十一月下,大雪紛飛,大河封凍。
李風雲率軍返回魯西南,聯盟主力陸續向濟水一線集結,而聯盟豪帥們看到李風雲南征徐州大勝而回,滿載而歸,實力進一步暴漲,心情之復雜可想而知。
世上沒有後悔藥,面對越來越強大的李風雲,他們已逐漸失去抗衡之力,月兌離聯盟自行發展的念頭也逐漸淡薄。背靠大樹好乘涼,在李風雲這位強者的庇護下,他們的日會越來越好過,對未來的期望也會越來越大,對聯盟的依賴程度當然也就越來越深,于是聯盟內部的凝聚力也就越來越強,這非常有利于李風雲進一步控制聯盟,有利于聯盟的進一步發展壯大。
然而,對于聯盟的未來,李風雲的危機感卻越來越強烈。
聯盟的發展已進入「瓶頸」期,軍隊數量和錢糧供應已嚴重失衡,而擄掠終究有限,只能救急,解決不了根本性問題,就如蝗蟲,吃完所有的東西後末日也就來臨了,所以聯盟若想保持現有的軍隊數量,維持現有的戰斗力,就必須佔據一塊足夠養活自己的地盤,以維持可持續性發展,否則必定是「曇花一現」。但當前突出的矛盾是,以聯盟當前的實力,與當前齊魯以及周邊地區官方實力相比,懸殊太大,單靠聯盟之力,不要說佔據整個齊魯了,就連佔據魯西南地區都困難重重。
李風雲把緩解聯盟危機的希望,都放在了今年冬天,與河北義軍、魯東北義軍聯手擊敗齊郡張須陀以逆轉齊魯局勢這一策略上,只待義軍在齊魯地區佔據了優勢,則聯盟必定可以佔據魯西南地區。而到了明年的春夏,聖主和樞的注意力都在遼東戰場,東都陷入兵變之危,官方根本就沒有時間也沒有更多精力圍剿齊魯義軍,如此聯盟則可抓住難得機遇,把自身實力提升到一個新高度,為應對未來危機打下堅實基礎。
因此,李風雲對齊郡一戰充滿了期待,就在他焦急萬分的等待大河北部消息的時候,李安期來了,隨其同來的還有一個來自趙郡李氏的年輕人,名叫李思行。
李安期做為李百藥和李風雲之間的聯系人,做為段操與聯盟之間的秘使,一直留在魯郡首府瑕丘。如今段操已離任而去,魯郡郡府被以孔仲卿為首的魯郡本土貴族官僚所把持,他們更加需要與聯盟之間的默契。入冬以來,李風雲南下徐州,不但擊敗了梁德重和徐州諸鷹揚,還從齊王楊喃的圍追堵截成功突圍,又回到了魯西南,足見其實力已今非昔比,已超越了魯郡官府和鷹揚府,恰好此刻新太守李 尚在上任途,魯郡處于權力真空之窘境,一旦李風雲乘虛而入,趁火打劫,攻城拔寨橫掃魯郡,則魯郡必有失陷之憂。魯郡本土勢力為自身利益考慮,主動加強了與聯盟之間的「溝通」,而李安期這位特殊的存在,也理所當然在雙方之間往來穿梭,跑得更勤了。
李安期向李風雲簡要介紹了李思行。李思行出自趙郡李氏東祖房,才智出眾,武兼備,少年時便入京為三侍禁衛軍宿衛,後隨族長者戍邊北疆,二十歲便因功擢升為河北恆山鷹揚府步兵校尉。太行山賊為禍,李思行奉命剿賊,卻被同僚構陷通賊。李思行一怒之下,殺了誣陷者,從此亡命天涯。李思行乃豪門出身,即便「亡命」也是在家族的照拂下「亡命」,因為其有俠義之風,為人然諾仗義,好抱打不平,在太行黑白兩道頗有俠名,家族遂發揮其特長,讓其行走于太行東西兩麓,結交太行南北諸賊,以便關鍵時刻為家族所用。
此次李思行南下魯郡,會合李安期來拜見李風雲,便是出自族長者的安排,至于目的是什麼,彼此心知肚明,無須贅述。
李思行帶來了李百藥的口信,當著李風雲和李安期的面,他把李百藥的口信默寫了出來。李百藥的口信以暗語寫就,只有李安期看得懂。李安期看完父親的密信後,遂把內容詳細告之李風雲。
李百藥去了博陵,先見到了崔弘升的弟弟崔弘峻。隔了一天,崔家十二娘崔鈺便露面了,主動拜訪了李百藥。這是李風雲第一次听到崔家這位權勢驚人的十二娘的名字,而崔鈺之所以主動拜訪李百藥,肯定與頭一天,李百藥和崔弘峻的談話內容有關。
崔弘峻是門下省的散騎常侍。散騎常侍就是皇帝的近侍,負責規諫皇帝的過失,預聞要政,以備顧問。這一職位一般都由資深政要出任,雖然純屬顧問,但因為是皇帝的近臣,距離樞大員的位置又近在咫尺,有近水樓台先得月的優勢,所以權力還是很重,如果深得皇帝的信任,對樞決策能產生一定程度的影響,那就更為炙手可熱了。不過崔弘峻並不為皇帝所信任,他的執政理念偏重于保守,所以他這個散騎常侍就是一個真正的「以備顧問」,被「架空」了,看上去位置很高,實際上就一打醬油的。
