同一時間,遠征軍將士卻在薩水兩岸陷入了死亡絕地,雖奮力掙扎,卻難逃死神的追殺。
僥幸的是,在薩水東岸,土人總算跑在了高句麗人的前面。七月二十日上午,右候衛大將軍衛升率部抵達鴨綠水,即刻命令兩千精銳以渾月兌渡河,搶佔對面津口,並十萬火急求援遼東大本營。
七月二十七日上午,高句麗軍隊逼近了鴨綠水。
高句麗人跑得太快,精疲力竭,而土人在鴨綠水邊休息了一天,尤其武賁郎將王仁恭,部署在距離鴨綠水幾十里外的一道險隘上,休息時間更長。王仁恭接到斥候報訊,果斷出擊。高句麗人雖有所防備,但體力不支,交戰尚不足一刻時間便敗下陣去,這時王仁恭親率一百精騎從側翼山林殺出,打了高句麗人一個措手不及,戰陣迅速崩潰,轉眼便潰不成軍。土人隨後掩殺,斬首千級,然後撤回要隘堅守。
乙支德聞訊,敦促主力各部加快速度,全線撲上,以雷霆之勢擊敗土阻擊軍隊,務必于二十七日黃昏之前殺到鴨綠水邊。
午時,王仁恭部遭到了高句麗人的猛烈攻擊,險象環生。危急時刻,太僕卿、檢校左翊衛武賁郎將、秦興公楊義臣率本部人馬抵達戰場,給了王仁恭以有力支援。
下午,乙支德親臨戰場指揮。
幾乎在同一時間,于仲率本部主力進入戰場,與高句麗人激烈交戰。接著崔弘升率部抵達,雖然土軍隊同樣精疲力竭,但生死時刻,他們別無選擇,唯有死戰。這一仗無論如何不能敗,打敗了,讓高句麗人搶佔了鴨綠水通道,大家死定了,全軍覆沒,反之,守住了鴨綠水通道,好歹還有一線生機。
黑夜降臨,乙支德命令高句麗人撤出戰斗。
現在土人走投無路,一個個狀若瘋狂,豁出去了,反正都是死,臨死也要拉個墊背的,而殺死兩個就算賺了,相反,高句麗人雖然打了勝仗,以弱勝強,士氣如虹,但正因為如此,反而失去了以死相博、無畏無懼的斗志。
對于高句麗人來說,土是不可戰勝的存在,無論是做土的附庸,還是稱霸遠東,高句麗人的最終目的都是生存,都是為了降低土這個強大近鄰對自身安全的威脅。土狼的臥榻之旁有土這樣一頭猛虎,你讓土狼如何酣睡？于是土狼就結盟了一大群野狼,結果土狼是睡踏實了,猛虎卻感受到了威脅,于是就有了這場戰爭。
這場戰爭的結果是可以預見的,即便高句麗人創造奇跡打贏了,對土這個龐然大物來說不過是被土狼咬下了一塊肉,有點痛,流點血,無足輕重,但土狼為了咬下這塊肉卻傾盡了全部力量,傷痕累累,奄奄一息,高句麗傾家蕩產了。這場戰爭結束後,土人還是天下的霸主,而高句麗人不要說稱霸遠東了,就連稱霸半島都不行了,昔日的土豪狼一夜間被打回了原形,徹徹底底的淪落為落水狗。遠東諸虜誰不想做老大？就算不想做老大,也要做個老二吧？既然如此,當然要痛打落水狗了。
高句麗人當然不想一夜回到解放前,所以他們必須擊敗土人,贏得這場戰爭,這是維持既得利益的前提,但土國力強盛,疆域大,人多,就算把這些人全部殺了,也動搖不了其根本,一轉眼,土人又能拉來三十萬軍隊繼續攻打高句麗,但因為雙方結下了死仇,如果土人再殺來,高句麗就不是亡國之危了,而是有滅種之禍,所以殺戮解決不了高句麗人的存亡危機,而一時的勝利亦無法從根本上解決與土人在遠東利益上的沖突,唯一能解決問題的手段就是談判,尋找到雙方的共同利益,在共同利益的基礎上進行合作。結盟也罷,附庸也罷,實質上都是利益平衡問題,利益沖突解決了,爭執也就結束了,戰爭也就不復存在。
