「瑯琊郡兩面環山，一面臨海，唯有南面與徐州相通。」段文操手指地圖，神情非常凝重，「若要攻打瑯琊，唯有三條路，一條是自瑯琊郡的西北方向展開攻擊，從魯郡泗水上游的卞城方向殺進去，但蒙山乃天然屏障，更有陪尾山要隘相阻；一條是自瑯琊郡的東北方向展開攻擊，從高密郡首府諸城南下，但此處山巒疊嶂，有齊國古長城為阻，尤其馬耳山和喜鵲嶺之間的黃草關，更有一夫當關，萬夫莫開之險；還有一條便是自瑯琊郡的東南方向展開攻擊，從徐州的下邳郡北上，直殺臨沂，此處平原坦蕩如砥，一望無際，但河道縱橫交錯，如果防御部署得當，尚可進行有效阻截。」
段文操眉頭緊縮，右手食指用力敲擊著案幾，煩躁不安。
「賊人攻佔瑯琊郡後，西北方向守住陪尾山要隘，東北方向守住黃草關，東南方向則調用主力，以沂水、沭水為中心建立防御戰陣，便可抵擋住衛府的三路圍殺，給自己贏得足夠的時間發展壯大。」
段綸看看地圖，又看看心神不寧的段文操，鄙夷地撇了撇嘴，「賊人哪來的發展壯大的時間？東征明春便即展開，聖主御駕親征，以百萬雄師攻打一個小小的高句麗，殺雞用牛刀，如探囊取物爾。東征結束，數十萬衛府軍南下各歸本鎮，以齊魯衛府大軍和徐州諸鷹揚的實力，三面圍剿蒙山叛賊，還不是一鼓而下，手到擒來？」
段文操瞥了段綸一眼，不動聲色地問道，「你對東征如此有信心？」
「當然。」段綸毫不猶豫地說道，「吐谷渾與高句麗相比，吐谷渾的實力明顯高出一籌，但聖主揮軍西征，勢如破竹，以摧枯拉朽之勢滅了吐谷渾，開疆拓土，建下了蓋世武功。此次東征，以高句麗那等彈丸小國，豈能與我中土抗衡？如螳螂擋車爾。」
段文操緩緩坐直身軀，目光炯炯地望著段綸，又問道，「既然如此，聖主為何要集舉國之力進行東征？數十萬大軍，幾十萬民夫雜役，百萬人馬，千里征途，需要耗費多少錢糧？對國力損害之大又是何等嚴重？你可曾想過為什麼？」
段綸沒有說話，但神情不以為然，顯然他認為段文操夸大其詞了。
「某問你。」段文操的神情更為嚴肅，「你對高句麗了解多少？對整個遠東局勢又了解多少？」
「某知道高句麗素有稱霸遠東之野心，這些年甚至覬覦我中土，屢屢入侵我遼東邊陲，挑戰我宗主國之權威。」段綸冷笑道，「蠻荒賤奴，也敢叛主？自尋死路。」
段文操欲言又止，稍稍思量了一下，不再繼續這個話題。未來的事，誰也說不清。段文振是皇帝的股肱大臣，東征大計的主要策劃者，做為他的弟弟和兒子，在這里胡亂議論實為不智。
「徐州賊佔據了蒙山，立足未穩，尚未喘口氣，亦不知道魯郡局勢如何，便匆匆下山燒殺擄掠。在你看來，他們是缺衣少糧，饑腸轆轆之後，失去了理智，還是另有圖謀？」
段文操這話說完之後，他緊鎖的眉頭皺得更深了，似乎想到了什麼，若有所思。
段綸卻估猜到了段文操的憂慮所在，他搖了搖頭，以非常肯定地口氣說道，「徐州賊的動作雖然非常快，越境之後便飛一般殺進蒙山，兵貴神速，攻敵不備，一口氣拿下了蒙山，但齊州賊尚在汶水一線，因為張須陀在泰山腳下張開了血盆大嘴，虎視眈眈，他們遲遲不敢南下，至今尚未抵達徂來山和梁父山一線，所以，這兩支叛軍之間，絕無聯系，只能是巧合。」
巧合？段文操沉吟少許，說道，「還是慎重一點好，不要過于樂觀，以免馬失前蹄。」
「流賊而已，不堪一擊。」段綸一臉傲然，目露不屑之色。
「在譙郡造反的賊，在通濟渠兩岸擄掠的寇，忽然殺到了齊魯，佔據了蒙山，並在魯郡燒殺擄掠，甚至已經威脅到我首府之安全，你還認為他不堪一擊？」段文操對段綸的態度有些不滿了。
「看看齊州賊就知道了，王薄和孟讓為什麼離開長白山，不得不轉戰魯郡？原因很簡單，他們不是缺少糧食，而是缺乏戰斗力。張須陀帳下沒有鷹揚衛，只有宗團鄉團和臨時征募的壯丁，但他的戰斗力為什麼強過了叛賊？是張須陀謀略過人，還是他帶兵有方？某認為，張須陀的戰斗力之所以飛速增長，在于右候衛府給他提供了大量的武器，包括重兵，若沒有充足和鋒利的武器，張須陀對盤駐長白山的叛賊亦是無可奈何。」
