義軍沿渙水南下進入谷陽境內，做出渡淮南下之勢。
在渙水東岸的一個小鎮內，義軍做短暫休整。大澤鄉一戰，蒼頭軍最大的戰利品便是俘虜了五百余鷹揚衛。經整編後，蒼頭軍再建兩個團，並將風雲旅擴充為風雲團，由此蒼頭軍便有了十個團，兩千兵力，在實力上已完全壓制住了譙軍。
韓曜因為私心作祟，又因判斷失誤，拒絕參加大澤鄉一戰，結果給自己的聲望帶來了災難性打擊。
李風雲指揮蒼頭軍七團一旅，實際上也就是一群烏合之眾，全殲了永城鷹揚府三個團，殺了鷹揚郎將費淮，俘虜了鷹擊郎將王揚，取得了驚人戰果，再創奇跡。其在義軍里的威望也在一夜間再攀新「高峰」，達到了一個新高度。如今就連譙軍里的大部分貴族富豪，也將其視為一個了不得的人物。
與李風雲相比，韓曜除了擁有貴族身份這個優勢外，其他一無是處，其聲望遭到了沉重打擊，其對譙軍的控制力也迅速減弱，其帳下很多人開始主動向李風雲和將軍府示好，由此直接威脅到了韓曜在譙軍中的領導地位，這才是真正的致命一擊。
韓曜懊悔不迭，但沒辦法，他只能打落牙齒和血吞了。事實上他已經高估李風雲了，哪料到李風雲比他預料的更厲害。現在他只能先忍了，先低調做人，先與李風雲齊心協力，把隊伍拉到齊魯去。只待上了蒙山，暫時解決了生存危機，他相信自己有足夠能力與李風雲抗衡到底。
隊伍的爆炸式擴展所帶來的不僅僅是實力的增加，還有一系列危機，其中最大危機就是吃飯問題。肚子不解決，什麼問題都解決不了，所以李風雲到了谷陽就打土豪，縱兵擄掠，把富豪的私倉和地方上的義倉統統搶光，看到壯丁就抓，逼迫他們充當義軍民夫，為義軍運輸物資，如此一來，義軍便如浩蕩蝗蟲，所到之處一片廢墟。
李風雲的想法很簡單，反正我要去齊魯，去蒙山，不在通濟渠兩岸混了，臨走之前當然要不擇手段的大撈一筆，否則義軍千里東進，途中吃什麼喝什麼？到了蒙山，亦要扎跟立足，如果沒有錢糧，豈不樹倒猢猻散，一敗涂地？
陳瑞、袁安眼見義軍在盜賊劫匪的路上越走越遠，原本老實巴交、淳樸憨厚的船夫、水手、工匠們個個都變得窮凶極惡了，甚至還喪盡天良舉刀殺人，遂向李風雲發出警告，如此下去，後果堪慮，若不加以約束，嚴肅軍紀，恐怕就不是替天行道的義軍，而是濫殺無辜的惡魔了。
李風雲卻得意洋洋，鄭重其事的說出了自己的理由。
一群老虎正四面圍殺而來，如果我們繼續帶著一大群羊，根本殺不出去，只能引頸待宰，束手待斃，所以我們求生的唯一辦法，就是在最短時間內，把這群懦弱無能的羊，變成血腥凶殘的狼，而如此顛覆性的嬗變，唯有激發人性之本惡，用金錢和殺戮來釋放囚禁在心靈深處的魔鬼，讓凶殘吞噬善良，讓貪婪淹沒寡欲，讓驕狂戰勝謙卑，讓我們的將士變成魔鬼，變成阿修羅，唯有如此，我們才能在殺戮戰場上擊敗敵人，頑強生存下去，並去爭取最後的勝利。
陳瑞和袁安目瞪口呆，被李風雲這番驚世駭俗之言震憾了，這完全顛覆了他們的倫理觀，沖擊了對他們對生存的理解。
「在這個世界上，誰的拳頭大誰就是強者，而強者才能生存。若想成為強者，首要條件就是把自己變成魔鬼。看看歷史上，凡稱王稱霸者，有謙謙君子嗎？凡節操高潔之士，有成就王霸之業的嗎？」
陳瑞、袁安啞然無語。
事實的確如此，中土歷史上的五胡亂華時期，便是野蠻戰勝文明，愚昧戰勝道德的最好證明，也是對李風雲這番驚世之辭的最好詮釋。
沒有人再做出勸諫，人性本惡，做魔鬼容易，瞬息即成，做君子難，一輩子都難成正果。
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當義軍正在彭城郡的谷陽縣燒殺擄掠，逐漸靠近淮河之時，左驍衛將軍董純日夜兼程趕到了譙郡的永城，迎接他的除了譙郡郡守外，便是費淮的頭顱和永城鷹揚府全軍覆沒的噩耗。
董純震驚了。
他最初接到費淮的告警急書，說有一伙賊寇焚毀了夏亭，劫掠了永城，重創了鷹揚府，中斷了運河航道，雖感事態嚴峻，但並沒有引起足夠重視，甚至誤以為譙郡的官方和軍方有意夸大其辭，試圖借助此事拖延東征的備戰任務。
東征在即，東都下達給各地的備戰任務臨近期限，未能如期完成任務者，必遭嚴懲，所以如今東都和地方、官府和平民之間的矛盾越來越激烈，大河南北暴亂之事此起彼伏。而很多地方官府遂以此為借口，蓄意拖延那些根本就不可能完成的備戰任務。一些遭受了災患的地方官府迫于東都的重壓，無奈之下甚至故意激起民變，故意混亂地方局勢，以便給自己月兌罪尋找恰當的理由。
