正當蕭極被那不祥之念纏的手足俱冷時，外面傳來了一陣腳步聲來。
「是爹娘他們！」
蕭極急忙跑出去，看到外面幾個漢子背著幾捆的木柴，正向這里吃力的走來，他們正是爹和三哥、四哥幾人。
見到他們完好無傷，身體似乎也是健健康康，蕭極放心之余，心里卻更加疑惑了。
也不多想，蕭極疾步走上去，伸手去幫忙。
父親石柱見了蕭極，卻臉色一變，那副愁苦的臉色變得更為愁苦了，眼楮沖滿了憂慮。旁邊的三哥石振也是臉色一變，連嘆了好幾口氣。
兩人都只看著蕭極，不說話。
走近了，蕭極才發現，這幾人，都是瘦瘦弱弱，面上還有些許浮腫的感覺，腳步也是有些浮虛不穩。
「嘿！小弟，你怎麼回來了•••呵~看你那樣，似乎要幫把手？你這小胳膊小腿的，抗的起麼？」一旁的四哥石明卻是出聲了，他見蕭極郭愛麗想幫忙，臉上扯出的一絲笑容來，笑容極是勉強。
蕭極見原本開朗、沒心沒肺的四哥，現在開起玩笑，竟然需要強打起笑容來，不禁心里的擔心更重了。
不是臉色卻是如常，嘴里笑道︰「四哥小瞧我了，我現在力氣大著呢！」
說完一把接過石明手里的柴捆，一下抗在肩上，還使勁抖了幾抖。卻發現，這捆柴，看上去挺重，實則只有六七十來斤，在蕭極記憶里，石明平時上山砍柴，背個百十斤，也是健步如飛，這種六七十斤的柴捆，他是不屑背的！
用他以前的話來講，就是‘爺們要背就背最多的，幾十斤的那是小孩子才干的事！’
石明見蕭極真的將柴扛了起來，眼楮一亮，仔細打量了蕭極一眼，使勁一拳打在蕭極胸前，笑道︰「好小子，健壯了不少啊！還高了不少！」
「那是！我在鎮上，可是頓頓吃肉呢！」
蕭極一開口，一說到肉，就把石明說的眼楮一陣大亮，連連咽了幾口口水，肚里竟然「咕咕‘打起鼓來！接著不禁露出尷尬的神色來。
看到這，蕭極心里更是沉重，不再說話，裝作沒看見。幾步將柴捆送到屋後的柴棚子里放著，出來又幫石柱、石振一同放好。過程中，發現父親、二哥的柴捆也是一樣，只有幾十斤，蕭極更為疑惑了，嘴上卻一語不發，只是心里急速轉著思考著。
二哥被人打成重傷，臥病在床，四哥竟然被一個「肉」字饞的肚子咕咕叫！——顯然是好久沒吃過一頓飽飯了•••難道出了什麼變故嗎？
蕭極想了很多原因︰官府、地主、惡霸••••但這一切只是他的猜測而已，要想真正知道，還要從家人口中親自說出！
正想時，忽然從村子大路上傳來一陣喧嘩之音，蕭極轉頭看去，只見此時路上，滿是從外面回來的婦人，衣衫襤褸，滿面灰塵，個個背著個這背簍，不知道的裝些什麼。
她們相互談著話，有的滿面喜色，說話聲也大；有的臉上卻滿是憂愁，沉默不語。
在這一群人中，蕭極也看到了自己的母親李氏和二嫂、三嫂，也是被背個背簍，正沉默的往家里走來。
不一會，她們就到了家門口，蕭極看到，李氏蒼老了不少，五十來歲的她，此時竟是一頭白發，臉上也是滿是皺紋，背也是佝僂下去；兩位嫂子，也是又瘦又弱，面色灰黃，有氣無力的樣子，沒有當初健康紅潤的形態。
李氏一見到蕭極，臉色先是一喜，接著就是一苦，臉上的皺紋更深了。
她緊走幾步到蕭極身前，用手撫模著蕭極的臉龐，眼里透出了一股傷心、後悔、思戀、憂慮的復雜目光來，嘴里喃喃道︰「我的小兒啊！你到城里可受苦了，你年紀還那麼小，娘當初不該把你•••」
說到這里，李氏突然住口了，眼里憂慮之色更加，搖頭嘆了口氣︰「孩兒啊，你不該回來啊，回來娘養不起啊•••」