段綸反問段文操，「徐州賊的實力難道會超過齊州賊？張須陀假若不是另有圖謀，一定要把齊州賊趕進魯郡，王薄和孟讓可能早就敗北了，所以，某認為，叔父只要從巨陽、梁父一線抽調兩個團南下，配合瑕丘留守團，以三個團的兵力圍剿徐州賊，足矣。」
段文操沒有說話，他始終在想著董純寫給自己的信，試圖從中尋找到有關徐州賊的訊息。董純和梁德重都是沙場老將了，卻讓這伙徐州賊逃出了他們的手掌心，這是很丟臉的事，由此也可以推測到這兩個老家伙當初就像段綸一樣狂妄自大、目中無人，結果馬失前蹄，栽了個大跟頭。
要謹慎，一定要謹慎，如今前有狼後有虎，張須陀和董純又有南北夾擊自己之可能，而東征在即，兄長段文振做為東征的主要策劃者之一，現在正是日理萬機的時候，一旦自己在魯郡鬧出什麼天大動靜，驚擾了兄長，可能會引發一系列重大變故，甚至會影響到兄長和東征大計。一步錯步步錯，所以第一步千萬不要錯。
段文操遲遲不拿主意，密切關注著瑕丘、曲阜一線的局勢發展，顯得瞻前顧後、優柔寡斷，這讓段綸月復謗不止，暗自嘲諷叔父老了，有些不中用了。
就在這天晚上，彭城郡丞崔德本的密信送達到了段文操的手上。
看完書信，段文操暗叫僥幸，幸好自己慎重，沒有在一怒之下倉促派出軍隊，否則可能有大麻煩。
崔德本在密信中詳細述說了這伙徐州賊在通濟渠兩岸的惡行，其中最讓段文操和段綸震驚的是，重兵船隊被劫，永城鷹揚府四個團全軍覆沒，鷹揚郎將費淮陣亡，鷹擊郎將王揚失蹤，而董純和梁德重的反應也算快速，調用十幾個團圍追堵截，但賊人成功跳出包圍，並且大搖大擺地由彭城城下渡河而去。董純一世英名付諸流水，更嚴重的是，他的政治對手們會借此機會蜂擁而上，董純的官職肯定保不住，甚至會被趕出軍隊，剝奪軍權。
段文操暗自驚駭。段綸更是臉色鐵青，久久不語。
叔佷二人的腦海里，不約而同的掠過一個念頭，徐州賊的背後有「黑手」，而這個黑手肯定來自東都，且徐州有人默契「配合」徐州賊的燒殺擄掠，最終把董純掀翻在地，給了朝堂上的隴西系以沉重一擊。
好厲害的手段，到底是誰想掀翻董純？掀翻董純的目的絕不僅僅是打擊隴西系，肯定還有更大的目標，那麼目標是什麼？當前朝堂最激烈的矛盾就是改革派和保守派的矛盾，而東征就是改革派發起和推動的，保守派強烈反對，為此皇帝和中樞已經撤換和罷免了不少大權貴。
難道徐州賊背後的「黑手」是想阻止東征？
段文操越想越覺得可能性很大。掀翻董純可能是個「障眼法」，真正的目標十有**就是自己。
自己一旦沒能穩住魯郡，導致整個齊魯地區陷入混亂，繼而影響到東征的準備工作和東萊水師的渡海作戰，那麼東征必然要延遲，而遠東作戰因為季節氣候等原因，攻擊時間最多只有半年，初夏進攻，深秋停戰，假若攻擊時間推遲過長，攻擊時間不夠，那麼今年的東征計劃只有停止，等待來年再戰。
但這個「障眼法」的破綻也很明顯，那就是以徐州賊之實力，竟在徐州官軍的圍追堵截下跳出了包圍圈，並且大搖大擺地從彭城城下渡河而走，這就匪夷所思，經不起推敲了。董純、梁德重雖然都是關隴人，都是保守派勢力的成員，但不一定知道這個陰謀並且給予配合，他們可能也是這個陰謀的犧牲品，給徐州賊以配合的肯定另有其人。不過猜測這些東西已沒有意義，徐州賊已經佔據蒙山，已經贏得了先機，且冬天已經來了，當前不論以齊魯軍隊的力量還是以徐州軍隊的實力，未來幾個月內都無力殺進蒙山剿殺賊人，所以現在最為迫切的事，便是把徐州賊包圍在蒙山，阻止他們下山燒殺擄掠混亂齊魯局勢。
只要齊魯局勢穩定，東征能如期開始，那麼這個陰謀也就失敗了。
「叔父，計將何出？」段綸看到段文操沉思不語，忍不住問了一句。
段文操半晌不言，忽然，他開口問道，「我們包圍了蒙山，困住了賊人，是不是就能挫敗對手的陰謀？」
「這需要一個前提。」段綸不假思索地說道，「如果齊魯沒人暗中配合徐州賊，那麼我們必能將賊人困在蒙山。」
話音未落，段文操馬上想到了張須陀，頓覺驚凜。
「叔父，瑯琊郡的太守可是姓竇。」
段綸語不驚人死不休，這最後一句話，更是讓段文操臉色大變，山雨欲來風滿樓，齊魯的天當真要變了？
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