雖然覺得那碗湯應該喝不飽，但徐知仁仍迫不及待的拿起湯匙，舀了一口濃稠的湯。
明明是咸湯，卻帶著淡淡的甘甜，以及微微辛辣之味，在舌間化開。
待下了肚後，更是迅速溫暖了空虛冰冷的胃。
湯一入口，徐知仁就發現自己錯了。這並不是清湯，而是將湯料都切碎了、磨細了，表面上看起來只有湯，喝下去卻能感覺出許多不同的層次和口感。
就在這時，許依瓊也已進了屋內。「五爺。」她朝他行了個禮。
「坐吧。」他只抬頭覷了她一眼，視線就移回那碗湯上，「這是什麼？」
「南瓜山藥湯。里面除子南瓜和山藥外，還加了洋蔥、枸杞以及數種菇菌。」一說起料理，她便保侃而談，仔細向他解釋，「現在時辰已晚，五爺晚上沒吃正餐，這種既好消化又護胃的湯品，最適合您了，而且南瓜和山藥有飽足感，倒不必擔心吃不飽。再加上五爺這幾日公務繁雜，想心用眼不少，因此我多加了枸杞。」
「原來如此。」徐知仁點點頭，又繼續喝他的湯了。
其實這碗南瓜山藥湯喝起來雖然不錯，卻也算不上什麼人間美味。
然而煮湯的人用了心在里頭，特別顧及了他的情況，為他準備出這碗合適的湯品，這份細膩體貼的心思，使得這碗湯變得更加好喝。
只是他悠哉的喝他的湯，一旁無事可做的許依瓊，卻有些坐立難安了。
他若只是叫她進來問這罐湯的事，這會兒問完了，也該放人了吧？把她晾在這里是怎麼回事？
「那……五爺慢慢享用，我這就回去了？」見他似乎沒主動放人的意思，她只得自行開口。
「不急。」他慢條斯理的道，「陪我說點話吧。」
「呃？」許依瓊呆了呆。什麼時候廚娘也要兼陪聊了？
「五爺想聊什麼？」
「你今年幾歲了？」
「十九了。」雖然覺得有點奇怪，她還是乖乖答道。
「喔？所以過年就滿二十了？」
……許依瓊一臉郁悶。
唉，可以不要提醒她這個事實嗎？這時代女人二十歲還沒嫁出去的，絕對是老姑婆等級了。
雖然……好吧，其實她也不怎麼想結婚。
一個極品哥哥就讓她心力交瘁了，若再來個腦殘老公，她這輩子就毀了。
偏偏在這時代，老公腦殘的機率還頗高的。
她本來曾想過，再過幾年後，看有沒有辦法去弄個女戶。不過現在既已賣身進侯府，也就省了這手續。
徐知仁若有所思的道:「若我沒記錯的話，瓊玉齋開業至今年，已經十年了吧？」
許依瓊心一跳，不知怎地突然有種不安的感覺。但這種事說謊也沒用，因此她只得道，「是。」
「你今年才十九歲，但瓊玉齋卻已開業十年，豈不是表示你九歲時就開了瓊玉齋？」
果然，真是怕什麼來什麼！迕依瓊暗暗月復誹，埋怨他竟連這點小事也記得這麼清楚。
所幸這問題的答案她早就已想過，因此也並不驚慌，從容的道，「先父原就是餐館的廚子，我自幼和他學了不少。瓊玉齋剛開業的前幾年，都是家母管理的，我只負責燒菜，直到這幾年才慢慢接手。」
「嗯。」他淡淡應了聲，也不知相信沒。
許依瓊仔細想了想，覺得自己應該沒露什麼破綻，這才心安了點。
只是當她見，他似乎有些疲倦時，雞婆的個性區忍不住冒了出來一一沒辦法，前世當她還在醫院工作時見多了飲食作息不正常的病人，有時就想多嘴說上兩句。
「五爺，您往後還是別這麼晚用膳吧，對胃很不好的。」她本來還想勸他，工作不要那麼拼命，但想想覺得有些交淺言深，因此話就只說到這兒。