蕭極也不說話，只是安慰她笑了笑。將李氏背上的背簍卸下，往里一看，里面盡是些干巴巴野菜雜草，甚至還有一根幾尺長的蒿草！
蕭極一急，急忙將兩位嫂子的背簍也一同拿下來，一看果然都是些野菜雜草，還有些樹根樹皮什麼的。
「這就是二哥所說的吃的？！這分明是下野草樹皮啊！就是平時喂豬，也不會吃這麼差！」
蕭極此時全明白了，為什麼家里人都是虛虛弱弱，面有菜色，甚至還有浮腫，這都是吃野菜樹皮吃的！營養不良、消化不良雙重原因造成的！
「那麼，家里的糧食呢！就算稅收再重，也不至于完全吃這些，總會有些余糧混著吃，不然，長期吃這些，會死人的！」
蕭極看著眼前這一背簍一背簍的野菜雜草，知道這不是一天可以吃完的，顯然是準備長期吃的！
「娘！家里的糧食呢？難道一點都沒有了麼？是不是官府全部收了？」蕭極急忙問李氏糧食的去向，他知道，今年雨水充足，並沒有出現過旱情，田地絕對不至絕收！如果家里有糧，能收去的，大概只有官府有這能力了。
李氏听到只是搖搖頭，嘆了幾口氣，臉上更加愁苦了。將野菜轉到同一個背簍里，背起來，招呼起二位嫂子，往屋里廚房走去，大概是做飯去了。
蕭極開口欲言，但終究沒說出口來。他見幾人都一副愁苦之像，便不忍心在逼問了。而且他知道，李氏是看自己年紀小，對他說了也沒用，不如不說，也少一個愁。
進屋將鋪蓋行李取出，送到自己原來住的小房間里。這里原本是他幾個兄弟住的，後來二哥三哥結婚搬了出去，蕭極自己也去了鎮上，現在只剩四哥一人住了。
將鋪蓋放在床榻上，蕭極取出一個布包裹來，里面是買好的熟肉和燒酒，本打算與家人好好團聚一下，沒想到會遇到這種情況。還有一些糖果、布匹、布鞋之類的東西，都是帶給家人禮物！
拿出去一一分發了。卻只有年幼的六妹，歡呼喜悅的吃著糖果。其余的，都只是強扯笑容來，對蕭極道了聲謝，就放在一邊不動了。
晚飯
除了蕭極帶回來的熟肉還像個菜，其余的，都只是些黑不溜秋或者黃不啦嘰的饃饃。
這是將樹皮樹根搗碎、煮爛，再去除粗大縴維，揉成一團蒸熟的糙饃饃。旁邊，放的一大碗野菜湯，蕭極估計，這是怕饃饃太粗，咽不下去，隨意放碗湯在這，好和著咽下去。
蕭極勉強拿了一個黑饃饃，學著家人一樣，要一大口，再喝一口湯，使勁嚼。
立時，一股子苦澀、粗糙、土腥味就在嘴里縈繞，還有一些好像沙子一樣的碎末，皺著眉咽下去，那粗糙的質感，糙的喉嚨刺痛。
蕭極勉強吃了一個，又吃了兩片肉，便放下碗筷，不吃了。
抬頭一望，家里眾人，雖然也覺得難吃，但都是略微皺眉盡力吃下，吃的還蠻多。就連最小的石妞，也是吃了好幾個饃饃。大概都是餓的極了！
「五兒，你怎麼回來了？」這時，父親石柱說話了，「是不是你犯什麼錯了，惹的王掌櫃生氣了，把你給辭了？」
蕭極沒有說話，這時，他在想為何家中竟然吃這些，已是沒反應過來。
說到這，石柱嘆了一下氣，「唉~~我明日與你一起去趟城里，你帶我去見王掌櫃，我去說情，求他能再收下你•••唉！家里是在養不起你了，這個冬天•••難過喲！」
「爹！家里的糧食呢？怎麼會吃這個？」蕭極沒有回答石柱問題，他現在只想搞清楚究竟是誰把家里弄成這幅模樣！
石柱搖搖頭，連嘆幾口氣︰「五兒，你還小，跟你說了也不頂用啊……你明日上城里，求得王掌櫃收留下來，就不要再回來了！興許能過上好日子！唉~~~」
這時，見家人屢次遮掩，蕭極再也忍不住了，猛地起身站起來，盯著對面的石明道︰「四哥！你告訴我，這究竟是誰干的！」
