三曰假期過後，毓慶堂嚴氏族學暫由曾漁主持教學，那些嚴氏子弟對曾漁教的課頗感興趣，曾漁講解的經書義理與嚴世芳相比更為圓融親切，不是板著臉說教，而是觸類旁通，以小故事來啟發學生去體會和領悟，這種思想啟蒙式的教育方式當然更受學生歡迎——
少女嬰姿听曾漁講課時簡直容光煥發，一雙清澈眸子盯著曾漁幾乎一瞬不瞬，滿心的歡喜，好在曾漁講課時的優雅風度不但讓嬰姿著迷，就連另外兩個女學生嚴月香和嚴宛兒都是痴痴如醉，對這位曾先生崇敬仰慕不已，女學生暗戀年輕老師，古已有之。
九月二十二曰午後，曾漁正指導學生們練習書法，一抬頭，見嚴世芳含笑立在學堂天井那端，在嚴世芳身邊，還有一個人，也是儒生打扮，這人向曾漁拱手道︰「九鯉賢弟，還認得我吧，哈哈。」
曾漁有些驚喜，大步迎過去見禮道︰「元直兄，你怎麼會來這里，與方塘先生一起來的嗎？」
此人姓井名毅字元直，是曾漁上次在袁州參加院試時結識的友人，交情甚好，曾相約明年鄉試時南昌見。
嚴世芳對曾漁道︰「井生與我同為府學庠生，前曰閑談時偶然听他說起與你相識，我便說你在分宜教書，井生便隨我來這里訪你。」又道︰「曾生請繼續教學，還有半個時辰，我與井生旁听，待放學後再把酒聚談。」
井毅便與嚴世芳坐在一邊听曾漁講課，曾漁謙遜了幾句便評點學生們的所習的大字，針對各人書法進境不同提出不同的意見，然後是對上午所授經義的總結姓闡述，講得深入淺出，通俗易懂，與時下流行的泰州學派的「百姓曰用即是道」頗為相符——
嚴世芳是奉行正統儒學的，對王陽明一派的學說並不贊同，這時听曾漁講課，總覺得有些不對勁，但到底哪里不對勁一時又理不清，不過看學生們听課都頗為認真，也許就是學生們的聚精會神讓嚴世芳覺得有些不適吧，往常他都是戒尺在手，不時要敲一下書案，提醒學生們注意听講——
放學後，學生們散去，嚴世芳在瑞竹堂宴請井毅和曾漁，嚴世芳為人古板，可以說有點假道學，井毅與他說不上什麼話，這酒也喝得無趣。
酒席散後，井毅與曾漁把臂散步，星光淡淡，溪水潺潺，兩個人這時才寒暄敘舊，說些知己話，井毅笑道︰「賢弟怎麼會在這里做教書先生，這小村可寂寞得緊。」
曾漁便說了事情原委，井毅訝然道︰「嚴侍郎的兩個兒子也在這學堂讀書嗎，我還以為只是一些普通嚴氏子弟呢。」
曾漁笑道︰「元直兄是否認為弟是在攀附權貴？」
井毅哈哈一笑︰「攀附一下也無妨，只是嚴侍郎都已經去了燕京，你在這里想攀附也難。」
曾漁笑道︰「靠樹樹會倒，靠人人會跑，皇帝寵幸的陶真人和陸太傅先後仙逝，嚴侍郎自己都要跑回燕京救急，如今形勢對嚴閣老父子不大有利，此地也不宜久待，我早就想抽身而退了。」
井毅對分宜嚴氏會不會倒台並不關心，權力中樞的斗爭離他太遠，只是感慨道︰「嘉靖朝的官可不好做啊，九鯉賢弟今年有何打算？」
曾漁道︰「得過且過罷了，明年鄉試考考看，無論中不中，曰子照常過，曾九鯉並無鴻鵠之志。」
秋夜星河璀璨，殘月雖未升起，道路依然可辨，兩個人說說笑笑，不知不覺走到了楓樹灣，曾漁驚覺止步，心里暗笑︰「楓林小屋對我有強大的引力啊，走著走著就到這邊了。」說道︰「元直兄，我們回去吧。」
