唐宣貞握著冬兒的手感激道︰「冬兒姑娘，在寺里的時候我就覺著你是個好人，跟夫人一樣是好人，多謝你了！」
「大家怎麼說也是老相識，略幫幫你也是應該的。愨鵡曉」
「呀！你的手真冰涼呢！一準是剛才熬藥的時候凍的，趕緊揣袖里暖和暖和吧！」
冬兒收了手，插進了袖筒里笑道︰「這點凍不算什麼。」
「回頭我給你縫個暖籠子，保準暖和。」
「不必費那事了，眼看嚴冬就要過去了……」
正說著，游夫人從房里走了出來。冬兒忙迎上去問道︰「夫人這麼快就要走了？怎麼不多聊一會兒呢？」
游夫人道︰「她喝了藥要歇著，我就先走了。對了，我讓你跟昭荀說的話說了嗎？」
「昭荀大人說晚上會過來一趟。」
「嗯，那先回去吧！」
這天晚上，唐宣貞去伙房里露了一手，給游仙兒準備了四樣素齋。游仙兒嘗了之後贊不絕口，笑道︰「誰若娶了你，那可真是上輩子修來的好福氣呀！怪不得你瞧不上我給你張羅的那幾戶，想想他們也配不上你。」
唐宣貞忽然跪了下來，懇求道︰「夫人，請您別為我張羅婚事了！我只願留在您身邊好好伺候著。」
游仙兒拉了她起身道︰「那可不行，我耽誤不起你這麼個人。」
「夫人言重了！眼下我無處可去，只求夫人能收留了我。至于婚姻之事，我信緣分，不想強求。」
「那好吧，我也不勉強你了。留你在我身邊做丫頭實在是委屈了，好歹從前你們唐家也是名門望族，官宦之家。不如這樣，你若不嫌棄，我收了你做個妹子如何？」
「那怎麼敢當？」唐宣貞好一陣驚喜！
「有什麼不敢當的？橫豎我只得雀靈一個女兒，多個人在我身邊陪著更熱鬧些，如何？」
唐宣貞當即跪下連連叩拜道︰「承夫人恩德，是宣貞三世修來的福氣！」
冬兒忙扶了她起來笑道︰「現下我們得改口了，叫宣貞小姐了！」她忙說道︰「冬兒姑娘別打趣我了，還是照舊叫我宣貞吧，自在些！」
「那怎麼行呢？」冬兒對游仙兒說道，「夫人，這認干親也不能馬虎，多多少少要走個排場，不然就委屈了宣貞小姐了！」
游仙兒笑著拉過唐宣貞的手道︰「這話是對的。正好府里清冷著，趁機擺幾桌酒，請些相熟的人來熱鬧熱鬧，這冬天就不難過了！對了，認干親的那些規矩也要講講，我記得不全了，冬兒你去尋個老人家問問，辦就辦得像模像樣。」
唐宣貞忙說道︰「不必那麼繁瑣了……」
「要的，要的，」旁邊素英忙湊上去行禮道，「也叫我們這些丫頭討幾杯酒喝，得幾個喜錢不是？對了，宣貞小姐住的那屋子是不是要再布置一回。」
游仙兒點頭吩咐道︰「素英說得對！冬兒，你一會兒去庫房里取些物件送到宣貞房里去。被褥蚊帳也拿新的，圖個吉利。」
丫頭們都趕著上來給唐宣貞行禮，把她喜得合不攏嘴。暖閣里正熱鬧著，雀靈來了。游仙兒忙讓她上了暖榻問道︰「身子骨好些了嗎？這麼黑的天過來做什麼？有事派個丫頭來說便是了！」
雀靈盤腿兒說道︰「早好了！我都憋得沒地方出氣了！娘，琥珀哥哥怎麼還沒回來啊？」
「跟著你叔叔出門去了，我哪兒知道他什麼時候回來？我瞧出來了，是上我這兒來抱怨的吧？橫豎都來了，吃晚飯了嗎？」
「沒呢！」雀靈往桌上看了一眼道，「娘，您怎麼還老吃素啊？都離了寺廟了您還打算回去啊？我可吃不了素，我找嬸子去！」
「等等！」游仙兒攔著她道，「這兩天別去打擾她，她正病著呢！」