「哼！！還不是那幫該死的土匪！」石明並非像石柱那般被歲月苦難模去稜角的人，蕭極疑問，便忍不住說了。那咬牙切齒、怒容滿面的樣子，恨不得擇人而噬！
「土匪！！」
蕭極心里又驚又怒，驚的是這幫土匪連土石村這樣窮的連褲子都沒得穿的地方都會搶；怒的是竟然搶到他家了，那二哥石木的傷，想必就是這伙人干的！
「他們把家里的糧食都搶光了，一點都不剩！你二哥要去搶回糧食，卻生生被打斷腿，差點就去了！這可叫我們怎麼過啊•••」
這時，李氏也哭起來，說起土匪的罪行，越說越傷心！
「打斷腿！差點死掉！糧食搶的一點不剩！」
蕭極看著李氏老淚縱橫的樣子，這一幕，恨得他睚眥欲裂，又听得這些人所犯的事，胸口頓覺一股怒氣盈胸，堵得臉色發紅，眼楮更是露出恨毒的目光！
「我要殺了他們！！！」
蕭極恨聲喝道，轉身去房間里拿出長劍來，「噌」抽出來，跨步就往外走去……
「五兒，你干什麼？快回來！」李氏嚇得臉色發白，她本就是個老實的農婦，遇到不憤之事，第一想到的就是忍讓。見蕭極竟拿出武器要去與那幫窮凶惡極的匪徒搏殺，不由嚇得手足俱冷，就怕自己小兒會如二子一般，落個淒慘下場。
「五兒，你不要去，那些有刀有槍，幾十號人，你去了只怕出事。你要忍住啊！」石柱也在旁邊勸說，他和李氏是一樣想法。
「是啊，是啊，他們可是真敢殺人的，咱們斗不過他的……」
屋里幾人紛紛也都著急的勸起來，叫他忍住，說什麼胳膊擰不過大腿，斗不過那些凶惡的土匪，人家可是殺過人的，只要人沒事就是好的，留得青山在、不怕沒柴燒，不如就忍了吧•••
只有石明一人，怒忿不已，突然站起來，咬牙切齒道︰「當初我要去，你們也是全莫去，現在小弟要去，你們還是勸！忍！忍！忍！忍能當飯吃嗎？都快餓死了還要忍！二哥腿都斷了還要忍！被欺負成這樣子還要人！人家••••」
突然，蕭極向石明使了個眼色，插口道︰「好了，我不去了！大家吃飯！吃飯！」
說著，就將長劍入鞘，走回座位，連對石明做了幾個稍安勿躁的手勢！石明才住下口來。
其實蕭極一出門檻，便想起自己還沒問清楚匪賊去向，自己這麼去，只怕地方找不到。被門外冷風一吹，又冷靜不少，想到自己即便找到匪賊，殺賊不死，自己或許能夠保住，但卻連累了家人。
又見家人如此反應，知道這時代的窮苦大眾，都是苦難慣了的，一有壓迫剝削，首先想到的是退讓，不敢強爭！也便暫時作罷，不使他們擔心！
後面吃飯之中，蕭極有問了些土匪的情形，才弄清楚一些大概來。
十幾天前，一幫匪人自西面進村來。這幫土匪，來時有二十幾人，個個有刀有劍，領頭三人，還騎著黃膘大馬。
來到村里，逢屋便搶，搶必搜的干干淨淨。
那時，家里只有石木和六妹在家，見匪賊進屋搜錢搜糧，便出去分說，被打得半死，右腿被一棒打得直接骨斷。
打人之時，有人說︰「青山匪搶東西也敢阻難，不想活了嗎？」
搶完之後，那幫人便帶起強盜的糧食往西面走了。
不過這「青山匪」賊窩在哪，賊首叫什麼名字，卻無人知道。
「青山匪！！」蕭極也想不出這是哪里的土匪，「恐怕是股極小不出名的匪賊吧，甚至只是些拿著刀劍的難民罷了！」
心里這樣分析著，蕭極看了看天色，見這天也快黑了，心里一動，想到自己若晚上再去，以來不使匪賊認出，二來可以借著夜色，行刺殺之道，還能多幾分勝算。
「無論你們是什麼牛鬼蛇神，我必要殺光你們！！」
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