聞人凌波回來的時候，府邸已經舉燈，小廝替他解下紫地緙絲披風，他抬腳進了屋子，里頭靜悄悄的。
萼兒見主子回來，跪下行禮，他毫無所覺的越過她，眼光越過牆角比人還高的描金青釉瓷花瓶，看見歪在紫檀高椅上睡著了的房荇。
她整個人縮在椅子里，小小的身子，還有余裕，像象牙雕就的小臉因為熟睡，微微地泛著紅暈，軟軟的小嘴嘟著，軟軟的手垂在腰上，像只小小的貓。
自己起身的萼兒替他端來沏好的熱茶，「殿下，秋夜涼，喝點熱茶祛寒。」
「她怎麼睡在這？」聞人凌波接過手，眼光越過杯沿，喝了一口，熱茶下肚，果然驅除不少寒意。
「小姐一連畫了好幾個時辰，奴婢見小姐累了，請她進屋里歇著，可是小姐說要回家，還問殿下幾時會回來，奴婢不敢作主讓小姐離開，小姐坐著坐著就睡著了。」
坐著也能睡？聞人凌波好笑的想，嘴角也不明所以的往上彎。
「所以你就放任她在這里睡著了？」他忽地聲音冰冷的問。
「奴婢的錯，殿下饒恕！」萼兒的目光帶著許多震驚和難以置信，主子平日性情冷清，從來沒听過他一句軟話，但也不曾隨便責罵，今日卻發怒了。
「唔，好硬……好吵！」試圖翻身的房荇一頭磕上堅硬的椅背，皺起小小的眉心，眼楮眨巴眨巴的想眨開一條縫，可眼皮又重，她伸手揉眼，這一揉，本來沾在指月復的墨漬就抹上了鼻梁，變成花貓臉而不自覺。
大概是因為真的很不舒服，她磕著、磕著就醒過來了，完全不知道自己誤打誤撞救了萼兒一條小命。
奴僕的命賤，犯了錯，打殺出去，再換人進來就是了。她深知這道理，所以自賣身入府以後，從來不說多的話，從來不問多的事，也從來不猜主子的心思，她表現循規蹈矩，行事滴水不漏，因為穩重，這些年才能在殿下跟前服侍沒被汰換下去，她沒料想到的是這位小姐的分量。
是了，殿下的屋子從不讓無關緊要的人進來，這位看似畫師的小泵娘卻能在這里一待半天，她太大意了！
「公子回來了啊。」房荇滑下椅子，一臉的睡眼惺忪。
聞人凌波別開眼，到底就一張髒了的小臉，有什麼好看的？
「你回來了，那我可以回家了吧？」都這麼晚了要去哪里叫車啊？
「急什麼？」
「都掌燈了，我怎麼睡那麼久……我這麼晚還沒回家，爹娘會擔心的。」都是他不好，一出門就好幾個時辰，她想回家，萼兒又說主子不在家，她不敢拿主意，結果就拖到這時候。
「圖畫完成了嗎？」
「還差一些，剩下的我明天再來，我明日一早就搭牛車過來，您不要一臉懷疑，何況，跑得了和尚，跑不了廟，我講話很守信用的。」這會兒回去八成趕不上晚飯了，她錯過午飯，不會連晚飯也要錯過，不要啦？
「我已經讓人去告訴你爹娘，說你今日不回去了。」他聲音淡淡的。
「什麼？」她一臉震驚。
她什麼時候給他權力，讓他隨意替自己決定事情的？
就算她爹如今還只是個翰林供奉……也罷，他這樣的人看起來就是一副油鹽不進的樣子，那派頭，怎麼都不像會將禮教放在眼里。
忍一忍，忍忍就可以回家了。
「萼兒，伺候房姑娘去歇息，不許怠慢，她要什麼，就去找。」
「是，姑娘，這邊請。」萼兒這會兒打起十二萬分精神，就算是不經心的輕慢都不敢了。
看著已經背過身去的聞人凌波，房荇忿忿的瞪了他一眼，但也只能隨著侍女去安排好的住所，此刻，廊下院燈已經點起，影影綽綽，在地上投下斑駁光影，四處靜寂一片。
那是一個細致小巧的院子，瓷枕綢被，雪帳溫褥都齊全，房荇也沒多看，反正就住上一晚而已。
萼兒是個能干的，片刻而已，飯已經傳來，房荇也不跟她客氣，足足扒了兩碗香粳米飯，又把小碟里的菜都吃了，也沒有多嘮叨什麼，過了一會便洗洗睡了。
她決定要用最快的速度將畫趕緊交出來，然後回家。
明府。
剛沐浴餅的明融之散著絞了半干的發，眉目清遠悠然，專心凝望的對著攤開在瓖貝鈿圓案桌上的物事瞧了半晌。
那是一幅長條的工筆花鳥圖，荷花翠鳥，濃墨重彩，勾花點葉，精工細描，那翠鳥宛如活生生的站在荷葉上，獨特的風貌前所未見。
中原的花鳥畫自唐、五代才見痕跡，但是作品極少，也不甚出彩，更遑論能夠傳世，能畫出這幅畫的人，天下難尋，那翠鳥的羽毛根根分明，眼珠靈動，這樣的一幅畫，放在畫壇，絕對可以開創出一個新的畫派。
這幾日，他曾派人外出打听那位小泵娘的消息，可惜毫無訊息，這卷軸他一直擱著，不曾打開來看，畢竟是旁人的東西，他總不好貿然觀看，今夜，也不知道觸動了什麼，忽地看到便打開了。