此次東征,崔弘峻追隨聖主去了遼東戰場,以他的職位,也就看看熱鬧而已,並不能像哥哥崔弘升一樣在前方沖鋒陷陣,但哥哥的生死關系到了整個崔氏的利益,影響到了崔氏的未來,所以在歸途,崔弘峻以生病為借口滯留博陵,與家族長者們商議拯救崔弘升之策。
李百藥的出現,意味著趙郡李氏,這個傳統的政治盟友,從崔氏危機看到了山東人的危機,再加上急需遏制自身「衰落」之動機,他們願意在關鍵時刻給崔氏以幫助,只是目前趙郡李氏整體衰落,處境很不好,又如何幫助崔氏度過危機？
崔弘峻雖然是崔氏的核心人物,但他是聖主的侍從,行動不便,很少有時間與崔家的核心層坐在一起商談大計,所以他對崔氏的核心機密並不完全了解,比如家族里的特殊存在,高高在上的十二娘,竟然與一個惡名昭彰的叛賊有秘密來往,甚至代表崔氏與對方建立了有限度的合作。崔弘峻不知道這個秘密,當然也就很難推演出趙郡李氏、李百藥和白發賊李風雲之間可能存在某種不為人知的聯系。僥幸的是,十二娘崔鈺正好在博陵,也在積極謀求山東力量拯救崔弘升,當她獲悉李百藥到了博陵後,當即意識到這背後肯定有她不知道的秘密,而這個秘密可能會幫助她拯救自己的父親。
雙方見了面,待李百藥在閑聊透露出他現在的官職,他在段操的敦促下返回魯郡,以及段操對目前魯郡復雜形勢的分析和推斷後,崔鈺立即便做出了眾多假設和推演,最終認定,李百藥魯郡之行,必與李風雲有直接關系。李風雲在通濟渠危機因為要在齊王楊喃、關韋氏、滎陽鄭氏以及穎汝貴族等眾多勢力周旋,不可避免地暴露出了一些自身秘密,而這些秘密假如與李百藥、與趙郡李氏有關聯,那麼李風雲的真實身份也就呼之欲出了。
目前形勢下,趙郡李氏會死守這個秘密,李百藥更不會拿家族存亡冒風險,所以若想證實這一猜測,崔鈺唯有拿出自己的誠意,也就是以她與李風雲之間的秘密,來換取李百藥的信任,結果崔鈺猜對了,李百藥不但給了她信任,還給了她想知道的答案,而答案實際上就是李風雲請李百藥代傳的一句口信,聯盟要南下徐州,會損害到崔德本和崔氏在徐州的利益,因此請崔氏及時做好應對。
李風雲能把聯盟內部的最高機密,能把他與崔氏合作的秘密,都告訴李百藥,足以證明他與李百藥之間、與趙郡李氏之間有著非同尋常的關系,而這種關系的存在,等于把以趙郡李氏、博陵崔氏為首的山東貴族集團的整體利益,與李風雲的義軍聯盟的整體利益,緊密相連,把雙方之間的合作大大推進了一步,而由此帶來的好處是,山東貴族集團在未來的政治斗爭有了更大的籌碼,有了更鋒利的刀,而做為籌碼、做為刀的李風雲,也有了更為強大的助力。
接下來雙方的談話就更為坦誠了。因為李風雲和義軍聯盟的存在,趙郡李氏與博陵崔氏再一次政治結盟,而這次結盟對雙方都大有裨益。目前趙郡李氏衰落得厲害,在山東貴族集團的話語權日益削弱,在東都的政治斗場上更是難見身影,但他們手卻握有李風雲這把鋒利的刀。博陵崔氏這些年飽受打擊,雖余威猶在,但王小二過年,一年不如一年,尤其此次崔弘升下獄,一旦死了,或者被終結了仕途,對崔氏來說不堪承受,所以他們急需李風雲這把刀。雙方各取所需,一拍即合。
崔鈺坦陳了拯救崔弘升之策,借助河北各路豪雄的力量,擊敗左翊衛將軍段達,如此一來河北賊勢猖獗,嚴重危及到了二次東征。聖主和東都為了確保二次東征的進行,必定要在最短時間內穩定河北形勢,而對策無非兩個,一個是增加戡亂兵力,一個是在政治上向山東人妥協,借助山東人的力量來緩和河北危機。
無疑,第二個對策最經濟最實惠最有效,聖主和東都十有八會選擇這一對策,而聖主和東都一旦決定借助山東人的力量,那麼首先想到的肯定是崔氏,是被關在大牢里的崔弘升,如此崔鈺拯救崔弘升之策也就成功了。
然而,李風雲為了搶地盤,為了發展壯大,正在謀劃聯合河北義軍和魯東北義軍,三路夾攻齊郡的張須陀,這一策略正好與崔鈺拯救崔弘升之策發生了嚴重沖突。
崔鈺當即請求李百藥,雙方聯手向李風雲施壓,迫其暫時放棄攻打齊郡張須陀,轉而渡河北上,配合河北義軍攻打段達,以加劇河北危機。
李思行南下拜會李風雲,其目的正在如此,而李風雲則陷入了兩難之。
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