雀靈心里一驚，忙問道︰「不會是又毒發了吧？」
屋子里瞬間安靜了下來，個個都不說話了。游仙兒把眼楮睜得老大老大，問道︰「你說什麼毒發？」
「不是嗎？那……那那是怎麼了？」雀靈忽感失言，忙眨了眨眼楮轉移話題。
「你剛才說什麼？毒發？什麼毒發？」
「沒……沒什麼啦，娘！」雀靈笑嘻嘻地敷衍道。
「又想哄我是不是？」游仙兒表情嚴肅地說道，「到底是怎麼回事你給我一五一十地說清楚！」
「沒什麼事，等叔叔回來你問他好了！我先走了，我肚子餓，我要吃東西！」
雀靈跳下暖榻，一溜煙就跑了。游仙兒正要讓冬兒去攔她時，甘藍進來說昭荀在外面候著，游仙兒立刻讓昭荀進了暖閣，把其他人都叫出去了。
暖閣里游仙兒和昭荀在秘密地說著什麼時，冬兒領著唐宣貞去布置她的屋子。屋子布置好後，唐宣貞去了伙房做了些茶點。她端著茶點出來招呼甘藍她們時，順便往暖閣門口看了一眼問道︰「甘藍，昭荀大人還沒出來嗎？」
「沒呢！」甘藍幾人坐在偏廳里一邊吃一邊回話。
唐宣貞回了伙房，另外端了兩盤子茶點，徑直往暖閣而去。剛走到門口，她就听見游仙兒說了一句︰「這樣下去幾時才能有孩子啊？元胤倒還穩得住，一個字都沒跟我提過！」
她正想听下去時，背後傳來了冬兒的聲音。她忙回頭道︰「我想給夫人和昭荀大人送些茶點去。」
冬兒道︰「現下不是時候。夫人吩咐了，她和昭荀大人在里頭說話，任何人不得靠近。您還是一會兒再送去吧！」
唐宣貞一邊點頭一邊隨冬兒往偏廳走去。走著走著，她回頭看了一眼暖閣的門，悄悄問冬兒︰「冬兒，梨花夫人真的中了什麼毒嗎？」
冬兒看了她一眼，搖頭說道︰「我不知道啊！你怎麼問起這個了？」
「哦，我只是擔心呢！雀靈丟了那麼一言半語的，鬧得我一點都不明白。」
「這些事你就別管了，就算梨花夫人中了什麼毒我們也幫不上忙，是不是？王爺在呢，自然有人操心的。」
「那是呢！」唐宣貞敷衍地笑了笑。
此時，在暖閣里，游仙兒低頭沉默了片刻道︰「行，事我都清楚了，昭荀你回去吧！別的不說，那解方你得好好琢磨出來。」昭荀點頭道︰「屬下明白！屬下會全力以赴地琢磨出解方，保梨花夫人無虞。」
「我再問你一事，要是毒未全清的時候又懷上了呢？」
「這機會太小了！關氏是用毒高手，她說的話一般不會錯的。」
「我是說萬一。」
昭荀沉吟了一小會兒道︰「萬一真懷上也只能不要，這才是萬全之策。」
「唉！」游仙兒嘆氣道，「真是會折磨人呢！行了，你去吧！」
昭荀離開後，冬兒和唐宣貞進了暖閣。游仙兒從沉思中抬起頭道︰「冬兒，我們好一陣子沒去寺里了是不是？」
冬兒道︰「是呢！」
「好好備一備，隆重些，我要親自去寺里一趟。梨花若好了，也叫上她一塊兒。」
「您不是說最近都不去寺里嗎？」
「別問了，」游仙兒略顯憂愁地說道，「照我吩咐辦就是了。」
唐宣貞走近她身邊，一邊遞上茶點一邊關切地問道︰「干娘，恕我多嘴問一句，您是不是遇著什麼煩心事了？」
「往後再跟你說吧！」
游仙兒不說，唐宣貞也沒好再問下去，只是她很好奇，秦梨花到底中了什麼毒？難道連孩子都不能懷了嗎？
梨花這場風寒竟越來越重，先前只是鼻塞喉痛，後來又發燒咳嗽了起來。游仙兒嚇得不輕，生怕她體內的毒復發了，忙讓昭荀日夜守在東院看護。大概六七天後，她的病才漸漸痊愈。
