梨花立刻豎起耳朵听龔氏說這事。龔氏繪聲繪色地說道︰「听差爺說，那五個人只怕死了好幾個月了！不知是給人殺了還是給野物傷了，橫豎是死得不明不白啊！」
婦人們紛紛搖頭嘆息了起來。剛才說話的那個婦人又問︰「這都幾個月了曾家才來尋，早干什麼去了？」
「差爺說，曾家先前也來找了一遍，沒瞧著人影兒就回去了。後來曾管家的佷媳婦報了案，這事才給衙門里知道了。」
「那曹家認的那堆白骨呢？」
「我爹也一塊兒報給了官爺，官爺說了，憑一根斷指分辨不出誰是誰，得帶回去給仵作細細驗了，再問問曹家那表叔身上有無什麼特征，合得上，才算是呢！還是梨花上回說得對，那斷了指頭兒的多了去了！對吧，梨花？」龔氏扭頭去問梨花，卻發現梨花低著頭發神。
「什麼事？」梨花回過神來抬頭問道。
「喲，東家才走多久啊？」龔氏取笑道，「不過幾天罷了，就想成這樣兒了？下回舍不得，索性跟著一塊兒去得了！」
幾個婦人都笑了起來，也打趣了梨花幾句。隨後，一行人爬上了半山腰，有的歇氣兒，有的忙著折茱萸。玉桃歇不住，折了一大抱茱萸回來，和梨花她們編茱萸花箍。
正編著，陌香匆匆從山下趕來了。玉桃丟了一支茱萸過去，笑問道︰「怎麼這會兒才來？睡過頭了？」
陌香三兩步爬了上來，挨著梨花坐下，一邊歇氣兒一邊拿手扇風道︰「剛把女乃女乃伺候下，本說不來了，可女乃女乃說重陽這天不折支茱萸回去，家里的老人不安生呢，所以就叫我來了。」
梨花問道︰「林女乃女乃又怎麼了？濕熱又犯了？」
「可不是嗎？別瞧著這夏天陰雨天少，犯濕熱的多了去了。她干了活兒腳出了熱汗，順便就打了井水沖腳，這一熱一冷，腳骨指定受濕呢！」
「是嗎？」龔氏驚訝地說道，「我常常如此，往後該不會像林女乃女乃和雲阿婆那樣動不動就痛吧？」
「現下改了那習慣還來得及，別帶汗的時候就沾涼水，那樣不好，特別是姑娘婦人家。」陌香有板有眼地說道。
「那就好，那就好！」龔氏拍拍心口，松了一口大氣兒。
「喲，越來越像個女大夫了！」
玉桃順手摘了旁邊小野菊，纏在茱萸花箍上笑道。「你也不差呀，桃管事！」陌香拿過她手里的花箍，戴在自己頭上笑道︰「晌午那頓飯安排好沒有？可別只有酒沒有菜，那你這管事就白當了！瞧瞧，好看不？」「好看是好看，可這是我做的，自己編去！」
玉桃笑著奪過花箍，拔腿兒就跑。陌香還是姑娘天性，跟著就追了上去。兩人在那簇茱萸邊繞著人追來追去，玩得不亦樂乎。
龔氏回頭喊了一句︰「兩小姑女乃女乃跑慢點，當心崴了腳呢！陌香你好歹也是個小媳婦了，怎麼還跟個姑娘似的鬧得慌啊！玉桃！陌香！兩死丫頭听見沒……」
她正喊著，忽然看見袁氏拿著茱萸和桔花從山上走下來，忙起身招呼了袁氏過來。
袁氏滿面通紅，熱汗順著臉頰直往下滑。她指了指山頂上，笑道︰「你們怎麼不走了？該爬到坡頂才算吉利呢！那上面好多人，可熱鬧了！」
龔氏拉著她坐下，一臉嚴肅地說道︰「舅娘，您先別顧著熱鬧。現下曹家還逮著那堆白骨不放呢！」袁氏臉上的笑容瞬間沒了，拍了拍大腿著急道︰「這叫什麼事呀！他們還真把那堆白骨當曹楚了？」1dcf3。
「今早村里來了兩個衙差，本來是奔別的事來的，可曹梅枝偏趕到家里，把那白骨的事跟差爺報了。我爹不好再說什麼，只能把事由從頭到尾的說了一邊。那曹梅枝說了，那白骨分明就是她表叔。現下差爺要叫了你去問話……」
「哎喲！叫我問什麼話呀！」袁氏立刻叫道，「我知道什麼呀？我和那曹楚壓根兒就沒見過幾面，怎麼還賴在我頭上了？雨桐，你可要幫我跟差爺說清楚呀！」
