也不過短短半天時間，養尊處憂的顧夫人已變得憔悴不已，躺在床上滴水未進。
所幸灌了半碗參湯，拉回了些許神智。而錦繡在抵達顧府時，這才發現顧府早已聚集了好多顧府的親近好友，見到錦繡後，露出奇怪的表情。卻也沒有阻止錦繡看望顧夫人的道路。
錦繡領著冬暖和巧巧，來到顧夫人床前，她雖與顧東臨有了口頭婚約，但顧夫人對她一向不甚親近，她也不知道要說些什麼，听著周圍婦人七嘴八舌地說陰陽怪氣的話，她想把這些人頂回去，卻又名不正言不順。
她與顧東臨定了婚是不假，但也只是口頭訂婚而已，雙方交換了信物，當時顧忌錦繡還在守孝期間，所以沒有婚約文書。而唯一的知情人鐘二夫人又隨丈夫進京去了。原本說好了等錦繡出了孝期，就補辦一切程序，但顧炎卻去了貴州，顧夫人卻是一直沒有動靜。
想到這里，錦繡越發覺得不好多呆，只低聲說了句︰「夫人要保重身子。」
顧夫人這時候只顧著傷心，哪里還有力氣與她說話，靠在床上，緊閉雙眼，淚水默默地從緊閉的眼縫里溢出。
錦繡心頭默然，想著顧炎的開朗風趣及和謁的面容，鼻子也是一酸，但這時候可不是哭的時候，當著這麼一大群婦人的面，她也沒理由哭，只能強忍著眼里的酸意，留下一堆禮物，對王媽媽吩咐了幾句後便匆匆離去。
出了顧夫人的屋子，一路上也遇著一些以前就認識的婦人，錦繡紛紛點頭示好，這些婦人也跟著點頭，抓著她問︰「顧夫人怎樣了？沒什麼大礙吧？」
「夫人沒什麼大礙，只是有些傷心過度。這時候可不想見任何人。」
顧炎尸身還在甘肅，顧東臨在得知消息後，當天就趕去甘肅了。就算與那邊運棺欞的人在半路匯合，少說也要耽擱大半月。而諾大的顧府，女主人顧夫人卻又病下，如今幫忙中持中饋的是顧夫人娘家嫂子王夫人，以及顧家老宅的顧三夫人及其媳婦。
听說顧夫人一直與這位妯娌並不和，也不知這顧三夫人前來會不會楷油把權。
但這些都不關錦繡的事，她也無權過問，雖然她是內定的顧家少夫人，但因為之前她在守孝期，不得議論婚嫁，她與顧東臨的婚事只是私底下商議的。要等到出了孝期後，方可正式下聘，互換庚貼後，才有資格以未來少夫人的身份入主顧府。
人生三大悲事，幼年失恃，中年喪偶，老年喪子。顧夫人中年喪偶，與顧炎又是如此的情深意重，也難怪會傷心成這樣。
但現在，顧炎逝去，顧東臨誓必守孝三年，這三年中，又不知要發生什麼樣的變故。
望著顧府熱熱鬧鬧的人群，錦繡很想把一大群婦人全都攆出去，這時候的顧夫人正是傷心痛哭的時候，如何還能強忍笑顏接待賓客？
錦繡找來管家，輕聲交代了兩句︰「夫人現在正傷心呢，世子又去了甘肅，家里又來了這麼多的客人，夫人正傷心呢，如何有力氣接待，我想，干脆還是閉門謝客吧。躲在被子里哭總也好過天天受人打攏來的困苦。」
管家連連稱是，顧東臨與錦繡的婚事被瞞得很緊，除了顧府少數幾個心月復下人外，外人並不知曉，但管家卻是知道得一清二楚的，于是欣然同意。借口夫人傷心過度，已病下，正請了大夫開藥，此刻還躺在床上不方便接待來客為由，一律閉門謝客。
錦繡心里也很是沉重，顧炎那麼好的人，就這樣死去，確實不值呀。
錦玉也在為姐姐擔憂，姐姐才出孝期，原本已在商議著與顧東臨的婚事，誰知顧炎會在這時候死去。
這下子顧東臨再守孝三年，姐姐豈不要守成老姑娘？這三年時間說長不長，說短也不短，這期間會不會發生變卦，誰也不敢保證。
尤其那顧夫人對姐姐一直冷淡得可以。顧炎一死，顧夫人就是一家獨大，再來姐姐與顧東臨又沒有正式定下婚約，若到時候顧夫人臨時變卦，吃虧的豈不是姐姐？
錦玉越想越愁心，飯也吃不下，可惜他年輕小，力量也薄弱，除了窮擔心外，也找不出別的法子。
