">話說劉鎮長並沒有湊到足夠的錢。他心一橫，干脆向上面發電報請求發兵來剿滅土匪，然後收拾好行囊，隨時準備躲進鐵路道清鐵路監督局里去。這道清鐵路雖然收歸中國所有，但是頭20年的經營管理權仍在英國人手上，作為一個為英國女王提供白煤的重要鐵路站點，英國人在這里駐扎一支軍隊。而道清鐵路監督局就緊鄰這個英國兵營，劉鎮長心想土匪膽子再大，也不敢輕易動洋人。
雲台山土匪寨的地勢險要，易守難攻。正面是一條只容兩三個人並肩的崎嶇山路，北面則是一面幾乎垂直的懸崖峭壁。模仿水泊梁山搭建的聚義廳在寨子的中心位置，四面有四座木頭搭建起來的哨塔保衛。
過山豹下山之後一去不回，弄得山上的土匪們急得如熱鍋上的螞蟻。作為大桿子的冉清平，就其內心的真實想法來說，他是希望過山豹死掉，自己好乘機吞了他的隊伍。但是，雲台山上紛紛傳說是自己為了吞並過山豹的隊伍，才弄死了過山豹，這就讓過山豹的手下有了逆反心理。
冉清平今年三十九歲，身材瘦小，手指細長，三角眼，鷹鉤鼻，模樣十分猥瑣。這樣一個人，忠義堂上那張用榆木做成的交椅又很大，身材瘦小的冉清平坐在上面顯得很滑稽。
忠義堂角落的火盆里點著松脂， 啪作響燒的正旺，火苗搖曳，不斷變化的明暗光線投射在大小頭目的臉上，讓他們顯得愈加各懷鬼胎。
冉清平右手下的一排交椅上空著一個，那是過山豹的位置，在這個位置旁邊，坐著一個光頭大漢。他叫虎頭，是過山豹的結拜兄弟兼鐵桿手下。
「大桿頭，豹爺已經失蹤三天了，活不見人，死不見尸，大桿頭是不是該給兄弟們一個說法？」虎頭毫不客氣地看著冉清平
冉清平眉頭一皺，三角眼里露出凶光，冷冷道︰「虎頭，你這話什麼意思？」
「我嘴上說的什麼意思，就是什麼意思。」虎頭一點也不怵他
「虎爺，你難道也听信這些無稽之談？」坐在冉清平左手下一把交椅上坐著一個三十來歲的中年人，他穿著長衫，手里搖著一把紙扇。扇面上寫著「步月登雲」四個大字。這人是冉清平的軍師，名叫劉慕聖。
虎頭毫不客氣地問道︰「那師爺你倒是說說，咱們豹爺為何一去不回？」
劉慕聖手一抖，合上了扇子，說道︰「大伙兒都知道，豹爺一好賭，二，說不定是在鎮上的哪家賭場里、或者是哪個寡婦的炕上呢。」過山豹好賭，整個山寨都知道，劉慕聖這麼一說，眾人到也能接受。
虎頭任然不服氣，說道︰「賭錢睡寡婦能三天三夜不回來？定是讓鎮上人給害了。」
冉清平笑道︰「那誰知道，說不定那個寡婦夠騷，過山豹舍不得走了。」
眾匪一陣猥瑣的哄笑
虎頭罵道︰「他娘的，笑什麼笑？你們不管豹爺，我們豹旗自己去找。」說罷虎頭起身就要走，幾個豹旗的小頭目也起身要走。
「慢著。」冉清平慢慢地從交椅上站起來，厲聲道︰「虎頭，你眼里還有沒有我這個大桿頭？」
虎頭一撂衣襟，雙手叉腰，豪不顧忌地露出腰里的左輪，「怎麼的？大桿頭為啥不許我們去找豹爺？難道心里有鬼？」
「混賬。」一個大胡子站起身來，喝道︰「虎頭，你他娘的胡扯什麼？」
「怎麼？心虛啦？」虎頭身後幾個小頭目也叫嚷起來
「老子崩了你。」大胡子拔出槍來
「老子可不怵你。」虎頭也拔出槍來，頓時兩幫人馬紛紛拔槍，劍拔弩張，忠義堂里的氣氛頓時緊張到了極點，空氣中充滿了火藥味，似乎只要一丁點兒火星就會爆炸。
「豹爺回來咯。」千鈞一發之際，就听外面有人大喊
「豹爺回來了？」虎頭趕緊收了槍，跑出忠義堂去看究竟
「虎頭，你們在干嗎呢？」只見過山豹不急不慢地朝忠義堂走
虎頭列開嘴大笑，臉上的橫肉都擠到了一起，「豹爺，你可回來了。兄弟們還以為你出事了呢。」
這時冉清平也帶著人來到忠義堂大門口，見過山豹安全回來，冉清平努力掩飾自己的失望，冷笑道︰「阿豹，你是不是又在哪個騷娘們的炕上舍不得起來？弄得兄弟們都擔心。」
過山豹冷笑道︰「有些人是巴不得我回不來，不過我過山豹命硬，克得死牛魔王，這不，又好好地回來了。」
冉清平面孔一板，「阿豹，你這話什麼意思？」
過山豹嘿嘿一笑，雙手環抱胸前，答道︰「沒啥意思，明白人自然明白，裝糊涂的也就隨他去了。」
冉清平哪里听不出他的弦外之音？頓時臉色就漲紅了
「咳~」劉慕聖痰嗽一聲，說道︰「豹爺，咱們既然在一個桿子下，就應該以和為貴。」
虎頭不耐煩地喝道︰「說話一天到晚他娘的丟袋子，叫你聲軍師是客氣，你真以為你是諸葛亮啊？」
劉慕聖眉頭一皺，正要反擊，冉清平一揮手，攔下了他。
冉清平三角眼里的小眼珠一轉，說道︰「既然阿豹你回來了，那就回去準備準備，我們不日就要去鎮上。」
過山豹冷冷地問道︰「去鎮上干嘛？」
冉清平說道︰「我送了帖子去鎮上，可鎮上一不交錢二不回帖，傳出去還不被落了咱們雲台山的面子？」
冉清平話音未落，就听虎頭大聲道︰「走，咱們給豹爺接風洗塵。」隨即，過山豹在一群手下的簇擁下走了
眾匪散去，偌大的忠義堂只剩下冉清平和劉慕聖兩個人。劉慕聖搖著紙扇，說道︰「大桿頭要拿過山豹開刀？」
冉清平喝道︰「你都看到了，他們眼里還有我這個大桿頭嗎？都快爬到我頭上來了。」
劉慕聖眉頭一皺，說道︰「如果豹旗損兵折將，這固然能消耗豹旗的實力，方便大桿頭吞並豹旗，但是那時大桿頭吞並豹旗還有什麼意義嗎？」