梨花插話道︰「差爺要找你問話，讓雨桐幫你說有什麼用？你也別怕，他們不過就是問個話，你把你知道的事一一說了就行了。橫豎那白骨到底是不是曹楚都還指不定呢！一會兒差爺問你什麼你照答就是了。」
袁氏臉上有些驚慌，一副憂心忡忡的樣子。龔氏問了一句︰「舅娘，您跟那曹楚真不認識？」袁氏忙說道︰「認識是認識，米家壩離這兒也不遠，偶然見過過一兩面，連句話都沒說過呀！」
「那您不用慌呀，您又沒做過那殺人害命的事，您怕什麼？」
「我自然不怕了……」袁氏說到這兒停頓了一下，挫揉著衣袖，有點著急地說道，「我是怕曹家這麼胡說八道，壞了我的名聲兒……那曹梅枝怎麼就逮著我不放呢！我可沒得罪過她呀！」
正說著，高三姑和梅香互相攙著爬上了坡。高三姑見了袁氏，來不及歇口氣兒，就沖過來指著袁氏說道︰「你還在這兒涼快呢！差爺都來村里了，逮你來了，你趕緊招供去吧！」
袁氏起身氣憤地說道︰「高三姑，我向來是住在米家壩的，跟你們曹家少有往來，又沒結個仇怨，你們怎麼就逮著我不放呢！我跟曹楚連話都沒說過，哪兒有你們說的那種事呀！」
「沒有？」高三姑抽過梅香手里的團扇使勁地扇了兩下，揚起她那大嗓門說道，「你敢對天發誓你跟曹楚沒點往來？你敢拿你兒子發誓？」
「你……你這人可真不講理呀！」
「你少在這兒裝黃花大閨女！」高三姑說著往地上吐了口唾沫子，不屑地說道，「你和曹楚那點事，我們家梅枝瞧得一清二楚！曹楚不見的那天，她親眼看見你和曹楚在海子橋那邊的坡上拉拉扯扯，淨干些見不得人的事！」「你胡說！」袁氏臉更紅了。
「哼，我告訴你，殺人償命！你就等著償命吧！誰讓你嫁了人還不老實安分，要來招惹我們家曹楚，活該！不要臉的東西！喪門星，活該死了男人守寡！」高三姑一連串的叫罵惹得旁邊折茱萸的人都轉頭來看熱鬧。袁氏急得臉通紅，像剛剛從火爐子里走出來似的，撒氣似的丟了手里的茱萸和桔花匆匆往山下走去！
龔氏氣憤地瞪了高三姑一眼道︰「三姑，說話好歹積點德，別太過分了！萬一那堆白骨不是曹楚，我看你這抱不平真是給鬼打了！」高三姑叉腰冷笑道︰「就算那白骨不是曹楚的，可姓袁的跟曹楚背地里往來也是錯不了的！龔雨桐，那時候還沒你呢！你知道什麼去？」
「真是沒見過你們曹家這麼霸道的！」
「說我霸道？那三姑就跟你說說理兒！」高三姑得意地晃了晃腦袋，沖旁邊折茱萸的婦人們喊道，「你們都來听听！看是不是我霸道！我家梅枝說了，那姓袁的後背上有顆紅痣，你們說我們家梅枝怎麼會看到？」
婦人們都沒答話，似乎等著听下文。高三姑越說越起勁兒，拍了拍手背道︰「你們也都奇怪了吧？要不月兌了衣裳，誰知道那姓袁的後背上有顆紅痣去？我們梅枝那時候小，才十歲，可也看得清清楚楚，當初在林子里跟曹楚私會的就是那姓袁的，錯不了！要不然，我們梅枝怎麼會知道她這事？龔雨桐——」她轉過臉來對龔氏不屑地說道，「你什麼都不懂就護著你那舅娘，哼，怎麼對得起你死去的舅舅呢！你要不信，回家扒了她的衣裳瞧去！」
高三姑說完拉上梅香往山上去了。龔氏氣得臉漲紅，丟了手里的茱萸要往山下走。梨花忙叫住了她問道︰「上哪兒去啊？還沒爬到山頂呢！」
「不爬了！」龔氏轉頭氣憤道，「我得回去問問舅娘，是不是有這麼回事！她背後是不是有顆紅痣！這麼私密的事管家娘怎麼會知道？」
「雨桐！」梨花叫了龔氏幾聲，可龔氏還是氣沖沖地下山去了。隨後梨花和紅菱又往山上爬了一截，遇著陌香和玉桃後就一起下山回家去了。
玉桃一回院子就忙著張羅晌午的飯菜。梨花和陌香也在伙房里幫忙。沒過多久，龔氏面色難看地走進了伙房，問道︰「玉桃，該弄什麼了？」
