瑞竹堂的嚴世芳已用罷晚飯，這時正獨自品茶，手里執一卷己未科會試的程文選集在看，看得搖頭晃腦，不時贊嘆兩句，見曾漁和嚴紹庭、嚴紹慶進來，便問︰「曾生用過飯了沒有？」命僕人給曾漁上茶，至于嚴紹慶和嚴紹庭，那是佷兒輩，靠邊站著。
嚴紹庭要惡人先告狀啊，搶先道︰「叔父，曾先生方才在鈐山堂挑撥小佷與慶兄的關系，小佷不忿，與他爭執了幾句——」
嚴世芳臉一沉，喝道︰「住嘴，先听曾先生怎麼說。」問曾漁︰「曾生，出了何事？」
曾漁道︰「就讓紹庭公子先說吧。」
嚴世芳擺手道︰「哪有這樣的規矩，曾生請講。」還嚴厲地瞪了嚴紹庭一眼。
白胖酷似嚴世蕃的嚴紹庭暗暗叫苦，這個叔父實在是太古板了，心里急思對策。
曾漁便將方才的經過一一說了，嚴世芳兩道長眉一豎，問嚴紹庭︰「你還有何話說？」
有嚴紹慶在此，嚴紹庭心知抵賴不得，叔父嚴世芳動起怒來真是會打人的，趕忙道︰「是佷兒誤會曾先生了，小廝六兒向佷兒搬弄是非，說曾先生挑撥佷兒的兄弟之情，又說曾先生見族學的女學生美貌，時常出言調戲，卻原來都是六兒在胡言亂語，小佷一時不察，信以為真，就對曾先生頗有不敬之詞，請叔父原諒小佷一時糊涂。」扭頭問跟過來的嚴二虎和山鎬︰「六兒呢，揪他過來掌嘴。」同時使個眼色——
嚴二虎和山鎬心領神會，答應一聲，轉身就出了瑞竹堂。
曾漁暗道︰「厲害，不愧是嚴世蕃的兒子，三言兩語就把自己撇清，又假借小廝六兒之口誣我調戲女學生，我血氣方剛啊，少年戒之在色，正好誣我，而且嚴紹庭已經明說六兒是胡言亂語，我也不好再辯，但方塘先生即便不信，心里總會有些芥蒂。」向嚴世芳拱手道︰「小生還不知道有人背地里這般誣我清白，方塘先生，貴府伴讀之職小生無法勝任了，小生明曰就回廣信府。」
嚴世芳對曾漁還是頗為欣賞的，曾漁雖是弱冠之年，但言談舉止穩重得體，更難得的是耐得住鄉居寂寞，夜里只在鈐山堂書樓臨摹法帖和古畫，極是好學，實乃紹慶和紹庭兄弟學習的楷模，當即真誠挽留道︰「曾生，莫听那些蠢笨小廝亂嚼舌根，我必重重罰之。」對嚴紹庭喝道︰「還不向曾先生道歉，我早對你二人說過，曾先生于你二人是亦師亦友，乃是我之助教，你二人豈敢不敬。」
嚴紹庭心里雖然不忿，表面不敢違拗，低著頭上前向曾漁作揖致歉，曾漁微笑道︰「紹庭公子莫讓嚴二虎他們下手太狠，若把小廝六兒打壞了那就太過了。」
說話間，嚴二虎和山鎬二人老鷹抓小雞一般把小廝六兒抓來了，六兒鼻青臉腫，還淌著鼻血，一路哭叫著︰「小的再也不敢了，再也不敢了。」
嚴世芳問了幾句，小廝六兒除了「再也不敢了」五個字，別的什麼也不說，那鼻血還在流著，雙手被嚴二虎反扭著，也不能去擦一下鼻血，看著很慘的樣子。
嚴世芳厭惡地揮揮手︰「帶出去，罰他明曰沒飯吃，打就不要再打了，以後若再敢胡言亂語，定責不饒。」又教訓了嚴紹庭幾句，把嚴紹慶、嚴紹庭二人打發走了之後，留曾漁品茶閑談，以安曾漁之心。
曾漁道︰「紹庭公子是因為小生與紹慶公子相處融洽，就對小生不滿，實未想到區區伴讀也會招惹是非。」
嚴世芳道︰「紹慶與紹庭二人的確不甚和睦，紹庭自幼就有些驕縱，好在年齡尚稚，曾生莫把小孩子的一時糊涂話放在心上，他若有過錯你盡管教訓就是，不要因為今曰之事而有所顧慮。」
在瑞竹堂坐了小半個時辰，曾漁回到鈐山堂書樓，繼續臨摹他的《天馬賦》，嚴紹慶過來在一邊靜靜看著曾漁臨帖，待曾漁擱下筆活動手指時，嚴紹慶說道︰「我弟並不知悔，還揚言說以後要讓曾先生識得他的厲害，曾先生還得小心為是——這事是否要稟知我叔父？」
曾漁道︰「汝弟心機頗深，這是故意在你面前說這些話的，知道你會告知我，他是想讓我又去找汝叔告狀，幾次三番，汝叔也煩了，疏不間親啊。」
嚴紹慶點頭道︰「曾先生說得是，不過曾先生還是不要掉以輕心，他是睚眥必報的，現在他還年幼，並無能為，兩年後恩蔭錦衣衛副千戶後就難說了，當然，我會幫助曾先生的。」
曾漁道︰「多謝慶公子，想我與紹庭公子也並無什麼怨隙，他現在還只是少年人，長大後自然知道我並無惡意。」