顧夫人真要臨時變卦，他還能找上門去質問不成？
顧東臨三年守孝下來，姐姐都成老姑娘了，到時候不知要被說成什麼樣。
不行，他一定要想辦法。
……
九月底，顧東臨披星帶月，總算帶回其父顧炎的棺欞，顧府上下早已是白茫茫的一片，哭聲更是震天，金陵地界所有排得上號的貴族都前來吊奠。
顧東臨一襲斬衰重孝，跪到靈堂前，也不過月余的功夫，人就瘦了一大圈，寬大的孝服穿在身上，顯得空蕩蕩的。雙目紅腫不堪，臉色憔悴，這時候機械地對著前來祭拜的人鞠躬，發現錦玉後，蒼白的臉上閃現一絲異樣。
錦玉定定地望著他，想說什麼，最終什麼也沒說。
他和姐姐的事，還得他們自己解決呀。
在離開顧府之際，顧東臨身邊的小廝弄潮穿著一身孝服奔了過來，把錦玉拉到一角落里，小聲道︰「王公子，我家世子爺要小的把這封信交給王姑娘。王公子，麻煩您交給令姐，拜托了。我還有事，就不奉陪了。」
弄潮不一會兒就跑得無影無蹤，錦玉捏著手上的信封，臉色變幻莫測。
這是顧東臨寫給姐姐的信，不知上頭寫著什麼，是借口不敢耽擱姐姐提出解除婚約，還是懇求姐姐再等他三年？
不管是哪個，對錦玉都是一道難度太大的選擇題。
捏著這薄薄的紙，錦玉雙腿生鉛，數度想拆開來看，最終還是良心的遣責生生忍住。
晚上，錦繡拆開信件，忽然眼圈紅了。
淡黃的線箋上，有著一團又一圈的水滴痕跡，上邊廖廖寫著幾行字，「……悲痛于父喪，短期內不得相見，切莫怪罪。吾若守孝三年恐辜負耽擱汝，若百日內借孝，方皆大歡喜，汝同意否？」
錦繡揉了揉眼，把這短短幾十個仔細看了數遍，她還是不大習慣這些古人的寫作思維，顧東臨這樣的半個文盲都寫得文謅謅的。害得她看了半天才明白了什麼意思。
借孝？百日內借孝，她確實差點忘了，親人逝去後，還可以在百日內借孝成親的。只是不能大辦婚禮而已，但不管如何，免去了三年的苦等以及有可能冒出的不確定因素。
其實，十七歲嫁人，與二十歲嫁人，錦繡都無所謂，但她不得不顧忌古人的想法，二十歲的姑娘在現代正是花骨朵一般的粉女敕年紀，可在這群古人眼里，就是沒人要的老姑娘了。
也不知是顧東臨怕她等成老姑娘，還是怕她會另嫁他人，所以敢來這麼一出。錦繡仍是高興的，覺得這家伙雖然有些時候不靠譜，可對她確實是一片真心的。
錦玉也看了信，高興不已，覺得自己這些天的擔憂完全多慮了。難得地在錦繡面前夸了顧東臨兩句。
「姐，這人還算不錯，一心一意為你著想。」
錦繡淡淡一笑，心里雖然有些感動，但她畢竟經歷了許多事，看待問題時比錦玉多想了些。
「借孝倒是不錯的法子，可，顧夫人會同意嗎？」
「……」錦玉一時啞然，但很快就反駁道︰「她沒道理不同意呀，三年後顧東臨都已經二十有一了。對她又有什麼好處？」
錦繡淡淡地道︰「如何沒有？別忘了，顧侯爺雖然死了，但他是為國捐軀，朝廷肯定是要褒獎給予恩封的。就算顧東臨及不上其父的一半本領，但靠著顧侯爺的功績，也可以享用兩輩子。靠著顧侯爺的功勞，謹陽侯爺至少還可以風光兩代，顧夫人照樣有挺直腰桿的本錢。就算到時候顧東臨守孝出來年紀也大了，可也是標準手鑽石王老五。」再來，男子的婚嫁年紀要比女孩子疏松得多了。女子過了十五還沒有定親都要被人說閑話。男子卻是例外的，就算五十歲不娶，只要手頭有錢，再加上權勢，依然是女人眼中的香饃饃。
女人就不一樣了，她今年都十七了，雖說之前因為守孝才耽擱了婚事，但也有一部份人嫌棄她來，古代女子地位低，受封建束縛確實很是惱人，但既來之就安之，還是得遵守這兒的規則。她若是能在今年嫁出去還不至于被說閑話，若是苦等顧東臨三年，但外人卻不知曉，不知要被說成什麼樣了。
