張須陀的軍隊離開博城，沿著大道直奔巨平的消息，在第一時間傳遞到了王薄和孟讓的手上。
此刻王薄正在汶水上游一個僻靜山谷里，會見段文操的秘使，而在幾十里外，孟讓則在奉高城外聆听斥候杜伏威的稟報。
杜伏威帶回來的消息讓孟讓又驚又喜。徐州有一支舉旗造反的義軍沖出了徐州官軍的圍追堵截，順利挺進了蒙山。孟讓不是吃驚徐州有義軍，現在大河南北舉旗造反的越來越多，徐州有義軍也很正常，只是這支義軍在官軍的圍剿下，沒有選擇捷徑渡淮南下，而是千里迢迢轉戰齊魯，搶在長白山義軍的前面挺進了蒙山，這才是孟讓十分吃驚的地方。
世上巧合的事很多，但是不是好事，就要看對自己是否有利了。徐州義軍先行挺進蒙山，對孟讓和長白山義軍來說理所當然是件好事，當然了，前提是，徐州義軍是否如杜伏威所稟報的那樣，主動攻擊魯郡，吸引和牽制一部分魯郡官軍，從而給長白山義軍南下蒙山創造機會。
李風雲？一頭白發？年紀輕輕？孟讓眉頭緊皺，努力在記憶里搜尋著，但他可以肯定，自己從未見過此人，也沒有听說過此人，只是，依杜伏威所說，李風雲似乎對他和王**有所了解，這又是怎麼一回事？
孟讓今年四十歲，齊郡章丘人，官宦子弟，年輕時也曾有理想有抱負，但在關隴人遏制和打擊山東人的大背景下，像他這種普通官宦子弟根本就沒有出頭之日，不論是從軍還是混官場，都只能在最底層打拼。既然仕途上難有發展，那就求財吧，做個土財主享受人生也不錯。孟讓發財了，但也被關隴籍的地方官員盯上了，可惜孟讓恨透了關隴人，他寧願散盡家財，也不願意便宜了關隴人。民不與官斗，與官斗的下場很悲慘。孟讓明明知道這個道理，卻誓死不回頭，結果可想而知，官府隨便誣陷個罪名就讓他家破人亡了。孟讓四處逃亡，殺人越貨，漸漸在濟水兩岸闖出了惡名，身邊也慢慢聚集了一幫亡命之徒。王薄舉旗造反，他第一個響應，率軍三次攻打章丘，發誓要報仇雪恨，但章丘三次都因為郡丞張須陀的及時救援而安然無恙。
孟讓的血仇至今未報，仇恨日夜煎熬著他的心靈，讓他痛不欲生，然而，從舉旗到現在，他距離章丘不是越來越近，而是越來越遠了，這讓他不得不冷靜下來思考，為什麼現實與願望背道而馳？實力，關鍵還是實力，但如何才能壯大實力？他沒有答案，他也無法從未來中看到希望，他墜入了無邊黑暗，在恐懼和迷惘中無助地等待著死亡的降臨。
杜伏威是孟讓的小老鄉，當年孟讓在章丘混得風生水起的時候，杜伏威還是一個小羊倌。兩人本沒有發生交集的可能，但命運就是這樣的神奇，就在孟讓率軍第一次攻打章丘的時候，杜伏威出現在了他的眼前。孟讓已經家破人亡，杜伏威亦是孤苦伶仃，兩個章丘人同病相憐，不知不覺便有了一絲若有若無的親近。
孟讓因此而信任杜伏威，對杜伏威帶給他的消息深信不疑。杜伏威曾在蒼頭軍的大營里自由自在的轉了一下午，听到了很多有關蒼頭帥和蒼頭軍的故事，如今他把這些故事又原原本本地轉述給了孟讓。而孟讓以此估猜到，那支徐州義軍在通濟渠兩岸做了不少足以震驚東都的「大事」，尤以劫掠重兵船隊和全殲永城鷹揚府為最，由此可以推測到那支徐州義軍的實力肯定超過了長白山義軍。
