這位年輕人大約二十七八歲，身形高大，相貌俊偉，氣勢威猛，一看就是一員彪悍戰將。此人叫秦瓊，字叔寶，歷城人，出身官宦世家，早年從軍，曾鎮戍北疆，以越騎校尉職效力于時為右御衛將軍的來護兒帳下，為來護兒所器重。秦瓊母親去世時，來護兒還特意派人吊唁。依照丁憂之制，秦瓊去職，為母守孝三年。三年未滿，家鄉卻遭到賊人的洗劫，秦瓊不得不組織鄉團以自守。恰在這時，郡丞張須陀征調宗團鄉團組建地方軍，秦瓊遂率鄉團應征。秦瓊的特殊身份當即引起了張須陀的重視，闢其為郡府兵曹書佐，主掌兵事，引為親信，並授其為歷城團團主，統率一千精兵隨其剿賊。
「秦兵司，對魯郡局勢的變化，你有何見解？」張須陀忽然問道。
秦瓊神情凝重，沒有馬上回答。
楊潛英俊的面龐上露出一絲意味深長的笑容。張須陀顯然看出了藏在徐州賊背後的一些秘密，但以張須陀的身份地位，不知道這些秘密，遠比知道這些秘密強，所以張須陀很有自知之明，他根本不去探究這些秘密，而是面對眼前的現實，既然徐州賊來了，魯郡陷入兩股賊軍的夾擊之中，那麼張須陀的剿賊之計就要做出調整，以免把魯郡推進「水深火熱」的困境。
秦瓊思索了片刻，略略遲疑後，開口說道，「明公，徐州賊劫了通濟渠上的重兵船隊，這一消息到底是真，還是假？」
張須陀的眉頭皺得更深了。上層的政治斗爭向來血腥而殘忍，皇統之爭就是鮮活的例子，雖然今上最終坐上了皇帝的寶座，但代價是兄弟鬩牆，而受其連累的權貴、鷹揚衛和普羅大眾更是高達幾十萬之多。張須陀不想牽涉到大權貴的「廝殺」中，但楊潛開了頭，秦瓊又緊隨其後，這說明事實很殘酷，他想躲都躲不掉。
「事關重大，段使君不會听信謠言，以訛傳訛。」張須陀說道。
「賊人終究是烏合之眾，即便劫掠了重兵，也不會讓他們的武力瞬間暴漲。」秦瓊聲音渾厚低沉，透出一股剛毅和肅殺之氣，「但這不是重點，重點是，從通濟渠到蒙山，不但有數百里之遙，更要橫穿彭城郡，而左驍衛府董將軍乃中土名將，衛府名帥，豈能讓一支劫掠了重兵的賊軍逃出彭城，逃出他的手掌心？」
「還有一個重點。」楊潛忽然插話道，「徐州賊劫掠重兵後，最快捷最安全的逃竄路線是渡淮南下，而橫跨彭城北逃蒙山，則是最困難、最危險的選擇，但徐州賊偏偏選擇了最危險的逃亡線路，而且匪夷所思的是，他們竟然成功了。這是董將軍的恥辱，一世英名付諸流水。東都會追究他的罪責，董將軍這次肯定是在劫難逃了。只是，董將軍為何會馬失前蹄？董將軍這一馬失前蹄，他個人的確受傷不小，但受傷害最大的卻是齊魯。齊魯受到了傷害，局勢不斷惡化，必然會影響到東征。」
「董將軍的事，就不要再說了。」張須陀斷然打斷了楊潛的話，「徐州賊已經上了蒙山，而瑯琊郡本來就只有一個鷹揚府，主力又給征調而走，可謂形勢險惡，危在旦夕。假若王薄、孟讓突圍南下，與徐州賊會師蒙山，那麼瑯琊郡極有可能失陷。所以我們現在要商討的，是如何在最短時間內剿殺長白山諸賊。段使君來書，詳細告之徐州賊為禍曲阜、威脅瑕丘一事，其目的正在如此。他的處境很不好，假若我們不能及時伸以援手，必定陷入月復背受敵之困境。」
楊潛神色如常，臉上始終掛著淡淡的淺笑，並沒有因為張須陀不客氣地打斷他的話而不滿，「對段使君來說，蒙山上的徐州賊已經讓他手忙腳亂，假若再讓王薄、孟讓也上了蒙山，恐怕他的日子也不比瑯琊郡的竇使君好過。」
張須陀馬上听出了楊潛話中的意思。段文操不會讓王薄、孟讓突破巨平、梁父一線殺上蒙山，而做為齊魯貴族集團的大佬，段文操並不只有武力阻截一個辦法，所以，王薄和孟讓在迫不得已的情況下，有可能調轉馬頭，重新殺回齊郡。換句話說，段文操把徐州賊上蒙山一事詳細告之，實際上是在轉移張須陀的注意力，麻痹張須陀，混淆視听，從而給王薄、孟讓「殺個回馬槍」創造機會。
張須陀那張削瘦而威嚴的面龐露出深思之色。