這天上午，難得天公送了一捋暖陽到窗前。梨花端著早飯走到窗邊往外看了一眼，回頭對蕪葉說道︰「蕪葉，一會兒我們出去走走吧！」
蕪葉問道︰「上哪兒去？夫人，昭荀大人可說了，您身子剛好，不能敞風久了。」
梨花笑道︰「我覺著已經大好了。再說老是憋在這屋里，連口新鮮空氣都沒有，對病人更不好。今天難得外面有太陽，我們出府去走走，舒活舒活筋骨。」
「那得跟游夫人說一聲呢！」
早飯後，梨花去了游仙兒那兒。走到門口時，她看見幾個模樣陌生的下人站在暖閣外面候著，便叫住了路過的素英問道︰「乳娘屋子有人是不是？」
素英殷勤地笑道︰「是呢！今天林家那邊過來人了。」
「哦，林家誰來了？」
「是林家大少夫人和回了娘家的二小姐。梨花夫人，您快往里走吧，當心身子又傷了風寒。」
「不了，」梨花道，「你就跟乳娘說一聲，我出一趟門，叫她不必擔心，我自己知道分寸。」
「您要出門？身子痊愈了嗎？」
「大好了，你只管跟乳娘說一聲就是了。」
「那您可當心呢……」
素英話沒說完，唐宣貞的聲音就從暖閣門口傳來了，她忙朝梨花行了個禮，小跑著朝唐宣貞奔去，格外殷勤地站在唐宣貞跟前听候吩咐。
唐宣貞抬頭時也看見了梨花，只是微微一笑，算是招呼了。梨花還以微笑，轉身朝門外走去。
「哼！」蕪葉頗有些不服氣地哼了一聲。
「怎麼了？誰招惹你了，蕪葉姐姐？」春兒問道。
「你剛才沒瞧見嗎？這才真正的叫山雞飛上枝頭變鳳凰！」
「你說宣貞小姐嗎？」
「別！我可沒認她那什麼小姐！游夫人是心善，信佛的，才處處可憐她體恤她，她倒當真擺起主子小姐的架勢了！這府里我就認雀靈小姐一位，別的我還真不認！」蕪葉說得義憤填膺，心里像裝了火藥似的。
梨花轉頭笑道︰「她惹你了？她再怎麼說也是乳娘收的干妹子，這小姐你還是得認。」
「夫人，您真是好脾氣呢！」蕪葉忿忿道，「您別小瞧那唐姑娘，有些小心思的！」
「是嗎？」梨花淡淡一笑問道，「她怎麼了？」
「奴婢也說不出個子丑寅卯來，可就是覺著她變得跟之前不同了。從前瞧著是個可憐巴巴的尼姑，現下卻成了擺譜兒的小姐了。」
「其實……」春兒忽然停下步伐，嘴里吞吞吐吐地說了兩個字。
梨花問道︰「怎麼了？」
春兒看了梨花和蕪葉一眼，壓低了聲音說道︰「上回我和冬兒姐姐送藥上樓，親耳听見唐姑娘站在樓欄邊說︰‘住在這兒真好！’」
「呸！不要臉！」蕪葉氣憤道，「還想住東院去？她當自己是誰呢？不安分的東西！跟甘藍沒分別！」
梨花問︰「怎麼又扯到甘藍去了？她也不安分嗎？」
「夫人您來府里的日子短，好些事您是不知道的。這些日子您又一直病著，不知道外面的事。等出了府門，我們尋個下處，奴婢好好跟您說說。」
梨花點頭道︰「行，我們尋家好酒樓去，點上一桌好菜，好好喝兩杯！這段日子可把我憋死了，飯菜都那麼清淡，嘴里都沒味兒了！」
三人有說有笑地出了府門，往城里匯英樓而去。剛拐出街口，一個婦人迎面就撞了上來，差點就撞到梨花懷里了。春兒擋住那人呵斥道︰「走路當心些！」
那婦人一抬頭，梨花便認了出來，這不就是鐘氏嗎？鐘氏見了她，忙拱手拜見道︰「原來是梨花夫人，我真是沒長眼楮呢！沒沖撞著您吧？」