孟讓堅定了南下蒙山的決心。到蒙山與徐州義軍會師，應該是當前壯大自己實力的唯一辦法。
當孟讓派人把這一好消息告之王薄的時候，王薄亦在派人傳遞給孟讓一個壞消息。魯郡太守段文操通過秘密渠道，向長白山義軍發出了嚴正警告，齊人不要殺齊人，更不要讓親者痛、仇者快，段文操要求他們重新殺回齊郡，並承諾將在適當的時候給予「關照」。
孟讓仇恨關隴人，亦不相信齊魯貴族。齊魯貴族尤其像段文操這樣的權貴，是當朝既得利益者，為了維護他們自身之利益，只會把義軍當工具，當犧牲品，所謂的「關照」，是在維護他們既得利益基礎上的「關照」，他們絕不會支持義軍推翻大隋，摧毀國祚。中土一旦分裂，生靈涂炭，他們如何維護自己的切身利益？
孟讓急書王薄，警告他不要中了官府的奸計，此刻義軍身陷困境，缺衣少糧，人心渙散，隨時都有覆滅之危，根本無力與張須陀的軍隊正面對抗，唯有南下突圍，在徐州義軍的接應下殺進蒙山，才是唯一的求生之路。
王薄卻是十萬火急地趕往孟讓的軍中。
杜伏威帶來的消息太讓人震驚了，而且十有**都是真的，因為長白山義軍進入魯郡的時候，段文操不但沒有派人向義軍發出警告，反而陳兵巨平、梁父一線，做出了與張須陀前後夾擊義軍之勢。但突然間，段文操卻做出了異常舉動，不但遣秘使警告義軍，還承諾給予「關照」，這背後肯定有原因，而最為可能的原因便是段文操陷入了某種困境。杜伏威帶來的消息恰好應證了王薄的猜測。
王薄縱馬疾馳，途中遇到了一隊斥候，輔公祏就在這隊斥候當中。
在呼嘯的山風中，王薄認真聆听了輔公祏的述說，詳細詢問了諸多細節，最後他認定，徐州義軍在攻佔蒙山後，的確有可能北上接應長白山義軍，蒼頭帥李風雲對杜伏威和輔公祏做出的承諾應該是真的。徐州義軍立足蒙山容易，發展壯大卻很難，因為他們不是齊魯人，短期內很難得到齊魯人的支持，但若與長白山義軍會師，這一困境將得到根本性改善。
王薄陷入兩難之中，彷徨無策。
王薄是齊郡鄒平人，年過四十，出自普通官宦之家。他的人生經歷與孟讓非常相似，年輕時進入仕途奮力打拼，本來很有前途，但因為站錯了隊，在齊郡的一場官場風暴中身陷囹圄，差點就掉了腦袋。好不容易出獄了，本想安心做個土財主終老一生，哪知地方官僚又惦記上了他的財產，乘著東征強征賦稅徭役之際設了個圈套讓他鑽。王薄剛剛掉進這個圈套，地方官僚尚未動手「收網」，一場洪水從天而降。鄒平位于大河和濟水之間，受災極其嚴重。王薄前面掉進了官府的圈套，後面又遭天災洗劫，走投無路，一怒之下，造反了。
造反的目的是為了活下去，如今活路在哪？是南下殺進蒙山，還是重新殺回齊郡？
王薄趕到孟讓的軍中，與孟讓詳細商量。
杜伏威和輔公祏這對兄弟重逢了，兩人順利返回軍中，一前一後僅隔一天，但輔公祏卻跟著徐州義軍在蒙山打了個轉，並給王薄和孟讓帶來了非常確切的消息。
孟讓堅決要去蒙山，王薄則猶豫不決。雖然徐州義軍會北上接應，但長白山義軍處境艱難，前有堵截，後有追兵，一旦陷入官軍的包圍，以當前義軍將士的士氣，必定不戰而潰，全軍覆沒。義軍將士都是齊郡人，大部分都是濟水兩岸的災民，假若重新殺回齊郡，反而會激起將士們的斗爭，或許勝算還大些。