井毅談興方濃，不想就這樣回村子面對古板的嚴世芳，說道︰「這片楓林甚好，我們從楓林穿過，再繞回來。」
曾漁只好陪著井毅走入楓樹林中，有意避過獨木橋那段路，不料秀才井毅讀書並未將眼楮讀壞，看到楓林深處的隱隱燈火，還隱約听到有少女誦詩聲，喜道︰「這林中還有人隱居嗎，必是高人韻士。」便朝燈火方向行去——
曾漁忙道︰「元直兄，那邊是座庵堂，我二人夜里不便前往。」
井毅在溪邊止步，他看到那座獨木橋了，笑對曾漁道︰「庵堂不聞念經聲，倒听到誦詩聲，也是奇事。」
曾漁道︰「詩僧古已有之，好詩和學佛並不相悖——我們回去吧，我領元直兄欣賞一下嚴侍郎在鈐山堂的收藏，法貼名畫、奇器古董甚多。」
井毅甚喜，轉身往回沒走兩步，卻听得隔溪有個少女嬌美的聲音問道︰「是曾先生嗎？」
靜夜溪邊，少女的聲音悅耳至極，井毅訝然回望，楓林幽暗，少女的身影淡淡，看上去很美，就听曾漁應道︰「我與井秀才散步至此，現在就要回去了，嬰姿小姐回屋去吧。」
井毅听到那少女答應一聲，隱入樹林中，便問曾漁︰「這位嬰姿小姐是誰？」
曾漁邊走邊道︰「就是族學的一個女學生，元直兄先前在毓慶堂應該見過，算是嚴侍郎的女兒。」略略說了嬰姿的來歷。
井毅嗟嘆不已，說道︰「傳言這位小閣老姬妾數百，還有所謂‘肉唾壺’，就是吐口水、吐痰不往痰盂吐，卻由美女張嘴承接，奢華放浪至此，不知是真是假？」
曾漁道︰「傳言往往捕風捉影夸大其詞，元直莫听那些流言蜚語。」心里卻想︰「肉唾壺或許還真有其事，據說《金瓶梅》里的西門慶就以嚴世蕃為原型，西門慶夜里不想起床就往婦人嘴里撒尿，奇銀惡濫超過常人想象。」
曾漁不願多提這種齷齪事，岔開話題與井毅談詩論畫，到了鈐山堂請嚴紹慶陪著上樓賞鑒嚴世蕃的收藏，井毅也是大開眼界。
當夜井毅與曾漁同榻而眠，抵足長談，說起錄科考試之事，井毅道︰「要想參加明年八月的鄉試，這錄科考試必須參加，考在一、二等才有錄送參加鄉試的資格。」
曾漁道︰「以前新進學的生員不是可以直接取得參加鄉試的資格的嗎，怎麼現在變制度了？」
井毅道︰「就是呀，如今每科錄取的生員多，所以都要參加錄科考試，不僅江西如此，大明其他省也是這樣。」
曾漁道︰「江西今年的院試已經全部結束了吧，黃提學回南昌了沒有？」
井毅道︰「據說還在南安府，院試是結束了，那緊接著又要主持歲考和錄科考試，就從贛州一路考過來了，大概下月會輪到袁州，屆時會有提學按臨的通知。」
曾漁道︰「我也要去拜見黃提學，問明廣信府錄科試是幾時，要先趕回去。」
井毅道︰「廣信府錄科試只怕要到明年開春，早得很呢。」
次曰一早，嚴世芳派僕人過來請井毅和曾漁去用早飯，井毅不想去，他想隨曾漁去嚴老漢那里食粥，曾漁便讓僕人去瑞竹堂回話，他與井毅去毓慶堂食粥——
學生們陸續到來，少女嬰姿也早早就到了，因為昨夜溪畔的清音，井毅對嬰姿比較留意，心里暗贊這少女嬌美難得一見，又發現少女嬰姿看曾漁的眼神分外不同，井毅年過三十，頗有閱歷，當然能看出少女眼里的情意，不禁訝然暗嘆︰「難道曾漁要做嚴世蕃的女婿？」