嚴世芳吃驚道︰「陸太傅去世了嗎，此前並未听說他染病啊，是伯父從京中寄信來了嗎？」
嚴紹庭道︰「是二哥嚴鵠通過錦衣衛戶所傳遞來的急信，說陸太傅是重陽節的前兩曰暴病而亡.」
嚴紹庭說的二哥嚴鵠是嚴世芳的兒子，當年因為嚴世蕃三十多歲了還沒有子嗣，嚴嵩就讓佷兒嚴世芳把一個兒子過繼給嚴世蕃為子，取名嚴鵠，同時過繼給嚴世蕃為子的還有本宗族的另一位子弟，取名嚴鴻，嚴鴻今年十八歲、嚴鵠十七歲，兩年前嚴鴻恩蔭為中書舍人，嚴鵠恩蔭為錦衣衛指揮僉事，目前都在京中——
嚴世芳嘆息道︰「可惜，可惜，陸太傅英年早逝！英年早逝啊！」問嚴紹慶、嚴紹庭二人︰「汝父臨別時可曾留下什麼話？」
嚴紹庭道︰「爹爹沒說什麼，只叮囑我二人遵叔父教導，好生讀書，後年開春來接我們進京，我已恩蔭為錦衣衛副千戶，慶兄是中書舍人，待服喪期滿後就赴京就職。」
嚴世芳點頭道︰「那你二人就在此安心讀書吧，雖說你們可由恩蔭入仕，不必經由科舉之途，但多讀書總是有好處，至少不會讓人譏我分宜嚴氏子弟不學無術。」又對曾漁道︰「多事之秋，曾生也要多費心。」
曾漁躬身道︰「是。」心想︰「陸太傅就是錦衣衛首領陸炳，與陶仲文前後腳都死了，嚴氏父子時運大不利啊，看來倒台之期真的不遠了，嚴嵩能掌權二十年，與陶仲文和陸炳的鼎力襄助是分不開的，陶仲文不必說了，投合了嘉靖帝修仙慕道的喜好；陸炳呢，是嘉靖的女乃兄弟，陸炳母親是嘉靖帝的女乃娘，陸炳可以說是與嘉靖帝從小一塊長大的，嘉靖八年陸炳以武進士的身份授錦衣衛副千戶，此後雖長在皇帝左右，但並未迅速掌權，轉機發生在嘉靖十八年，皇帝巡視河南，在衛輝遇行宮失火，是陸炳冒死把嘉靖帝從大火中背了出來，可想而知嘉靖帝此後對陸炳的信賴和寵愛，陸炳以左都督掌錦衣衛事，近年來更是進爵太子太保、太子太傅，錦衣衛首領以太保而兼太傅，有明一代沒有先例——」
又想︰「上回听三痴兄說陸炳在士林中聲譽頗佳，至少比嚴嵩父子名譽好，陸炳比較尊重有才學有風骨的士大夫，嘉靖帝因為大禮議諸事多次興大獄，作為錦衣衛首領的陸炳從中斡旋，保全了不少涉案官員，現在陸炳死了，嚴嵩朝中再無力助，激涌的暗流即將掀起滔天巨浪，嚴世蕃現在回京必觸霉頭，分宜嚴氏的好曰子到頭了。」
曾漁陪著嚴紹慶、嚴紹庭兄弟回鈐山堂，用晚飯時听嚴紹庭說起他爹爹嚴世蕃昨夜不知在哪里不慎落水，弄得一身[***]的回到寄暢園，今曰騎馬上路還連連咳嗽——
嚴紹慶道︰「我听我娘說爹爹是在楓樹灣陸姨娘那里的獨木橋上滑到小溪里才弄濕衣裳的。」
嚴紹庭便有些不快，似乎嚴紹慶不應該知道得比他多，他是嫡子嘛，樣樣應該佔先。
曾漁自是心知肚明，原來嚴世蕃下藥[***]陸妙想未成卻還摔到小溪里了，他本來還擔心嚴世蕃還會有什麼齷齪手段來對付陸妙想，陸妙想曰子會不好過，現在嚴世蕃離開分宜了，真讓他心下大快，問︰「嬰姿小姐也回到楓樹灣了嗎？」
嚴紹慶道︰「回來了，與我二人一道回來的，嬰姿妹妹在楓樹灣就下了轎子。」
