">濟南之戰大漲了國人的士氣，9年3月6日，上海商會組成「勸用國貨會」，推舉虞洽卿、董少嚴、王正廷為正副會長。8日，紳、商、學各界聯合發起，在張園召開了反對「二十一條」要求的國民大會，到會者近4萬人。大會通過提倡國貨、設立公民捐輸處等項決議。到22日，上海抵制日貨聲浪日益高漲，福州路、南京路等處日人所設商店均一律閉門，暫停營業。捕房以「恐人眾滋事」為由，加派探捕分頭梭巡，「以資彈壓」。與此同時，城廂內外街巷各處牆上以及電桿木樁上均貼有抵制日貨傳單。
上海商民的愛國行動，得到全國各地商民的響應，到月底，全國各地商人拒賣日貨，人人用國貨。不少學校規定，文具一律用國貨。一些大城市的報紙，天天刊登「國貨調查錄」，鼓動人民選用國貨。上海、天津、廣州等地，出現了以反日愛國為題材的戲劇和歌曲。學生走上街頭，散發傳單，發表演說，進行鼓動。
繼而各地紛起響應，不及旬日之內，廣東、無錫、松江、福州、安徽、煙台、營口、濟南、長春、廈門、漢口、蕪湖、大通等地的商會及其他工商團體，先後掀起抵制日貨運動。4月以後，又有長沙、湖州、哈爾濱、昆明、沙市、天津、奉天、重慶等地的商會相繼而起。一個波及全國的抵制日貨運動gaochao很快形成。
這個春天，北京的天氣很溫和，中南海的花園里早早就開滿了各色鮮花。袁世凱在暖閣里來回踱著步子。來自日本的巨大壓力使他感到暖閣里很冷，冷得他總想加衣服、加火盆。
日置益送來的通牒無論從內涵還是從時間，都沒有回旋余地了。要麼全盤接受下來，喪權辱國；要麼原封不動退回去，和日本人再來一次大戰。袁世凱在自己面前握出兩只拳頭，一會看看左手，一會看看右手，似乎是在反復掂量，哪一只比哪一只更重還是更輕。比較了半晌之後，他依舊拿捏不準，最後只能長嘆一聲，繼續背著手在暖閣里踱方步。
作為一個普通的中國人民，袁世凱是不會接受那個恥辱性的"二十一條"的。作為這個國家的合法元首，他更加難以接受這種兒皇帝似的政治侮辱。是，作為夢想著要做中國皇帝的袁世凱，他必須想得更多。那就是是他現在的大總統寶座能不能坐得牢。他黃袍加身，走向太和殿這條道是否順利。
所以，日本人剛剛提出《二十一條》的時候，袁世凱給馮國璋等軍人的復電中便曾明確表示︰「立國于此風雲變態無常之世界，必具有一種自立不挫之精神，有自立不挫之精神，人雖謀我，焉能亡我?」
但日本人武力威脅之後，就立刻變了臉，對那些聯名通電要求抗日的督軍們說「惟該將軍既屬軍職，自應專致力干軍事，越俎代謀，實非所宜。」最後，命令似的對將軍們說「不必兼顧外交。如有造謠生事者，仰該將軍協同地方禁止，至要勿誤。」
一夜之間，判若兩人。
篤篤篤
曹汝霖在門口輕輕扣了幾下，喊道︰「大總統。」
袁世凱扭頭望著曹汝霖，只見曹汝霖滿臉愁容，心里一下就揪了起來，「潤田，有急事？」
曹汝霖躊躇了一下，小心翼翼地走了進來，「英美兩國的領事來過我家了。」
「怎麼說？」袁世凱忙問
曹汝霖搖了搖頭，說道︰「朱爾典先生說中國已面臨最危險的時候了。我在中國40年，跟大總統有30年交情，今天不能不過來講幾句極誠摯的話。日本的最後通牒，只能回答可或否，沒有討價還價的余地。現在歐洲各國無暇東顧，中國如果與日本開戰，將自陷于萬劫不復之地，我們雖然同情，卻是愛莫能助。中國政府除接受本全部條件而外，別無自全之道"
「接受全部條件?!」袁世凱瞪大了眼楮，「他真這麼說的？」
曹汝霖點了點頭，「這是朱爾典原話，他說大總統最好學越王勾踐，忍辱負重，從此整軍經武，十年生聚，十年教訓，將來或者有與日本抬頭相見的可能。」
曹汝霖又說︰「美國公使芮恩施也提出了與英國相同的勸告。」
袁世凱氣得手開始發抖了，他慢慢地坐到軟椅上，頹然地說道︰「看來是沒有余地了。」
不接受日本人的條件麼?一場惡戰立即會叫兩國之間展開。中國有戰勝日本的可能嗎?