正在委決不下的時候，斥候突然急報，張須陀率軍離開博城，沿著大道飛奔巨平而去。
張須陀讓「道」了？匪夷所思的事情，這里面必有陰謀。張須陀既然把義軍趕出了齊郡，又一路追殺到魯郡，豈肯放下殺戮之刀？
孟讓認為這是段文操和張須陀聯手圍剿義軍的陰謀，而王薄卻認為，徐州義軍進入蒙山並向魯郡展開攻擊後，魯郡局勢發生了變化，從這一變化進行分析和推衍，可以估猜到，段文操在迫不得已的情況下，為確保魯郡的穩定，不得不把巨平和梁父一線的軍隊撤回泗水一線，向徐州義軍展開反攻。魯郡軍隊從巨平、梁父一線撤離後，等于給長白山義軍南下蒙山讓開了道路。但段文操不希望看到兩支義軍會師，繼而給魯郡帶來無法估量的惡果，所以他一方面遣使警告王薄，一方面向張須陀施壓，迫使張須陀南下巨平，幫助他阻截長白山義軍南下蒙山。
「對張須陀來說，把我們趕進蒙山，對他有百利而無一害，他怎麼可能再讓我們殺回齊郡？」孟讓听完王薄的分析，忍不住嗤之以鼻，「段文操和張須陀肯定在博城設下了陷阱，就等著我們跳進去了。」
王薄搖頭，「段文操是齊人，假若段文操與張須陀聯手圍殺我們，必然會影響到他在齊魯貴族中的聲譽，這對他有百害而無一利，所以，即便博城是個陷阱，那也是張須陀設下的陷阱。不過段文操既然對我們做出了承諾，那麼他肯定會利用魯郡的局勢，牽制住張須陀的一部分兵力，給我們重新殺回齊郡創造機會。」
「你明知博城是個陷阱，為何還要跳進去？」
孟讓急怒攻心，忍不住厲聲質問。
「你以為段文操會讓我們突破巨平、梁父一線南下蒙山？」王薄苦笑道，「張須陀為何要去巨平？因為巨平也是一個陷阱。我們南下必然會受阻于巨平、梁父一線，那時不論是張須陀留在博城的伏兵，還是正在泗水一線攻打徐州義軍的段文操，都會蜂擁而至，就算我們不惜代價突破了張須陀的阻截，也一樣會被官軍包圍于泗水北岸。」
孟讓俯身望著地圖，沒有說話。
「我們南下蒙山，便與段文操徹底翻臉，段文操從自身利益出發，必然與張須陀聯手圍殺，而我們若取道博城殺回齊郡，對手則只有張須陀一個，且其至少有一半兵力位于巨平、梁父一線，這給我們突圍而去贏得了足夠時間。」
王薄這話剛剛說完，孟讓便冷笑問道，「假若我們受阻博城，未能在張須陀由巨平趕回博城之前突圍而走，豈不全軍覆沒？」
王薄沉吟不語，良久，反問道，「你有何計？」
「將計就計。」孟讓說道，「段文操和張須陀既然給我們設了兩個陷阱，我們當然要加以利用，否則豈不白費了他們一番心血？」
王薄立刻明白了孟讓的意思，臉上當即露出感動之色，不過眼里卻情不自禁地掠過一絲失望。說到底，孟讓還是要去蒙山，無意重回齊郡，或許在孟讓看來，到蒙山尚存一絲希望，而重回齊郡，希望在哪？
孟讓急召杜伏威和輔公祏，告訴他們已經決策南下蒙山，命令兩人即刻趕赴蒙山向徐州義軍求援，懇請白發帥火速北上接應。
杜、輔二人帶著一幫小兄弟再次踏上了征途。
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