這一天是個晴天.氣溫不冷不熱.微風拂動著女敕柳.池面漾起了輕波.新綠草坪間羞怩地開放著小花.枝頭傳出悠悠的鳥鳴.段祺瑞走出房間.來到小花園里.抬頭看了看天.似乎今天的陽光格外明媚.
段祺瑞坐上一輛馬車.神清氣爽地往中南海去.不過.段祺瑞沒有注意到.就在他的馬車離開西山居所的時候.在一個不起眼的角落里.一雙眼楮睜密切注視著她他.
在居仁堂的小會客室里.袁世凱還是那身打扮.藏青色的短褂罩在外面.內穿一件衣久藍的長衫.他神情憔悴.時不時地模著自己的腦袋.袁世凱的額角雖然還顯得寬闊.明顯得頹唐了很多.他努力睜大眼楮.但是眼神無光.精神疲憊.
終于.袁世凱見到了段祺瑞.他只深情而又頗為傷感地叫了聲︰「芝泉!你來啦.」隨後便示意讓段祺瑞坐下.
段祺瑞便裝長衫.戴頂黑色禮帽.面見袁世凱的時候.段祺瑞把禮帽扣在手中.恭敬地鞠了個躬.然後問了聲「大人身體好!」便坐在一旁的椅子上.也不主動說話.雙眼平視前方.似看非看.此情此景.尤如來給袁世凱吊喪似的.氣氛很是尷尬.
在場的段芝貴此刻顯得倒是頗為瀟灑自如.他是干殿下.在段面前又常以「小輩」自.所以.這次的段袁相會.段芝貴以是主又是賓的身份走動在二人之間.「芝老.你們翁婿二人風雨共渡了幾十年.戎馬倥傯.無暇從容暢敘.今日難得機會.好好談談.我去準備酒宴.」
段芝貴走出之後.終于還是段祺瑞先開了口.他說道︰「芝泉近時總是病病災災.精神振作不起來.故而少來問候.告罪告罪.」
「這事兒我知道.知道的.」袁世凱有些尷尬地說︰「此事不怪你.我也是事務繁冗.你知道的.該去看你.只是一直沒抽出空兒來.」
兩句不咸不淡的應酬之後.段祺瑞怕把話題扯遠了.又怕袁世凱出爾反爾.段祺瑞便開門見山而又頗感慨地說︰「張一日前去見我.對我講了一切.當時.我甚為難︰其一.怕辜負大人栽培和希望.有負重托；其二.懶于政事.意在隱退.不想再有作為了；其三.但又怕大人誤以為芝泉也背離了你呢.所以.我還是答應了.現在.怕只怕勝不了大任.」
段祺瑞的話里帶著刺呢.他不稱陛下.也不叫總統.而稱大人.以示兩人之間已有罅隙.
袁世凱擺了擺手手.說︰「芝泉啊.別說這些話了.你是誰?我還不了解.平時咋著都行.現在.困難當頭了.能夠患難與共的.也只有寥寥幾人了.你能夠了解.能夠支持我的.」說著.袁世凱傷感地嘆息一聲.又說︰「除了你.我能指望的還能有誰呢.」說罷.袁世凱便拿出手帕.輕輕地揉眼.他像是流淚了.
袁世凱這麼一煽情.段祺瑞有些心軟了.他說道︰「如今的問題都出在一件事上.那就是改制.共和是人心所向.深入人心!若能順情而為.想諸事皆會通融.」
袁世凱又覺得頭疼起來.他最忌諱人談帝制事.段祺瑞雖改了口吻.卻仍反對帝制.他說道︰「這事我也知道.昨天我還和他們說起.此事要從長計議.多听听各方面的意見.」
段祺瑞覺得袁世凱又在拖延.心里又涌出一股不出山的怨氣.但是.段祺瑞到底是段祺瑞.他岔開話題.說道︰「方才說無人可用.我這里到有一個可用的人.」
不用段祺瑞明言.袁世凱用大拇指都能想到段祺瑞要推薦的人是徐樹錚.徐樹錚有才不假.但是年少輕狂.好得罪人.袁世凱不喜歡他.但是眼下袁世凱有求與段祺瑞.又不好拒絕.便說道︰「關于又錚的事.我想過了.當然不會讓他閑著.容我想想去處.再告訴你吧.」
段祺瑞一听袁世凱說了個推拖話.便不高興.但還是軟里藏硬地說︰「我是想讓又錚作我的秘長.此人我相信.他會把事情辦得妥貼的.既然大人尚未決定.也就暫作罷了.又錚現在北京.回去我就派人把他送走.免得再生是非.」
袁世凱一听段祺瑞話里有話了.忙說︰「芝泉.你怎麼能這樣想呢?更不必那樣做.你還不知道.當初在濟南府.我對樹錚便是極其信賴的；來京之後.我仍然偏護他；免去樹錚職也是不得已為之.可我.卻久存‘斬馬稷’之痛!如今.痛定思痛.樹錚是你的臂膀.當然由你安排了.你若覺得他做秘長合適.當然不成問題.」
袁世凱又對段芝貴說︰「香岩.回頭去告訴張國淦.樹錚的任命事.讓他抓緊辦理.」
他轉身又對段祺瑞說︰「芝泉.這樣行不行?讓樹錚暫就副秘長職.不過.秘長一職就不再安排人了.」
「一切听從大人安排.」段祺瑞終于滿意地點了點頭
段祺瑞出任國務卿了.徐樹錚任國務院副秘長.代行秘長職.段祺瑞上任第二天.即著手把幾個主要部的總長調整一下.令陸征祥為外交總長.王揖唐為內務總長.孫寶琦為財政總長.劉冠雄為海軍總長.章宗祥為司法總長.張國淦為教育總長.金邦平為農商總長.曹汝霖為交通總長.