袁世凱是行伍出身，中國現有的軍隊都是他培植起來的，有多大戰力他清清楚楚。入果一戰，中國人的英雄豪氣到是打出來了，但是中國也將被日本人給滅了。如果中國滅亡了，自己這大總統還怎麼當？到時候，就是想當兒皇帝都沒得當了，幾十年的苦心經營和陰謀算計統統化為烏有。
接受二十一條固然有失中國人的尊嚴，可中國畢竟只是失去了部分主權，並沒有亡國。留得青山在不愁沒柴燒，做大總統也好，將來當皇帝也好，都得有個棲身之所，佔為王還得有個山頭呢！只要中國不亡，自己就有回旋的余地。想到這里，袁世凱陡然感到輕松了。
袁世凱問曹汝霖︰「潤田，你是怎麼想的？」
曹汝霖說道︰「我看兩位公使的意見有道理。只是參政會議的議員會怎麼想呢?」
「只能是曉之以情，動之以理，把利害關系擺明，爭取他們理解政府吧！"袁世凱的語調有些疲憊。
8月日下午2時半，參政院會議在中南海純一齋召開。為《二十一條》召開的參政院會議，先由曹汝霖作了開篇的發言，他在說明了中國所處的形勢之後說︰「日本已撤回了條件中的第號部分，此外，凡屬自居優越感以及侵犯中國主權的各項條件，經過我們力爭，也都得到修正，比起原案來，我們挽回不少。」
袁世凱在曹汝霖說完之後也上了台，他的臉色非常陰沉。他對著鴉雀無聲的會場觀看了好一陣，才說道︰「予以保全國家為責任，對外則力持定見，始終不移，對內則撫輯人民，勿令自擾。將及四月，持之益堅。彼遂以最後通牒迫我承認，然卒將最烈四端，或全行消滅，或月兌離此案，其他較大之損失，亦因再三討論，得以減免，而統計已經損失權利頗多。疾首痛心，憤漸交集。往者已矣，來日方長。在京外各官當規勸僚屬，申儆人民，忍辱負重，求其在己。切勿妄逞意氣，空言罵，非徒無益，反自招損。務各善體此意，努力為之。」
最後，袁世凱才表明自己的態度。袁世凱說︰"我們的力量不如人呀，不能跟人家對打。英國朋友關心我們，朱爾典公使關懷我們，我們應該效法勾踐和韓信，忍一時之辱，臥薪嘗膽，將來或者還有抬頭的一天。否則，亡國之禍必不可免!」
參政院本來是袁氏家族中的一群食客，他們都是看著袁世凱的臉色辦事的，當然對于袁世凱業經默認的"二十一條"只得全體通過不敢作任何異議。
現在，就是由外交部履行手續了。距離日本政府的"通牒"最後期限還有7個小時，負責中日談判的中國代表、外交次長曹汝霖又一次走進總統府，把那份將要公開發表的承認"二十一條"的公文文本送到袁世凱面前，請他簽發。
袁世凱接過文本細看，覺得與昨天下午看的文本不一樣，便問是怎回事。曹汝霖吞吐著說︰「文本草稿經日本公使過目，他們有異議。」
「什麼異議？」袁世凱業經看明白了，便說︰「那就一定要在第號條款下加日後另外協商6字?」
曹汝霖只微微點頭。其實，剛剛日本公使那里就為此幾字他已吃了不少白眼。原稿上只說「第號與此次交涉月兌離」，日本人大發雷霆說︰「此項回文與原議不符，本公使未便接受。」
曹不得已只好加上「日後另外協商」幾字。
袁世凱大怒，喝道︰「你太膽大妄為了，這麼大的事情為什麼不請示我?你作得了主嗎?」
「是，是。」曹汝霖驚恐著，說︰「我再去找日本人談判。」
袁世凱壓著文本的手卻沒有松開，怒發完了之後卻默默地低下頭，輕輕地嘆著氣。大約是感到回天無力了，然後，袁世凱一字不改地簽上自己的名字，批準了這個將要公開發表的文本。曹汝霖于通牒期限前兩小時送達日本公使館。
月3日，中國外交部向各國公使宣布中日關于《二十一條》交涉始末。
月2日，袁世凱政府同日本侵略者正式簽定了那個《二十一條》的喪權辱國條約。