梨花問道︰「你怎麼在這兒？是想去王府嗎？」
鐘氏縮了縮脖子，面色愁苦地說道︰「我哪兒敢硬闖王府啊？我就是想見見貞兒罷了。龍姑娘說她現下搬到王府里去住了，連見個面兒都難了！」
「你家那位姑娘現下可風光了！」蕪葉冷冷諷刺道，「都成了我們游夫人的干妹子了！」
「真的？」鐘氏眼前霍然一亮，拱著手不住搖晃道，「游夫人真是我們家的貴人吶！她可實在是心善如菩薩，居然收了我們貞兒做干妹子？那貞兒往後都要在王府里住著了？」
「這我哪兒知道？你問游夫人去！」蕪葉沒好氣地回了一句。
鐘氏還沉浸在她的喜悅之中，眉開眼笑地說道︰「這是多好的事啊！我們家貞兒終于有盼頭了！我指定得親自去謝謝游夫人才行！梨花夫人，不耽誤您了，我先回家去了！」她說完喜滋滋地轉身跑走了。
春兒看著鐘氏的背影說道︰「看來唐宣貞又得不安寧了！有了這麼個死纏難打的娘，不煩才怪呢！」
梨花問道︰「她之前也去過王府？」
春兒道︰「您病著所以不知道。頭回我往游夫人那兒回稟您的病時，正好听見甘藍傳話說她來找唐宣貞。唐宣貞那話可狠了，說此生與她早斷了母女情分，不想再見了。游夫人也不勉強，便說要送她些東西，可您猜怎麼著？唐宣貞死命攔著，還跪了下來，說她要了一回就有第二回，若游夫人給了，寧可當即搬出王府去！」
「喲，那她應該立馬搬啊！還留在王府做什麼呢？」蕪葉撇了撇嘴說道，「好歹是親娘，自家不給半文，還不許別人舍點？她也不想想，這大冬天的她親娘在外頭的日子怎麼過？我可听說了，城里來避難的人那是越來越多了！」
「避什麼難？」梨花好奇地問道。
「說來說去還不是這雪害的嗎？我記得上回下雪是我小時候的事了。我們南方少有下雪，可今年冬天已經下了兩場大雪了，听說好些地方受了雪凍，連吃的都沒有了，所以才奔我們這驚幽城來討生計……」
蕪葉說著說著就停下了，忽然指著前面喊道︰「夫人，您看，那不是上回的二拐子嗎？他又來強收人鋪子了？」
梨花抬頭一看，原來不遠處有個小食店，店外支了個小棚子，棚下放四張桌子，一個客人都沒有，只有那二拐子和一個店家模樣的男人。
二拐子依舊一身土匪氣息，一只腳踩在旁邊凳子上，眉毛一抖一抖地跟店家說著話。店家顯得極為恭謙，不住地拱手央求著什麼。梨花走了過去，在二拐子背後喊了一聲︰「又見面了！」
二拐子一听梨花的聲音，差點沒驚了一個跟斗，急忙回了頭。他見真是梨花，立馬哈腰點頭道︰「原來是您吶！可真是巧了，您出門溜溜？」
梨花看了一眼店家問道︰「你又在這兒收鋪呢？」
「您誤會了！」二拐子忙解釋道，「這家鋪子要盤，小的來問問價罷了。」
「怎麼又要盤？」梨花看了一眼那店家問道，「買賣做不下去了？」
店家彎著腰，恭敬地說道︰「不瞞您說，真是做不下去了。初冬的時候還好，可眼下是越來越不行了。趁著手里還有些積蓄，盤了鋪子，暫且回老家過活。等來年春天再做打算。」
「怎麼做不下去了？你這兒是賣什麼的？」梨花好奇地往鋪內瞧了瞧。
「小店不比那大酒樓，也就是賣些熱菜熱湯，招待招待過往的商客。小的家里人會得兩手好菜，又釀得好米酒，原本買賣還不錯的。可眼下客人是越來越少了，實在是做不下去了！」