袁世凱也知道國人對他的好惡.他擔心帝制取消了.總統保不住.雞飛蛋打.兩手空空!為此.袁世凱匆匆給徐世昌、黎元洪和段祺瑞三人各寫了一封長信.讓他們以不贊成帝制的中間派身份出來周旋.以達到其目的.段祺瑞的這封信就被徐樹錚給扣下來了.所以.徐樹錚敢肯定地說袁世凱對取消帝制「很認真」.
96年3月22日.袁世凱發布申令.宣布撤銷帝制.這個申令在說了一大串不得已做皇帝.現在形勢又迫他不得不撤銷帝制諸道理之外.最後還是表明了心跡︰
萬方有罪.在予一人.今承認(帝制)之案已經撤銷.如有擾亂地方.自貽口實.則禍福皆由自召.本大總統本有統治全國之責.亦不能坐視淪胥而不顧也.他終于表明自己皇帝不當了.還是「大總統」.嗚呼.袁世凱從承認帝位起到撤銷承認帝位止.一共是83天.皇帝夢只做了83天.可謂短矣!
袁世凱不作皇帝了.這僅僅是解決問題的一步.還有許多具體事怎麼辦?為帝制問題.袁世凱早已從國庫移資六千萬大洋.兩千萬作大典籌備用.三千萬雜支.一千萬準備登極犒軍.現在除犒軍的一千萬尚未用出.其余五千萬基本用光.此項巨資除挪中國、交通兩銀行外.基本是借內外債.這筆款項的抵補.當然落到段祺瑞這個國務卿身上.銀從何來?段祺瑞不能不愁.
袁世凱不當皇帝了.西南的護國戰自然可以停了.但和談停戰此一重任也落到段內閣頭上.段祺瑞和徐世昌商量.擬定了六條件與南方議商和解.這六條是︰
一.滇、黔、桂以及李默涵所部控制的省份.取消**；
二.責令滇、黔、桂以及李默涵所部維持治安；
三.滇、黔、桂以及李默涵所部添寡新兵.一律解散；
四.戰地所有滇、黔、桂以及李默涵所部兵馬.退至原駐地點；
五.即日為始.滇、黔、桂以及李默涵所部兵馬不準與官兵交戰；
六.滇、黔、桂以及李默涵各派代表一人來京籌商善後.
南方反映及時.謂「如欲求和.應由中央承認六大條件.」也是六條︰
一.袁世凱于一定期限內.可貸其死.但必驅逐至國外；
二.依雲南起義時要求.誅戮附逆之楊度、段芝貴等十三人.以謝天下；
三.關于帝制之籌備費及犒軍費約六千萬.應抄沒袁世凱及附逆十三人家產賠償；
四.袁世凱之子孫.三世剝奪公權；
五.袁世凱退位後.即按約法.以黎副總統元洪繼任；
六.文武官吏.除國務員外.一律仍就供職.但軍隊駐扎地點.須听護**都督之指命.
去六條.來六條.對等交易!兩個六條怎麼融為一個?段祺瑞犯愁了.細心的徐樹錚卻從中發現了玄機.他指著南方護**的電報落款說道︰「芝泉你看.我們發過去的電報是包括了徐州李默涵的.但是南方發來的電報里卻沒有李默涵.而且李默涵也沒有附議此電.」
段祺瑞仔細一看.果然是這麼一回事.「怎麼.難道這個小子有自己的小算盤.」
果然.不幾天.李默涵便以共和軍軍政府元首的名義發出通電︰在電報里.李默涵首先闡明自己的政治立場.無論是君主立憲制.還是民主共和制.無論是總統制還是內閣制.其根本目的.還是為了國家富強和振興.只要是為了這個目的.拋棄私人的利益權利.一心為國.那就是好的政體.可如果某些人只是為了個人或者小集團的權力和利益.即使采用民主共和制.那也是壞的是罪惡的.是人人得而誅之的.