戰爭始終是政治的延續,是解決政治問題的手段之一,而政治問題歸根結底是利益問題,是如何進行利益再分配,所以高句麗人贏得這場戰爭的目的,不過是在戰爭後的利益分配掌握主動,以謀求利益最大化。這場戰爭幾乎摧毀了高句麗,摧毀了高句麗人稱霸遠東的,而高句麗人即便贏得了這場戰場,也不可能在短期內恢復元氣,但戰爭的勝利者,最起碼要從失敗者身上奪取最大利益,力爭在最短時間內恢復元氣,恢復國力,繼續稱霸遠東。
高句麗人本身就不敢奢望打贏這一仗,現在有了薩水一戰的勝利,便有了贏得這場戰爭的可能,就更要抓住大好形勢,千萬不能因為決策錯誤而功虧一簣,給土人翻了盤。高句麗人的當務之急是,在目前形勢下,高句麗軍隊是在鴨綠水西岸全殲土軍隊,還是圍而不攻,以這些土人的生命為條件,迫使土皇帝答應自己的條件,承認自己的遠東霸主地位？
當夜,高句麗王高元趕到了前線,听說乙支德未能搶在土人的前面佔領鴨綠水,未能完成對土遠征軍的包圍,他的心情很復雜,有遺憾,有失落,非常沉重,但同時也暗自松了口氣。
包圍了之後怎麼辦？不可能再有人造洪水了,而土援軍很快就會出現在對岸,被圍的土人肯定誓死堅守,背水一戰,如果高句麗軍隊發動攻擊,雙方必然打得兩敗俱傷,而兩敗俱傷之後,高句麗人怎麼辦？國力幾近崩潰,軍隊所剩無幾,未來的日還過不過？但不攻,就只能眼睜睜的看著土軍隊突圍而走,之前平壤和薩水兩場戰斗的勝利成果隨即化為泡影,土人將佔據鴨綠水以西,戰爭將繼續,而明年開春平壤將遭到土人更為猛烈的攻擊,高句麗可能亡國。
高元一籌莫展,見到乙支德後,直接征求乙支德的意見,接下來怎麼辦？乙支德只說了一句話,留得青山在,不怕沒柴燒。
高元心領神會。之前土人大兵壓境,高句麗人堅壁清野的同時,除了留守幾座重鎮以牽制土人的兵力外,其余所有軍隊、平民和奴僕全部後撤。對于弱小者來說,面對強大者的攻擊,不爭一城一地之得失,竭盡全力保全自己的實力是唯一的出路。留得青山在,不怕沒柴燒,只要人口在,軍隊在,實力尚存,那就有東山再起、卷土重來的一天。平壤和薩水兩戰的勝利,對高句麗人來說沒有實質性意義,沒有解決根本性問題,只能說在局部戰場上取得了局部勝利,既不能阻止土人攻擊的腳步,亦不能結束戰爭,所以,高句麗人還是處于劣勢,還是防守,其防御策略依舊不可更改。
高元苦嘆,又問,能否把土人趕出國境？
乙支德想了很久很久,最終一聲長嘆︰留得青山在,不怕沒柴燒。
高元掉頭就走了。乙支德的意思很直白,高句麗人能打贏平壤和薩水兩戰,逆轉今年的不利戰局,把戰爭拖延到第二年,給高句麗爭取到了更長的抵抗時間,已經是奇跡了。雙方不是一個等級的對手,弱小者很僥幸地打了強大者兩拳,就指望自己擊了對方要害,一擊致命,這怎麼可能？留得青山在,不怕沒柴燒,這就是高句麗人的生存之道,慢慢來吧。
當夜,土遠征軍前線統帥部、于仲部、宇述部和崔弘升部抵達鴨綠水,與先期抵達的衛升部會合,四路大軍大約十三萬軍隊,背靠鴨綠水列下戰陣,不顧疲勞,連夜掘壕挖溝,構築堡壘,打算背水一戰,堅守到援軍的到來。
此刻若以數量極少的渾月兌渡河逃生,只能摧毀軍心,只能把十三萬將士的頭顱白白送給高句麗人,所以最好的求生手段不是渡河,而是抱成一團,背水一戰,寧願戰死也不要屈辱偷生,如此方能鼓舞士氣,與高句麗人浴血奮戰,最大程度的殺傷敵人以維護土軍隊的尊嚴,同時也給十三萬將士贏得最大的生存機會。
二十八日,高句麗人展開了攻擊,三面圍攻,但雷聲大雨點小,並沒有投入全部兵力,也沒有以命搏命誓死殲敵的決心。乙支德的目的很簡單,看看土人的士氣怎麼樣,若土人士氣低迷,軍心渙散,防守無力,那麼就展開凌厲攻勢,撕開土人的戰陣,摧毀土人的士氣,給土人致命一擊,總之一句話,以最小代價換取最大利益,決不做殺敵一千自損八百的虧本事。