「你懂醫理？」他忽然多瞧了她幾眼。
她搖搖頭，「我只會燒菜，哪懂什麼醫理？但菜做得多了，一些食物相生相克，或是哪些人適合吃哪些食物的道理，也就慢慢明白了。」
「看來依你的見識，在侯府里當廚娘倒是有些可惜了。」
許依瓊苦笑，「五爺是在打趣我吧？我一個女子，空有一身廚藝有什麼甩呢？即使靠著這雙手，掙下大筆銀錢，到頭來還不是被人算計去了。」
事發至今，已過了一個多月，如今她也想明白了。
自己徒有手藝，卻無權無勢。更麻煩的是，她身為一名女子，無論是嫁人或做生意，都由不得自己作主。
像她這樣的人，若背後沒有強而有力的靠山，終究只能成為被利用或犧牲的角色。
先前是她把事情想得太容易，以為只要憑自己的廚藝，就能在這世界安身立命，完全忽略了人心險惡。
也許能進忠勇侯府，已是她在這時代，能得到最好的結局了。
所以她道:「瓊玉齋平時那麼多達官貴人往來，可當張三來鬧時，除了五爺之外，卻沒有一個人願意站出來替我說話。五爺當時肯伸出援手，我已經非常感激了。況且，現在這樣也挺好的。」
侯府里無論是主子或下人們都很和善，她喜歡這樣的工作環境。徐知仁微微挑眉，似是有些意外她能說出這番話。
老實說，他當初沒替她保下瓊玉齋，多少也有這方面的考慮。
瓊玉齋的生意太好，早已引得不少人眼紅，那天就算不是張三，也會有李四出現。
她前十年沒遇到過什麼風浪，已算是運氣非常好了。
雖然他也可以憑借著忠勇侯府的名義幫她，但做這種事一來對自己沒什麼好處，二來他們也沒那麼熟，還不如把她放在侯府里，不但讓他天天在府里就有美味的菜肴可吃，又能保全她。
他將她帶回府里，不過是順手為之，並沒有期望她會感激。
當然，自己的心意能被對方理解，也是件令人愉快的事。
「你能這樣想最好。」他淡聲道，看了看櫃子上的自鳴鐘，「時間也晚了，你早些回去休息吧。」
怎麼剛就不說這句，現在才講！許依瓊暗自嘀咕，但表面上仍笑笑的道:「五爺您慢用，我先回去了。」
徐知仁微微擺手，她便起身離開。
到了除夕那天，許依瓊終于見到了前任忠勇侯夫婦，及忠勇侯的幾個弟弟一家，龐大的家族陣容令她再度感慨，這果然是古代啊！
當天晚上，她準備了桌非常豐盛的年夜飯。不過因她怕太過標新立異的菜色，會不合某些人的口味，因此她在請示過忠勇侯夫人後，弄出近二十道規矩的中式料理。
據說一大家子都吃得非常盡興，最後還喚了她過去稱贊，她也是因為這樣，才認全了其它徐家人。
只是當她回到廚房時，卻忽然覺得極度疲憊。
看那徐家人感情這麼好，她真的很羨慕。明明是位高權重的侯府世家，卻完全不興納妾這一套，每對夫妻看起來都很恩愛，而手足間雖然會互相吐槽，可也看得出來，他們感情其實不錯。
這一家無論是親情或愛情，都讓她非常向往。
因除夕的關系，大廚房里的人也不多，她想了想，從角落里翻出幾壺自己先前釀的葡萄酒。
這葡萄酒其實僅釀了一個多月，只勉強到達可以喝的階段，不過許依瓊管不了這麼多了，她今天就想喝酒。
她抱著幾壺酒，在府中隨意亂走了一陣子，找了個看似安靜的角落，就坐在一顆巨石上，拔開酒壺上的塞子，非常小講究的仰頭灌了一大口。