如今顧東臨提出來的這個借孝，倒也是可行的。
就是不知顧夫人那關是否能夠通過。
……
因山西各地吃軍餉以及虛報軍餉人物已成地方上的慣例，趙九凌這回狠狠整治了翻，把那些貪默軍餉的將官全給斬首示眾，並抄家罰沒家產，家眷充作官奴。這一懲罰不可謂不嚴厲，
雖然震懾了那些欺上瞞下之人，罰沒的家產也用來充公，但山西官府賬面上的數字簡直寒磣得令人心慌。
沒有銀子，如何能夠修築城牆抵御外敵？
沒有軍餉，將士們訓練積極性不高。沒有獎罰制度，誰願意在戰場上拼命？
一切，都是銀子惹的禍。
若是年年都要靠朝廷補發軍餉物資輜重，也是不實現的，畢竟雖說世道勉強太平，但要用銀子的地方可多著呢。山西地廣物博，人煙卻相對稀少，靠自給自足還勉強能行，但若要支撐十萬邊軍卻也吃力。而大部份財富卻又集中在少數晉商手頭。想要從這些晉商手頭擠銀子，就算趙九凌貴為王爺，也不敢冒天下大不違去明搶吧？
過了數日，楚王趙九凌命人發出公告︰軍需物用緊張，敬請各大商戶士族康慨解囊。當然，趙九凌也承諾了，並不是讓大家無償捐獻，而是但凡有捐資的商戶，日後若有商隊進出山西境內，可以由軍隊免費護送出境，直至抵達安全目的地。
一些眼光獨到的商戶們雙眼一亮，想著趙九凌的身份，再想著這種情況下貼出告示的背後的最終目的，回去與師父幕僚們仔細商量了一宿，得了一知半解兒，趕緊命人送了上萬兩銀子出去，在總兵府得了張捐獻文書後，喜茲茲地回家了。
一些精明的商戶則冷笑兩聲，山西地界的匪賊都被楚王消滅了七七八八，日後商隊還何需懼匪？捐了也是白捐，反正自家也有護衛和商隊，何必去花這些冤枉銀子。
事隔不久，山西地界又冒出了好些匪徒，個個裝備精良，武器五花八門，心狠手辣，殺人如麻，武藝高強，好些商隊都被洗劫一空，損失慘重。
而那些捐過款的商戶則由軍隊護送，一路相安無事，這會子，那些大富們紛紛醒悟過來，原來山西地界的匪徒並沒有全部消失，那些被官兵消滅的，也不過是些三流匪徒罷了。
不出半個月，總兵府的庫房里已堆滿了小山高的銀子。
穆少清飛快地撥弄著手上的算盤，飛快地算著，「……除去這個月的銀餉以及所有城牆補建開銷，以及軍需補給，還能剩下三萬三千兩銀子。」
穆少清又拿著賬本算了下來，「我看過往來的靼韃進攻的路數，一般都是草原上出現特大災難才會集中兵力掠奪我邊境。而每年冬天，他們都會時常騷擾我方邊界。以往因為這邊兵力不足，軍餉補給不及時，以及將士們士氣低迷，只能勉強自保。如今王爺一來，想必今年可以給他們個迎頭痛擊。不過，兵馬未動，糧草先行，這是至古不變的規矩。想要激發將士們的士氣，光嚴厲軍法是遠遠不夠的。」
趙九凌頷首，「本王明白先生的意思。想必先生已有了完全之策。」激勵士氣最重要的還是賞罰分明。天下熙熙，皆為利來。保家衛國固然好听，但連性命都丟了，妻兒都得不到妥善安置，誰還願意去當這個英雄？
「還是按著老規矩來，王爺自有一套鼓舞士氣的法子，我就不再多說。如今只說軍餉和賞金的事兒。這一旦戰事開打，銀子可就像流水一樣流了出去，這三萬兩銀子，遠遠不不夠呀。」
趙九凌臉上露出疑重之色，「依先生的意思？」
「光靠晉商捐助是遠遠不夠的，咱們可得另想辦法，要麼以戰養戰，要麼自給自足。」
與穆少清為首的幕僚團商議了一整個下午，總算找了個解決銀子的好去處，按理說，王爺應該高興才是，可為何仍是這副陰沉沉的面孔呢？
朱棒槌很是不解，他覺得，他是越來不了解王爺的心思了。