這幅畫，她是打哪來的？難道是出自她的手筆？
條幅上，有一個朱砂印，蓋著小小的篆體「荇」字，這是她的閨名嗎？
關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。參差荇菜，左右流之，窈窕淑女，寤寐求之。
畫，是佳畫，人，是佳人……不不，那年紀還是小泵娘邁步，一腳在門前，一腳在門後的尷尬年紀，可還稱不上佳人，他多想了。
更叫他不解的是，她對他的怒目……到底是從何而起？她渾身都透著一古神秘，模不清深淺，讓人總有點說不出的感覺。
他慢慢覺得索然，動手把卷軸收起來，卻听聞外面傳來嫡母薛氏的聲音，只听見她問著丫鬟，「大少爺可是睡下了？」
「回夫人，燈還亮著，只怕大少爺還在看書。」
明融之已推門出來，「母親還沒歇下？這麼晚有事？」
「融哥兒怎麼也這麼晚還沒睡？」豐腴的身材，一件玉蘭色府綢對襟褙子，馬面裙，發色微白，一身富貴的明府大太太薛氏保養有致，四十出頭的年紀看起來依舊風韻猶存。
「在等頭發干，就要睡下了。」他是庶長子，母親是因為生了他，由妾抬成的姨娘，士族中，嫡庶素來被看得極嚴，庶子要想出頭，若國家非有分疆裂土奇功，若家族非有中流砥柱的偉業，不然庶子無論如何是敵不過嫡子的。
要不是那個公子出事——那個仗著家財萬貫，吃喝嫖賭都沾，愛吃窩邊草，園子里的大小丫頭一個也沒放過，又因為愛狎妓，最後與人爭風吃醋，被人打死在花街柳巷里——他明融之，一輩子只能屈辱的默默活著，默默的被人遺忘。
那家伙死得真好！
「娘說兩句就走。」
薛氏讓貼身丫鬟扶著落坐，丫鬟乖巧的為她捏肩槌背。
「夜深不好喝茶，兒子要人送點夜消可好？」他對薛氏彬彬有禮，守著中規中矩的分寸，但也讓人挑不出錯處。
他也不是看不出來，薛氏對他是一種不得不用的妥協。唯一的親兒死得不名譽，女兒又已出嫁，她想要在這府邸站穩腳步，非要有個兒子不可，又因為過繼親族的孩子不是那麼容易的事，要過繼沒有血親的孩子，不如扶持有血緣關系的庶子，因為這樣錯綜復雜的關系，他變成現在這傀儡的樣子。
「不了，我來是有事要跟你商量，你猜不到吧，是樁喜事。」
「兒子听著，母親吩咐。」母親的身邊哪來他的位子，他一直以來都肅立在旁。只要母親在一天，這個府邸就不會是他的，他的親生娘親也不會有好日子過，他必須出頭，沒有第二個選擇。
「坐下，坐母親旁邊，老是站著，像回事嗎？你可不是那些奴才奴婢，要端出個樣子來！」
他撩了袍子落坐，他端得再像一回事，父親的冷待，那些奴才們背地里的竊竊私語，他們嘲笑他的出身，譏諷他名不正言不順，這些他都知道。
「勝侯府今日讓媒婆來說親，說的是侯府的二小姐，她知書達禮，溫柔賢淑，母親見過一面，花容月貌，百里挑一，和你是郎才女貌，金童玉女，我很喜歡。」
「我還未行冠禮，婚事有必要那麼急嗎？」
「雖然還沒行冠禮，你也十六了，現在說親算太晚了呢。勝侯府的門坎可是比我們家還要高出一大截，雖說是我們高攀，但好在那小姐是嫡次女，你是明府長子，算是門當戶對，再說那二姑娘的外祖家是河東望族，三代在朝為官，對你的將來大有裨益。」看明融之不動聲色，薛氏有些不舒服，若是她的孩子還在，他們明府能親上加親的絕對不只有一個侯爵府。
「你要知道，娶妻不但要娶賢，還要門當戶對，夫妻合兩姓之好，不是你一個人的事。」
「我知道。」官場利益結合，密布的像蜘蛛網，他未來的妻子也必須是網中一員，一損俱損，一榮俱榮，士族門閥，多的是靠姻親連成一氣，也因為這樣盤根錯節的關系，很多時候就形成派別，在很多事情上面一定要同進退，要不然牽一發動全身，就不是好玩的了。
「不如……先訂親，等過個幾年再成親，你覺得怎樣？」這門親事，他要娶就娶，不娶也得娶。
「母親為什麼非要這門親事不可？」不要以為他不知道，薛氏一門有三等親嫁入勝侯府，為他娶妻，不是為他設想，而是在羅織自己的人脈，他不過是個工具罷了。
「讓你娶就娶，這還不都是為了你的將來，我們一門的榮華富貴嗎？」
明融之先是沉默了許久，久到薛氏開始心虛和不滿了起來，才听他不輕不重的說道︰「母親怎麼說，孩兒怎麼做就是了。」
那語氣，任何人听了都不會懷疑他的誠意，只是沒人看見他緊緊捏在袖子里的拳頭和驟然冷下的雙目。
薛氏滿意的走了，心里琢磨著明兒得趕緊給那媒婆回話去，再來決定聘禮該準備哪些。