他已年僅五十，常年的戎馬生涯讓他保持了矯健的身形和健康的體魄，但兩鬢上早生的華發，額頭上深深的皺紋，還有那雙隱含著憂郁的眼楮，卻透露出其身心的疲憊。軍隊里的事復雜，地方上的事就更復雜，而他做為一個衛府老軍，打了一輩子仗，都快老了，卻被「趕」出了軍隊，在一個完全陌生的地方掙扎著，這對他而言是一種痛苦，一種煎熬，一種變相的懲罰。他看不到希望，但他又不甘心，他深藏于內心的抱負就像風雨中不滅的火苗，頑強地燃燒著，支撐著他堅持下去。他感覺很累，他在疲憊中尋找著那一絲可能存在的渺茫希望，為了這渺茫的希望，他不得不舉起刀，不得不去殺人，但血腥卻讓他愈發的絕望，讓他渾身上下都充滿了罪惡感。
張須陀沉思良久，然後緩緩轉目望向秦瓊。
他喜歡秦瓊，器重秦瓊，他從這位年輕的將軍身上看到了自己的過去，看到了自己努力拼搏的身影，但自己在門閥士族政治的樊籠里已經陷入絕望，依靠軍功上位成為新貴族的時代已經成為歷史，統一後的中土由老貴族和新貴族把持著權柄，共同瓜分了中土的權力和財富，同時也牢牢堵絕了其他階層的希望之路。好在皇帝在改革，在努力推行中央集權制，在遏制和削弱門閥士族政治對中土權力和財富肆無忌憚的擄掠，這給了張須陀以希望。但改革的推進太過艱難，張須陀認為自己不可能看到改革的成功、享受到改革的成果，不過他希望秦瓊不要再重蹈自己的覆轍，希望秦瓊在有生之年能實現個人的理想和抱負。
秦瓊依舊是遲疑了片刻，這才慢慢開口，「明公，我們必須考慮到東征，東萊水師能否如期渡海作戰，直接關系到東征的成敗，所以，齊魯局勢的穩定乃重中之重。」
張須陀擅自組建地方軍剿賊，之所以能夠贏得皇帝和中樞的諒解，並授予其統兵權，正是從東征的立場出發，假若沒有東征，張須陀即便有天大的靠山，即便有充足的理由，他的頭顱也未必保得住。從這一事實出發，張須陀甚至可以把膽子放得更大一點，把手中的軍權發揮到極致，甚至可以架空右候衛府和周法尚，在齊魯全境進行戡亂剿賊，但前提是，他必須確保齊魯地區的穩定，確保東萊水師能夠在預定時間內渡海作戰，否則，皇帝和中樞肯定要拿他的頭顱殺一儆百。
張須陀微微頷首，同意秦瓊所說。
「明公把長白山諸賊逼出齊郡，趕進魯郡，其目的是想利用魯郡諸鷹揚的強悍實力，對賊軍實施前後夾擊，但如今徐州賊突然殺進魯郡，佔據蒙山，並沿著泗水一線對魯郡月復地展開攻擊，導致魯郡局勢突生劇變。段使君月復背受敵，岌岌可危，必然把一腔怒氣發泄在彭城董將軍和明公身上。以段使君的背景，假若他上奏彈劾，恐怕對明公不利，畢竟明公未能把長白山諸賊圍剿在齊郡，算是授人以柄了。」
「以你所說，計將何出？」張須陀問道。
「從段使君的立場出發，他在措手不及之下，為確保魯郡穩定，只能集中力量先行對付佔據蒙山的徐州賊，如此一來，他當然不希望明公把王薄、孟讓諸賊趕進蒙山，從而把麻煩統統扔給他，所以，在某看來，明公還是妥協一下為好，以退為進，亦是上策。」
「何謂以退為進？」張須陀手撫長髯，面露笑意，已經听懂了秦瓊話中的意思，但他似乎想應證一下，遂繼續追問道。
「明公與段使君在汶水兩岸擺出前後夾擊之勢，王薄、孟讓進退失據，不得不逃竄嬴縣山區，就此形成僵局。徐州賊佔據蒙山，攻陷泗水，擄掠曲阜，威脅瑕丘，迫使段使君不得不回兵救援，這恰好打破了僵局。段使君撤回泗水一線，則給了王薄、孟讓南下之機會，而明公假若不給段使君以支援，任由王薄、孟讓南下進入蒙山，讓兩股賊軍會師，嚴重危及到齊魯局勢的穩定，則段使君必然與明公反目，而明公亦陷自己于被動，對皇帝和中樞亦難以交待。」
秦瓊說到這里停住了，目光炯炯地望著張須陀。他已經把利害關系分析清楚了，假若張須陀拒不接受，或者不屑一顧，那下面的應對之策，他也就沒必要說了。
張須陀用力點了點頭，「正如你所說，某不能與段使君反目。齊魯局勢本來就復雜，右候衛府的譙公又極其強勢，對齊魯諸郡頤指氣使。如果某與段使君反目，則正中譙公之下懷，從此齊魯只能對他惟命是從了。」
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