「我不會弄那鴨子的毛，留著給你弄呢！」玉桃低頭切著菜，沒看見到龔氏的表情。
「一把火燒了就行了唄！」龔氏有些火大地說道。
三個人都停下了手里的活兒，轉頭來把龔氏看著。梨花見她表情異樣，便問道︰「怎麼了？跟誰吵架了？」
龔氏哼了一聲，歪了歪嘴說道︰「還能給誰吵呢？不就是我那舅娘嗎？真沒瞧出來呀！她竟然是那種人，虧我舅舅生前對她那麼好呢！虧我還覺得她寡婦可憐，幫著她找事做，沒想到啊！」
「沒想到什麼啊？你問了她，她承認了？」
「她敢承認嗎？」龔氏一菜刀砍在菜板上說道，「她要敢承認，我都想給她兩巴掌！我問她紅痣的事，她整個人都傻了，一看就是心虛了！」
「可你也不能一下就定了她的罪吧！」
花事這橫刻。「梨花，你還別不信！要不你問問玉桃，知道不知道陌香身上哪兒有痣或者胎記？她們倆可是打小一塊兒長大的！」
玉桃搖搖頭道︰「我不知道，誰沒事看那個呀！」
「可不是嗎？」龔氏拍了拍菜板激動地說道，「我舅娘要沒跟曹楚在那坡上有點什麼，管家娘也瞧不著啊！真氣死我了！虧我一直還待她好呢！真不是個東西！」
梨花忙勸道︰「你也不能就這麼下了結論，沒準她有什麼苦衷呢！畢竟這事關乎著她的名聲兒，沒個真憑實據，是不能亂說的。你是她自家人，就更不能信口開河。」
「誰是她自家人吶！」龔氏忿忿地數道。
「別這樣啦，雨桐，」梨花逗她道，「你再顧著生氣，晌午我們吃什麼呀？玉桃可是費了心思買了這麼多雞鴨鵝，你不收拾了它們，待會兒外面那群張嘴吃飯的就要鬧了！今天是重陽，當敬老了，別跟她生氣了！」龔氏這才消了些氣兒，拿起菜刀忙活了起來。快近晌午時，那些長工婦人都帶著家眷趕來吃午飯了。有的擺桌子碗筷，有的在伙房里幫忙，進進出出，好不熱鬧。
玉桃張羅著在院子里擺了四張桌子，然後清了清嗓子問道︰「各家都來齊整了嗎？沒來的趕緊叫來呀！別等待會兒吃飯了才冒出個人影兒，現成添桌子可麻煩了！」
院子里的人都笑了起來。有人答了一句︰「桃管事，瞧著都來了，只差袁大娘娘倆了。」
「沒來嗎？」玉桃跳起來左右看了看，果真沒來呢！她想了想跑回伙房對梨花說道︰「袁大娘沒來，要不要去叫一聲？」梨花還沒開口，龔氏就插話道︰「去叫她干什麼？不來更好，省得招閑話呢！」
梨花笑道︰「我這東家娘都還沒開口呢，你著什麼急啊？說好了今天是重陽大家聚一聚，她也是我手底下的人，怎麼能不來呢？玉桃，找個人去叫一聲，就說只等她娘倆就開飯了。」
玉桃答應著，跑出去就亮開嗓子喊道︰「誰腿腳快點，跑去叫聲袁大娘呀？回來東家娘多賞兩碗酒，有人去沒有？」伙房里的人先笑開了。陌香從灶膛那兒伸出頭笑道︰「玉桃還真有管事的模樣！四嬸，你眼光真不錯！」
梨花嘗了一塊新鮮出鍋的干竹筍炒雞絲，美美地點了點頭笑道︰「那是呢！我看人就沒錯過，要不怎麼能幫你撮合你和田易生呢？」
「那你該好事做到底，」龔氏插話道，「把玉桃和滿祥也撮合了！我听說謝大娘好像又給滿祥看了一家姑娘，萬一定下來，那可麻煩了！」
梨花壞壞一笑，挑了挑眉毛說道︰「定下來有那麼容易嗎？那不得先問問八字兒嗎？八字不合，謝大娘敢定下來嗎？就算對方美若天仙，她也不敢呀！嘿嘿……一切都在我的掌控之中，你們放心吧！」
「可萬一要有合的呢？」陌香好奇地問道。
梨花伸出一根指頭搖了搖，狡黠一笑道︰「沒—有—萬—一！」
「為什麼呀，四嬸？」陌香更好奇了，「難道你會掐指算命？」
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