高元射書土軍隊,書告于仲,雙方可以談判,但前提是土軍隊必須退出高句麗國境。
于仲置之不理。
乙支德也主動邀請于仲談判。之前乙支德在土軍隊步步進逼,強渡薩水之際,曾贈詩于仲,「神策究天,妙算窮地理,戰勝功既高,知足願雲止。」勸諫于仲適可而止,見好就收。這次他同樣以這首詩贈送于仲,名為勸說,實為嘲諷,而「激將」之意更為明顯。
于仲置若罔聞。
二十日,右武衛大將軍李景和少府監、檢校右屯衛將軍何稠率軍抵達鴨綠水,形勢驟變。
被困在鴨綠水東岸的遠征軍將士歡呼雀躍,聲震雲霄,而正在攻擊的高句麗人則心情沉重,憤怒者有之,惶恐者更多。乙支德下令,停止攻擊,但保持攻擊態勢,以迫使土人撤過鴨綠水。
李景和何稠的行軍速度已經很快了,但他們既不知道水師已經慘敗于平壤城下,更沒有想到遠征軍會一頭栽進高句麗人的陷阱,所以即便速度很快,也是快得有限,尤其數千輛滿載著糧草輜重的大車行走在並沒有完全于透的泥土大道上,對行軍速度的拖累可想而知,就算日夜兼程也難以日行百里。直到途遇上從鴨綠水而來縱馬飛馳的信使,李景和何稠才知道此次遠征攻擊平壤,衛府軍竟然遭到了自土統一以來的空前慘敗,不但近二十萬遠征軍將士葬身于平壤戰場,更有十幾萬將士被困在鴨綠水東岸,隨時有覆滅之危。
李景和何稠著急了,面對十幾萬將士的生死,沒有任何條件可講,沒有任何困難不能克服,這次當真要拼命了,為此李景和何稠斷然決定,把命令傳達到每一個衛士,每一個工匠,每一個民夫,實話實說,前線打敗了,十幾萬將士被困在鴨綠水等待求援,早一刻趕到鴨綠水就能早一刻救人,所以一句話,不惜代價,全力以赴,以最快速度奔赴鴨綠水。
終于,他們及時趕到了鴨綠水,而此刻,被困在鴨綠水東岸的十三萬將士已經饑腸轆轆,餓得兩眼冒金花了,所有能吃的東西都吃得差不多了,如果援軍再不來,他們唯一能吃的東西,也就是死去袍澤的尸體了。
當天下午,李景走上了一個由三百渾月兌綁縛而成的大筏,筏上堆滿了盛有谷粟的麻袋,李景就坐在麻袋上,一群親兵護衛在四周,乘風破浪抵達對岸。
于仲、宇述、劉士龍帶著一群統帥部官員親自趕到津口迎接。
李景出自隴西天水李氏,將門出身,少時從軍,參加了土統一過程和統一後幾乎所有的國內外大戰,戰無不勝,攻無不克,戰績累累,功勛無數,乃土赫赫有名的戰將。東征第一戰就是他打的,去年他率軍攻克了高句麗西北重鎮武厲城,把小遼水以西的高句麗疆土一掃而空,確保了今年東征大軍橫渡遼水時,高句麗人無法從遼水上游發動攻擊以危及到我遼水側翼戰場的安全
與李景一起抵達的,還有聖主的傳詔使者。
這份詔書,正是二十五日聖主下達的撤軍命令,同時要求遠征軍堅守鴨綠水防線,佔領和鞏固鴨綠水以西疆域,其所謂的佔領,便是要求遠征軍在有限的時間內,攻陷位于鴨綠水以西的遼東、烏骨和卑奢三座由高句麗人堅守的重鎮,而以遠征軍目前的狀況來說,根本無法完成這一任務。
這一夜,遠征軍前線統帥部燈火通明,諸軍統帥們圍在地圖前激烈爭執,徹夜不眠。
這一夜,水師統帥來護兒、周法尚和崔君肅也是徹夜難眠,水師戰艦正行駛在返回東萊大營的航道上,雖然他們曾試圖進入薩水內河救援被困遠征軍,但戰局的發展太快了,遠征軍敗亡的速度也太快了,遠遠超出了他們的預料,超出了水師戰艦的行駛速度,已救無可救,迫不得已,他們只有調轉船頭,返回土。