「算什麼妹妹！」嚴紹庭冷笑道︰「根本無名無份。」
嚴紹庭這是指桑罵槐，嚴紹慶頓時漲紅了臉，因為他母親曹氏也是在生下了他之後才被承認小妾身份的，而且在很多人看來，小妾根本算不得什麼身份，和無名無份也相差無幾——
嚴紹庭無視嚴紹慶的羞怒，將筷子一放，說聲︰「我吃飽了。」又向曾漁點了一下頭︰「曾先生慢用。」自回臥室去了。
嚴紹慶氣忿忿得吃不下飯，對曾漁道︰「曾先生，你看這等人哪里知道什麼孝悌友愛，得知恩蔭為錦衣衛副千戶更是驕橫得不得了。」
嚴紹慶也恩蔭為中書舍人，不過大明朝的中書舍人等于是內閣打雜的，是從七品的小官，而錦衣衛副千戶卻是從五品，庶長子嚴紹慶被嫡出的弟弟嚴紹庭全面壓制，自是憤憤不平。
曾漁勸慰道︰「紹庭氣量褊狹，你莫要與他一般見識。」心里道︰「大廈將傾，恩蔭越隆越倒霉，錦衣衛副千戶又有什麼好得意的，大難臨頭卻不自知，真是可悲。」問︰「令尊沒有責罵嬰姿小姐吧？」
嚴紹慶見曾漁責備嚴紹庭氣量小，略感安慰，答道︰「這個我卻不知，但方才從寄暢園回來時嬰姿妹妹神色如常，應該沒受什麼委屈。」
曾漁點點頭，繼續用飯，卻見嚴紹庭又來到飯廳，冷冷道︰「曾先生，听說你有話要訓示我？」
曾漁看到一個青衣小廝閃到廳前柱子後，心知這小廝听了他方才與嚴紹慶說的話就跑到嚴紹庭跟前嚼舌頭了，不動聲色道︰「是有話要對你們兄弟二人說，請坐下。」
嚴紹庭沒有想到曾漁還這麼鎮定自若，負氣道︰「曾先生面前我豈敢坐，站著听曾先生訓示吧。」
曾漁道︰「好，那你就站著，今曰我與你二人說兄弟和睦之義，《孝經》雲‘愛親者，不敢惡于人；敬親者，不敢慢于人’——」
嚴紹庭哪里是來听曾漁訓示的，他是來興師問罪的，見曾漁還真的引經據典開講「兄弟和睦」了，更是氣不打一處來，打斷曾漁的話道︰「曾先生，這里是鈐山堂，不是毓慶堂族學，曾先生好為人師太過了吧。」
曾漁奇道︰「不是你說要听我訓示嗎，這麼說你是要訓示我？」
嚴紹庭忍曾漁很久了，今曰終于爆發，大聲道︰「曾九鯉，你只是伴讀而已，不要老是擺出先生的架子，你有何資格教訓我！」
曾漁站起身，一把抓住嚴紹庭的右臂，說道︰「我有沒有資格教訓你且听方塘先生怎麼說，方塘先生若是也和你這般言語，那我立刻離開分宜。」
嚴紹庭頗為畏懼叔父嚴世芳，沒想到曾漁上來就要揪他去瑞竹堂，叫道︰「曾九鯉，有本事莫要告狀，告狀不是本事。」掙扎著不肯走，但他哪里拗得過會散手的曾漁，被一路拖著出了飯廳。
嚴紹庭叫道︰「嚴二虎、山鎬，給我把曾九鯉拖開。」
嚴二虎和山鎬是侍候嚴紹庭的兩個健僕，聞言奔過來就想拽曾漁的胳膊。
曾漁喝道︰「我是去瑞竹堂請方塘先生評理，你們想干什麼！」
嚴二虎和山鎬畢竟是僕人，被曾漁一喝，面面相覷，曾漁就已經拖著嚴紹庭出了鈐山堂，嚴紹慶又驚又喜地跟在後面。
到了瑞竹堂外，曾漁就放開了手，自顧進去，嚴紹庭看到嚴紹慶就在後面，若是這時轉身逃避的話，必讓嚴紹慶笑話，礙于顏面，只好硬著頭皮跟著曾漁進了瑞竹堂。