董純認為譙郡也在制造「苦肉計」，但不便點破，于是回書郡府，說憑借譙軍兩個鷹揚府的實力，足以剿平叛賊，並警告鷹揚府官長，當前軍方的主要任務是配合地方官府進行東征前的準備工作，切莫因為個人私利而陷入東都和地方的激烈爭斗中，繼而影響到自身之前途
董純對此深有體會，有切膚之痛。之前，他因為與齊王楊暕過從甚密，卷入皇統之爭，遭到御史彈劾，被皇帝痛斥，好在皇帝還信任他，被他一番痛哭流涕的辯解之辭所感動，這才免于懲處，但從此戰戰兢兢，如履薄冰，唯恐出了差錯，再遭政治對手攻擊，就此被皇帝一擼到底，除名為民，那就徹底玩完了。
然而，他越是害怕什麼，什麼就來得越快。費淮的第二份急件讓他大吃一驚，重兵船隊被劫，天大的禍事，做為鎮戍區的軍事長官，負有不可推卸的責任。
董純再也坐不住了，利用手中臨機處置之大權，在未經皇帝和中樞同意的情況下，緊急征調四個鷹揚府，火速趕赴譙郡戡亂剿賊，自己也日夜兼程趕到了譙郡。但一切都遲了，不該發生的事情都發生了，譙郡郡守的官帽子肯定不保，他的官帽子也岌岌可危。
董純望著費淮的頭顱，首先想到的就是費淮的老爹，虎賁郎將費青奴。
費青奴是關隴虜姓貴族，董純則屬于關隴本土貴族中的隴西一系。費青奴依附的是虜姓第一豪門元氏，也就是過去的拓跋氏皇族。董純依附的則是隴西第一豪門成紀李氏。關隴虜姓貴族和關隴漢姓貴族之間有著根深蒂固的矛盾，而關隴漢姓貴族之間，又分為關中、隴西、河東和河洛四大系，其中隴西一系以軍功起家，可以說是崛起于貧賤，與其他三大系向來沖突不斷。可以預見，費淮之死，必然牽連到董純，因為董純的反應太慢了，間接造成了費淮的死亡，所以費青奴肯定要報復董純。虜姓貴族同仇敵愾，必然給費青奴以支持，而董純做為關隴隴西一系的中堅人物，借機打擊他的政治對手太多了，落井下石者必然蜂擁而上。
董純越想越是煩悶，此事的嚴峻程度已經超過了他的想像，亦非他的實力所能抗御，他必須以最快速度向隴西李氏的當代家主、右驍衛大將軍李渾求助，遲恐不及。
隴西一系聯手發力，必然能影響到東都政局，也能幫助董純抵御一部分來自上層的打擊，但董純本人也要自救，而自救的辦法，唯有在最短時間內剿殺叛賊，追回重兵，如此或許還有一線生機，否則，前景必定一片黑暗，隴西系在迫不得已的情況下，也只有放棄他。
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董純五十多歲，身材高大，相貌端正，長須美髯，神態威嚴，目光深邃而滄桑，即便在如此嚴峻形勢下，他依舊穩若泰山，只是緊蹙的眉頭顯露出他此刻的焦慮，冷峻的面孔上亦充滿了疲憊。
譙郡郡守坐在一側，神色陰沉，目光冷漠，對死去的費淮沒有絲毫同情之意，相反，對其極度怨恨。他是無辜的，負責守護通濟渠的是費淮，是鷹揚府，是左驍衛將軍董純，軍方向來不允許地方官府插手通濟渠的安全事務，但如今通濟渠出事了，責任卻有他的一份，因為劫掠通濟渠的賊出自譙郡，劫掠的地點也在譙郡，他不負責，誰負責？
不過現在埋怨沒用了，他和董純是栓在一根繩子上的螞蚱，未來命運基本相同，而若要拯救自己的噩運，唯有齊心協力，在盡快打通航道的同時，以最快速度剿殺叛賊，唯有如此，方有一線生機。
「使君可知賊首是誰？」董純的聲音低沉有力，透出一股上位者的威嚴。
「據說是韓曜，他是永城鷹揚府的司馬，在本郡勢力頗大。」郡守搖搖頭，目露疑惑之色，「順政公，讓某百思不得其解的是，他為何要謀反？」
「賊首不是韓曜。」董純不假思索的一揮手，以不容置疑的口氣說道，「某曾在彭城見過韓曜其人，後來又因為費郎將出任永城鷹揚府官長，點名要韓曜出任他的司馬，某還特意調查過此人。此人出自潁川韓氏，背後又有河洛豪門，其在譙郡的勢力是河洛一系染指通濟渠之利的重要棋子，根本就沒有謀反動機。」
郡守的推斷顯然與董純相近，所以他沖著董純一攤手，無奈嘆道，「那他為何要謀反？」
董純微微眯起眼楮，反問了一句，「誰要逼他謀反？」
郡守霍然想到什麼，臉色頓時僵滯，眼中更是掠過一絲驚駭之色。
「韓曜沒有謀反的動機，碭山賊亦無斷絕通濟渠之必要，至于劫掠重兵，更如把天捅個大窟窿，其造成的影響之大、後果之惡劣，可想而知。」董純冷笑，「到底誰想捅破天？」
郡守心驚膽顫，不敢再想下去。東都局勢之復雜，他當然知道，而董純身處漩渦之中，站得高看得遠，其所了解的機密遠非他一個外放的郡守可比，如今既然董純決心把剿賊當作政治事件來處置，他當然樂見其成。
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