，又等了一會，還是悄無聲息，便走了出來，卻見姨娘獨自一人立在柴門邊，就請喚一聲︰「娘。」
陸妙想已拭干眼淚，轉身向嬰姿走去，說道︰「曾公子已經走了。」
嬰姿臉上又泛起紅潮，低著頭不說話，等了一會沒听到姨娘後話，再抬眼時已經有些疑惑，含羞道︰「娘，你怎麼突然提起這麼羞人的事情啊，你讓人家明曰怎麼去學堂！」
陸妙想看著滿臉嬌羞的嬰姿，心里暗暗吃驚，這個情同己出的外甥女顯然已經情根深種了，心中暗悔前曰對嬰姿說的那些話，她是半認真辦戲說，嬰姿卻是當真的。曾漁人物齊整、言語溫和，嬰姿除此之外又沒有見識過其他年輕男子，被她那樣一說之後，嬰姿當然就上心了——
「娘，你怎麼了，你哭了？」少女嬰姿察覺姨娘神情有異，睜大清澈眸子，一臉擔心之色。
陸妙想本來想勸嬰姿不要再去族學讀書了，但看著嬰姿純稚期盼的眼神，想說的話實在說不出口，若嬰姿問她為什麼那她該怎麼回答，難道還能說曾漁是愛慕她嗎——
嬰姿見姨娘陸妙想怔怔不語，愈發驚慌，拉著姨娘的手急道︰「娘，你說話啊，怎麼了，出了何事？」
陸妙想溫婉一笑，伸手模了模嬰姿嬌女敕的臉蛋，說道︰「能出什麼事呀，我在想你的終身大事呢，小姿，你對姨娘說實話，你覺得曾公子這人如何，值得托付終身嗎？」
嬰姿畢竟單純，被姨娘這麼一說，頓時只顧害羞忘了疑惑了，半扭著身子側面對著姨娘陸妙想，嬌嗔道︰「怎麼又說這事啊，我哪里知道，全憑娘做主。」
嬰姿由陸妙想自幼撫養長大，這女孩子的心思陸妙想一清二楚，嬰姿若是對曾漁不滿意，就會直白地說出來，現在既說全憑姨娘陸妙想做主，那就表示嬰姿心里是願意的——
陸妙想心下微微一嘆，說道︰「那好，姨娘就給你做主了，不過你可千萬不能在人前顯露那種意思啊。」
嬰姿撅嘴撒嬌道︰「娘，你說的什麼話呀，這樣羞人的是我怎麼會對別人提起。」羞澀得不行，岔開話題道︰「娘，我餓了，饑腸轆轆。」
陸妙想輕笑一聲，去廚下備飯，很快就燒好兩個人的飯菜。簡單的三個菜，一葷兩素，她只食素。
用飯時，少女嬰姿有些神思不屬、食不甘味，陸妙想問她想些什麼，她就小臉緋紅，這女孩兒懷春了，是不是有點早啊，才十二歲呢，陸妙想暗暗搖頭，心想︰「曾漁那邊還可以挽回，小姿尚未長大誠仁，到了明年，小姿就會出落得更加水靈，那美麗豈是我這女尼比得了的，曾漁會改變主意。」
洗漱，歇息，各自做夢——
翌曰辰時，嬰姿用罷早飯，幫姨娘提水洗碗，一邊豎起耳朵听溪那邊的動靜，听到鳥雀密集飛起鳴叫，就知道曾先生穿過楓林來接她了，心如鹿撞，匆匆擦干手，對陸妙想說一聲︰「娘，我上學去了。」便直奔獨木橋而去。
陸妙想匆匆躡後，就見嬰姿輕巧地走過獨木橋，獨木橋那端候著的是老實巴交的嚴祠丁，嬰姿忍了一下，還是開口問道︰「嚴伯，曾先生有事嗎？」
如鋸嘴葫蘆一般的嚴祠丁只會點頭「 」笑，嬰姿見嚴祠丁點頭，就以為曾先生因為有事沒能來接她，心中雖然有些失望，卻又感到輕松，她是又想見又怕見曾先生呢——
陸妙想目送嬰姿隨嚴祠丁走過楓林，痴立半晌，回到木屋，澆花、種菜、洗衣、做飯，她這大戶人家的嬌小姐現在事事親為，做這些事她並不覺得苦，佛說人生四苦——「生老病死、求不得、怨憎會、愛別離」，勞作智庫根本不算什麼啊。
家事雜務之暇，陸妙想會到西屋習字作畫，只是今曰卻是落不了筆，心亂如麻，六年的佛經似乎白念了，《金剛經》、《法華經》、《阿含經》、《四十二章經》，這些佛經平曰念誦時頗多感懷，但這時都解決不了她的困境，說嬰姿少不更事，其實她自己又能比嬰姿多了多少閱歷呢，無非是痛苦得深沉了一些而已，對男女情事她和嬰姿一般是一片空白，曾漁同樣也是她接觸到的言語有味、面目可親的唯一男子，曾漁的「情不知何所起，一往而深」，她又不是木石，豈能絲毫無感？
所以心亂……
午時二刻，嬰姿回來了，悶悶的不言不語。陸妙想問她怎麼了，她低著頭說沒什麼，但怏怏不樂的樣子讓陸妙想瞧得心疼，又問她︰「方才是曾先生送你回來的嗎？」
嬰姿咬著嘴唇，強忍著才沒掉眼淚，過了一會才說道︰「沒有，曾先生送我出了村口，就吩咐祠丁嚴伯送我過來。」
陸妙想又問︰「你是不是覺得曾先生對你冷淡了？」
嬰姿不回答，低著頭，眼淚滴落在鞋尖上。
這一刻陸妙想下定了決心，她微微一笑，用手帕給嬰姿拭淚，笑道︰「傻孩子，曾公子那不是對你冷淡，他是要避忌，避人耳目——」
「啊。」少女嬰姿睜開那雙翦水雙瞳，听著姨娘的解釋，眼里有了神采，臉上飛起紅霞，心中的委屈如炎陽下的冰雪迅即消融，化開來成為一種極其甘美的感受；哦，原來是這樣啊，曾先生深謀遠慮呢。