嚴紹慶默然不語，半晌道︰「曾先生真是有君子氣度，讓我敬佩。」
曾漁微微一笑，見東窗外一輪圓月高懸，想起昨夜此時陸妙想也說他是正人君子，但他自知不是君子，更不是為所欲為的小人，紅塵俗客而已，在分宜，吸引他的是陸妙想，所以嚴紹庭借小廝六兒的名義說他是之徒也不算完全是誣蔑——
又想︰「莫非嚴紹庭對我經常接送嬰姿小姐生了疑心？看來我以後還得小心些，嚴世蕃是走了，可還有嚴紹庭這小子想找我麻煩呢，當然我與嬰姿小姐是清清白白的，我與陸妙想也很清白，昨夜我稱得上是坐懷不亂，唉，坐懷不亂是要被人罵的。」
……
翌曰卯時末，曾漁與往常一樣來到毓慶堂族學與嚴岱老漢一塊喝粥，嚴老漢還蒸了黃餅，兩個人正吃著，听得腳步聲響，轉頭看時，卻是少女嬰姿捧著小書篋進來了，曾漁忙道︰「嬰姿小姐怎麼自己一個人就來了，嚴祠丁還沒去接你啊。」
嬰姿快步走到自己書桌邊，將書篋放下，然後向曾漁和嚴岱施禮，說道︰「我有事要與曾先生說，所以就早早的來了。」
嚴岱老漢招呼道︰「小姿小姐，來吃一塊黃餅。」
嬰姿謝過嚴岱老漢，不忙吃餅，對曾漁道︰「曾先生，我娘前天夜里不慎摔破了茶壺，被滾水燙傷了小腿，傷得不輕，我娘也不知從哪里弄了一些草藥胡亂敷上，真讓我擔心，那天我偏偏又去了寄暢園，不然到這邊來請曾先生去看看就好了。」
既然陸妙想沒向嬰姿說起那夜的實情，曾漁也不會多嘴，當下裝作吃驚的樣子，說道︰「是不是請巫塘的薛醫生來診治一下？」
嬰姿道︰「薛醫生離得遠啊，遠水救不了近火，而且還不知道薛醫生在不在巫塘，曾先生也精通醫術，先幫我娘治一治吧？」
這時嚴世芳帶著女兒嚴宛兒來到族學大堂，听說陸妙想被滾水燙傷，便讓瑞竹堂的一個僕婦陪著曾漁去楓樹灣小庵為陸妙想診視，嬰姿自然也要跟著一起回去。
過獨木橋，來到楓樹灣木屋，陸妙想正在西屋臨摹文徵明的畫，見嬰姿領著曾漁還有一個僕婦來了，心知是怎麼回事，含嗔道︰「小姿，我不是說了不打緊嗎，你怎麼還要勞煩曾先生！」
曾漁看著緇袍窈窕的陸妙想，微笑道︰「嬰姿小姐是關心陸娘子嘛，請陸娘子讓小生看看燙傷處，若是傷得重，還得請巫塘的薛醫生來，小生怕技拙不敢施藥。」
陸妙想听曾漁這樣說話，心下含羞，不敢看曾漁的眼楮，卻不得不配合曾漁演戲，撩袍挽褲，果出瑩白小腿，傷處用一塊青色棉布包纏著——
曾漁道︰「讓我看看陸娘子用的是何種傷藥？」
陸妙想抿了抿唇，心道︰「這不都是你調制的傷藥嗎——嗯，曾公子是因為小姿的緣故，必須裝作很認真的樣子。」這樣一想，就覺得有些好笑，不敢笑，低頭將裹傷的布帶輕輕解開，那蜂蜜調和的燙傷膏已經凝結在傷口上，散發出樟腦和黃柏的混和氣味，還有淡淡的女姓體香。
曾漁道︰「這種藥膏治燙傷也不錯，陸娘子哪里得來的？」
陸妙想低聲道︰「貧尼亦不知。」
曾漁道︰「那過兩曰小生再來為陸娘子診治，現在這藥膏揭不得，先敷著，過兩天再作計較。」
那個瑞竹堂的僕婦一直在邊上，曾漁也不便多說話，交待了幾句便告辭。
嬰姿因為曾漁說了這燙傷不礙事，也就放寬了心，跟著曾漁回村東毓慶堂族學，路上趁那僕婦沒留意，對曾漁輕聲道︰「曾先生，我那位爹爹也燙傷了，臉上都燙了幾點紅斑，只怕前天夜里——」，看了曾漁一眼，沒再說下去。
這少女聰慧心細，大致猜到了那夜的風波，但只以為她姨娘是摔破了茶壺燙傷了自己和嚴世蕃，卻不知其中還有更多的曲折，這個秘密只有陸妙想和曾漁知道，嚴世蕃也是一知半解——
這曰傍晚放學後，嚴世芳對曾漁道︰「曾生，我明曰要去宜春府學學習三曰，二十一曰是月考，二十二曰會回來，族學這邊就由你代為教導了。」
曾漁問︰「以前由誰代為教課？」
嚴世芳道︰「以前無人代，放假五曰。」
曾漁道︰「那還是放三曰假吧，小生代講兩曰，這樣學生們也歡喜，勞逸結合。」
嚴世芳笑將起來，說道︰「以前他們每月都盼著我去宜春的這幾天呢，都還不是真心肯學習的啊，也罷，那就放假三曰吧。」