">「慢著。」袁世凱又喝止曹汝霖，「還是先讓陸宗輿探听一下日本人的虛實。」
「是。」曹汝霖立刻回到外交部向陸宗輿發電報，令駐日公使陸宗輿在東京模底，探听日本政府的真實意圖。大隈重信、加藤高明等乘機大肆恫嚇，陸宗輿回電充滿恐日、親日情緒，說「為救危急起見，只有請政府先定何件可讓，與彼推誠相商，總令其不先動兵，則所損尚可稍輕。直接推誠密商，必有商量余地。勸告各報及參政院鎮靜，不空起哄。」
袁世凱把最大的也是最後的希望寄托在國際干涉上，制定了兩項策略︰一是拖延戰術，堅持逐條討論，爭取時間，以待外援；第五號估計是討價還價條件，絕對不議；二是所謂「新聞政策」，即故意泄露日本要求內容和談判情況，爭取國內外輿論的同情，擴大帝國主義之間的矛盾，引起國際干涉。
「新聞政策」一開始頗見成效，月2日，北京外交界已經對日本提要求的事議論紛紛。國內各報競相刊載有關消息，發表措辭尖銳的言論。3日北京進步黨機關報《亞細亞報》評論說︰「二十一條侵害我國重大主權，絕不應當與之談判，坐而亡不如戰而死。」各地紛紛成立國民對日同志會、勸用國貨會、救國儲金會等人民團體，留學生、華僑也紛紛響應聲援，愛國運動如火如荼，風起雲涌。袁世凱政府企圖利用群眾的愛國熱情，爭取日本降低要求，因此一度放松對新聞的控制。
但是當時國際形勢有利于日本。歐洲戰場上德軍不斷獲勝，日本的向背有舉足輕重之勢，協約國不願得罪日本，希望它為大戰更多出力。美國的態度在總統顧問豪斯上校的日記里說得最明白，月2日他參加白宮討論二十一條問題之後寫道︰「可能引起麻煩，我建議慎重從事。目前我們還不能為中國的門戶開放而對日本作戰。」美國建議美、英聯合照會日本提出抗議，外交大臣格雷說這樣會損害英日同盟，不肯合作，表示應當讓日本從中國有限度地取得一些權益，以作為日本參加對德國作戰的報酬。
沙俄看見日本要求在南滿全境享有居住權和不動產所有權，首先想到的是要依法炮制。外交大臣沙查諾夫提出備忘錄說，「俄國政府亦認為自己有權要求在北滿推行這種辦法」。日本答復說，如果這種辦法推行到北滿，享有這種權利的將主要不是俄國人而是日本人，迫使俄國打消念頭。袁世凱政府原把沙俄看成調停人，將中、日談判情況告訴俄國公使庫朋斯齊，後者反而向日置益提供情報，取媚日本。
英國對第五號要求反應並不強烈，它也想趁機同日本作交易。外交副大臣普列姆羅斯在下院答辯時說︰「陛下政府不反對日本利益在中國的擴張，只要這種擴張不損害英國利益。我們不會在中國要求任何影響南滿鐵路的特權，自然也希望日本投桃報李，不要求任何影響英國利益的特權。」英國公開地討價還價，打算用滿洲對長江流域進行交換。
美國在收到中國提供的二十一條要求全文後，決策者們都同意日本對滿洲的要求。遠東司司長衛理幸災樂禍地說︰這樣，「日本的移民浪潮涌向滿洲，可以多少緩和我們太平洋沿岸的情勢」。國務院顧問藍辛建議美、日達成諒解——美國不在南滿、山東提出條約權利要求，日本不再反對美國關于禁止日僑租用土地的法案，並信守「門戶開放」原則。國務院遠東問題決策人物布賴安、衛理、藍辛都認為需要同日本達成某種協議，允許它在亞洲大陸上的擴張。
3月3日，布賴安照會日本，作了一項關系重大的承諾︰「美國坦率承認，領土鄰近造成日本同這些地區（按︰指上文提到的山東、南滿和東蒙）之間的特殊關系。」照會說，美國政府並不忌妒日本在東亞的優越地位，然而對于妨害美國公民工商利益的關于限定向日本購買軍械和獨佔福建開發的要求不能置之不理，對于廣泛聘用日本顧問和合辦警察兩條也不能不引起關注。這個照會先予後取，也是搞政治交易。美國希望中、日談判成功，勸說雙方︰日本不可要求過多，中國不可讓步過少。
法帝國主義也趁火打劫，在天津制造了「老西開事件」。老西開原來是毗連法租界的一處地方，面積約三十多畝，法國曾在903、93年兩次要求並吞這塊地方，沒有得逞。9年春天，法國乘日本提出二十一條要求的時候，又提出來要合並這塊地方。外交總長陸征祥竟認為，如該地低窪無用，可以讓與。法國于是在該地設立界木，意圖佔據，但憤怒的群眾拔去界樁。96年0月8日，法國公使又乘中、日發生鄭家屯交涉的時候，突然向北京政府提出警告，限四十八小時內將老西開中國警察撤走。20日，駐天津法國領事親自帶兵拆毀老西開警察局，拘禁中國警察，派出法國警察佔據老西開，封鎖交通。天津市民數千人，2日集會抗議，被官廳阻止。市民開展抵制法貨運動，法租界的中國雇員也罷工抗議，工人、職員、警察都紛紛離職。但北京政府卻一味妥協，接受英使朱爾典的「調停」，承認在老西開中、法雙方均得設置警察，部分地滿足了法國的無理要求。
面對北洋政府的妥協退讓和軟弱無能，越來越多的中國人，尤其是年輕人開始渴望一個強人的出現，而通過各種渠道流入民間的《我的國家主義觀》一文很快就在迷茫和憤怒中的國人手中開始流傳。
北洋政府對日本的種種妥協也激得林鑒秋怒發沖冠，她毫不猶豫地接下了《華夏之聲》總編的職位，《華夏之聲》的創刊號頭版頭條就是號召全國民眾團結一致，齊心抗日的。林鑒秋還把之前在山東時就寫好的稿子全部在第一期《華夏之聲》報上刊發，弄得第一期《華夏之聲》報幾乎成了號召抗日救國的專刊。
同時，林鑒秋沒有忘記李默涵的吩咐，她通過從李默涵那里得到的第一手資料，對依靠日本人庇護的張勛進行了猛烈的口誅筆伐，當代秦檜、現世吳三桂，賣國求榮大漢奸的帽子一頂頂地往張勛腦袋上扣。
最為要命的是，李默涵授意軍情處，到處散播張勛投靠日本人，控制津浦鐵路是為了幫助日本人運兵，北上進攻北京。這麼做的目的就是為了推翻袁世凱，幫助溥儀皇帝復闢。
軍情處的人不敢怠慢，把這項任務作為特工學校學員的硬指標往下壓，誰完不成任務就不許畢業。學員們為了畢業也是八仙過海各顯神通，通過各自的各種渠道開始賣力的鼓吹和擴散。以至于宗社黨也相信這一切是真的，開始不斷地與張勛接觸。民間更是言之鑿鑿，紛紛傳說「難怪張勛這麼多年都不肯剪辮子，原來是為了這個啊！」
消息傳到北京，袁世凱氣得又摔了一個杯子，「混蛋加三級，洋鬼子也就算了，你張勛也想乘機在老子頭上拉屎啊！」這江山是我袁家的，是我袁世凱算計了一輩子才算來的，誰也別想搶走。
「張勛，你不仁在前，休怪我不義在後。」袁世凱找來自己的心月復雷震春，秘密交代了幾句。
雷震春很認真地听著，隨後點了點頭。