唉，她不過想要一個圓滿幸福的家庭罷了，為什麼竟這麼困難呢？
而她待親人的好，何以又變成他們對她予取予求的工具？
她仰頭望向夜空，今晚沒有月亮，滿天的星星顯得越發璀璨，清晰可見的銀河宛如一帶發束橫亙在天。
來到這里十多年，她從最開始見到滿天星斗的驚艷，到現在都已快忘記前世的夜空是什麼樣子了。
有時她甚至會懷疑起，關于前世的記憶，會不會其實只是黃粱一夢？
她大口的灌完一壺酒，接著又開了另一壺。
當第二壺酒也空了的時候，她只覺眼前的景色開始變得直些朦朧起來。
她的意識還算清楚，但身體卻已經有些軟綿綿不听使喚了。
許依瓊也不想動，就這樣靠著巨石發呆。
不知過了多久，她忽然听到了一個聲音——
「你怎麼會在這里？」
徐知仁有些意外的看著眼前明顯喝得半醉了的女人。
當他看到她腳邊那些空了的酒壺，哪還不清楚發生了什麼事？
只是一向自制內斂的她，竟在除夕夜時，一一個人躲在這兒把自己灌醉，倒讓他驚訝了。
而且她心情看起來似乎不大好的樣子。
「啊，五爺。」許依瓊見到他，明顯也是一驚。
她急著想站起身，可身體卻輕飄飄，彷佛不是她的一樣，才剛站起來，就不由自主的往前倒去。
徐知仁來不及多想，直覺伸手扶住了她。
「你……」他話說到一半，忽然頓住了。
借著絢爛的星光，他清楚的看到，懷里的女人全身泛著微微的粉色，她的發有些亂了，幾縷發絲垂落頰邊，卻有種慵懶嫵媚的神韻。
其實許依瓊的長相只算得上清秀，又因在廚房工作，打扮向來簡單素淨，至少遠遠不及徐知仁過去偶然見過的幾名大家閨秀。
然而她此刻的媚態，再加上眉宇間那揮之不去的輕愁和迷惘，卻深深烙印在他心底。
徐知仁明白，盡避自己表面對她淡漠，但實際上她在他心里，和其它人是不一樣的。
當然這份特殊尚不到喜愛或是愛的地步，更多的……或許是好奇，再加上一點點欽佩及敬意。
他身為候府幼子，上頭四名兄長各有成就，從出生之日起，就注定了一輩子不愁吃穿。
而既然沒有了上進的動力，他也就懶得努力了，反正無論他再怎麼努力，成就都不可能超過大哥。
更何況他又不缺那點名聲或財富。
就連後來連中三元，成了無數人欣羨嫉妒的對象，他仍不覺得這有什麼大不了。
成了狀元又如何呢？
尋常狀元入仕，多是從七八品的小闢開始做起，自己因其得皇帝喜愛，才領了個從五品的官職。
可從五品的傣銀，連他平時拿到的零花錢都及不上，徐知仁還真不知道自己拼死拼活努力做什麼。
直到遇見了她。
當徐知仁發現，自己最常去的酒樓主事，竟是名只比自己大上一歲的女人時，心中不可謂不需撼。
他無法想象，她當年究竟是如何以九歲的年紀，當上瓊玉齋的主廚，最後又將瓊玉齋經營到如此地的。
何況她還有個只會拖後腿的母親及兄長一家。
他原以為能擁有這番成就的她，內心必是堅強無比，即使遭受了打整，也能馬上重新站起來。
就像他那彷佛無所不能的大哥一樣。
直到現在他才發現，原來她亦有彷徨、軟弱的時候，並非他原先想象的那麼遙不可及。
她不是天生就這麼能干的，而是被環境、被生活逼得不得不堅強。
他的心，忽然感覺到一絲細細的疼痛。